禁苑林口處，早已架起一座木台，李治高坐首坐，左右則是群臣和各國使節。
木台前方十丈處，薛仁貴五人和都布五人牽著馬，並騎排開，鞍囊掛著五隻箭袋，每袋二十支箭失。
每人的箭矢尾羽，顏色各異，這是為了便於統計獵物是由誰射得。
十人各自朝李治行了一禮後，背上箭袋，翻身上馬。
李治今日換上一身明黃色的盔甲，比平日多了幾分英氣。
隨著他大手一揮，大鼓手槌鼓，號角手吹號，雄雄號鼓聲中，馬蹄聲響，激起一片塵土，十人早已策馬奔向林中。
契丹首領李窟哥一馬當先。
每個人身後，另跟著支十人騎兵小隊。
其中五人負責撿取各人射中的獵物統計。另外五人，負責向皇帝和眾大臣外賓，通報狩獵情況。
比如狩獵數量超過十隻、二十隻、三十隻、四十隻、五十隻後，都會有人出來通報一聲。
不一會，十人各帶著小隊，消失在樹蔭之後。
李治命人取來酒肉，一邊與群臣外使飲酒，一邊等候狩獵結果。
狩獵從未時開始，到酉時結束，持續兩個時辰。
不到半個時辰，便有一名穿著藍衣的騎兵奔出。
唐朝君臣一看他衣服，就知道是契苾何力的隨騎，心中都暗暗歡喜。
只聽那隨騎高聲喊道：「報！契苾何力將軍已狩得十隻獵物。」
不等這人說完，又有一騎兵飛馬奔出，這次的騎兵穿的是黑衣，眾大臣們心中一緊，黑衣代表的是李窟哥的隨騎。
只聽那人喊道：「報！李窟哥都督已狩得十隻獵物。」
沒過多久，其他人也陸續來報。
第三個到達十隻的是程名振，第四是都布，再後面是：高侃、鄭仁泰、回紇使節、慕容信、烈哥。
令人奇怪的是，薛仁貴竟一直沒有派人傳來消息。
群臣和外賓們，開始竊竊私語。
今天不僅李勣沒來，長孫無忌也沒來，韓璦與來濟坐在最靠前的位置。
兩人相視一笑，都在幸災樂禍，心想皇帝只知重用親信，如今也算得了一個教訓。
劉仁軌和上官儀也在低聲交談，臉上都有憂色。
這幾日，他們和其他清流派官員私下聚會了幾次，都覺得皇帝重用他們，是為了整飭吏治。
為了不辜負皇帝期望，他們都已做好準備，將那些尸位素餐的官員，都清理出朝堂外。
歷朝歷代，整飭吏治都不是容易的事，必定會得罪現有利益集團，遭到他們強烈反抗。
要想成功，就必須有一位強有力的君王在背後支持，這位君王威信越高，手腕越硬，他們就越有底氣。
如今薛仁貴是皇帝欽點的將領，倘若這場狩獵因他而輸，不僅大唐顏面少地，皇帝的威嚴也會嚴重受損。
跟他們一樣擔心的還有賓就女王。
她怕大唐這場狩獵輸了，威嚴掃地，拉攏其他小羌族的計劃就會泡湯。
狩獵開始前，她根本沒想過大唐會輸，現在頗為後悔，心想：「哎，早知就該讓烈哥留手。」
臨近申時，又是契苾何力最先狩獵到二十隻獵物，李窟哥依然咬的很緊，兩人只相隔了一盞茶時間。
一個時辰之後，其他人也都超過二十隻獵物。
第三名依然是程名振。
高侃超過都布，升到第四名，後面幾名分別是：都布、鄭仁泰、回紇使節、慕容信、烈哥。
薛仁貴依然沒有半點消息，連超過十隻的通報都沒有。
此時連李治都有點拿不準了。
他親眼瞧過薛仁貴的武藝和箭術，不信他會如此拉胯，只擔心他是不是拉肚子，所以沒有發揮好。
因為薛仁貴和李窟哥的緣故，這場比賽的結果，漸漸變得撲朔迷離，韓璦和來濟也笑不出來了。
就在這時，又一騎從林中飛奔而出，從時間來看，不可能是其他九人，定是薛仁貴的隨騎。
李治緩緩站起身，待那騎兵奔近，臉色微變。
騎兵的顏色竟是藍色，並非薛仁貴的紅色。
只見那騎兵滿臉焦急，大聲道：「陛下，不好了，契苾何力將軍摔下了馬。」
李治勃然變色，道：「怎會如此？」
