張漢文摸出一支裹好的旱菸，栽進菸斗點燃遞給楊安邦，湊近他耳邊噓幾句，回頭不可一世的瞅瞅伙食團的幾個女炊事員，吼道：“是哪個爛婆娘乾的？沒想到老子剛一轉背就搞破壞。”

衆人不敢吭聲，只好選擇沉默。楊安邦的目光直*癱軟在地上的紅忠媽，抽一口旱菸吼道：“他媽的啞巴啦？誰放的火老子心裡一清二楚，這是明目張膽的破壞大躍進，反對三面紅旗！”

衆人面面相覷，個個只求自衛。紅忠媽往地上直碰頭：“我也不曉得呀，誰願幹這傷天害理的事兒啦？”楊安邦厲聲喝道：“好哇，狗日的‘白虎星’（禍星）給老子吊起來打！丙山大叔，你去把她捆了？”丙山大叔說：“我自己已經腫得滾不動了，哪來力氣去捆人？”

丙山大叔光棍兒一條，按楊家排行是楊安邦最親的長字輩兒。他說罷偏偏倒倒的走了。楊安邦對他往往會睜一隻眼閉一隻眼。於是，楊安邦朝他的外侄子朱莽娃兒和張漢文使個眼色，他倆雷厲風行找來繩子，將紅忠媽反手綁在旁邊被燒焦了葉子的核桃樹上，用竹板子一陣亂打。紅忠媽一聲