那騎兵道：「契苾何力將軍狩獵時，有一隻豹子從草叢中撲來，將契苾何力將軍撲倒了。」
李治眉頭一皺。
契苾何力可是大唐猛將，怎會被一隻豹子給撲倒，難道真的老了嗎？
王及善忽然問道：「那豹子從哪個方向撲向契苾何力將軍的？」
騎兵道：「從左邊一簇草叢，當時隨騎隔的太遠，來不及提醒。」
王及善朝李治一拱手，道：「陛下，契苾何力將軍缺了左耳，難以聽到左邊方向的動靜，所以才被豹子撲倒。」
李治心中恍然。
契苾何力當年回族省親，被手下劫持到薛延陀可汗面前，逼他叛唐。他割下左耳，寧死不叛，此事引為佳話。
李治朝那隨騎問：「契苾何力將軍傷勢如何？」
隨騎道：「並無大礙，老將軍被撲倒後，將豹子勒死。只是傷了腿骨，恐無法再狩獵。」
韓璦急忙道：「陛下，既然契苾何力將軍意外受傷，臣提議取消比試，改日再比。」
他這是擔心大唐輸了。
劉仁軌道：「比試之中，本就會有意外，沒必要因此取消。」
李治看了劉仁軌一眼，明白他的意思。
大唐輸了確實很難看，但若是取消比賽，擺出一副輸不起的樣子，就更加難看。
他又看了一眼諸國使節，只見他們都正盯著自己。
李治緩緩道：「狩獵繼續。」
號鼓聲中，紅日漸漸西沉，氣溫越來越冷了。
申時中旬，李窟哥的隨騎再次來報，契丹人已狩得三十隻獵物了。
過了許久，才終於有唐軍將領突破三十隻，第二名竟是高侃，他已超過程名振。
這時，又有一名契苾何力手下的藍衣騎兵奔了出來。
原來契苾何力不肯退賽，他命人用繩子把自己固定在馬上，還要比賽。
眾隨騎怕他傷勢加重，拼命阻止，命人來報。
李治朗聲道：「告訴老將軍，就說朕將來還需他替朕守御四方，讓他保重身體，不可再狩。」
藍衣隨騎剛走，一名綠衣隨騎奔了出來，大唐君臣心中皆是一沉，因為綠衣是吐蕃人的服飾。
都布竟然也超過了程名振，躍居第三。
又過不久，程名振的隨騎終於來報，接著是回紇使節，他超過了鄭仁泰。
很快，鄭仁泰、慕容信和烈哥也都超過三十隻，成績咬的很緊，更說明這些人均是箭術高手。
只有薛仁貴的隨騎，遲遲不來音訊。
就在酉時不斷臨近時，兩騎一前一後奔來。
前面一騎身穿黑衣，是李窟哥的隨騎，李窟哥竟然超過四十隻了。
後面一騎身穿紅色袍服，正是薛仁貴的隨騎，他終於來報信了。
「報！陛下，薛將軍的弓弦被拉斷了！」那騎兵大聲道。
李治臉色微變，道：「為何不早報？」
那騎兵道：「回陛下，弓弦剛剛才被拉斷。」
李治愣了一下，道：「那薛將軍狩了多少只獵物？」
騎兵道：「回陛下，已狩六十九隻！」
此言一出，群臣臉色齊變，一眾外賓則紛紛站起，難以置信的望著那隨騎。
李治朗聲一笑，道：「既然早就過了五十隻，何不早報？」
那隨騎道：「是薛將軍吩咐的。」
李治尋思薛仁貴是想給自己一個驚喜，笑吟吟的道：「知道了，退下吧。」
他並未讓人給薛仁貴換弓，因為他已猜出，薛仁貴是故意把弓弦拉斷。
自李世民設此狩獵後，狩獵數量最多的一共有兩人，一人是秦瓊，一人是薛萬徹，都是六十九隻。
李靖和李勣雖用兵如神，箭術反不如這兩人，尉遲恭和程知節則更擅長衝鋒陷陣。
李世民也是箭術高手，只因身份原因，不便參加，便暗中試了一次，射得七十隻獵物，超過薛、秦二人。
李世民雖下令不要對外聲張，群臣還是很快知道了。
自那以後，便無人敢超越李世民的狩獵數量，當然，也沒人能夠超越，直到薛仁貴的出現。
此時距離結束還有一刻鐘。
薛仁貴故意拉斷弓弦，便是向太宗皇帝以示敬意。
少頃，酉時到，鼓聲驟急，狩獵結束。
沒過多久，包括契苾何力在內，所有參加狩獵之人，全部從林子裡出來了。 |
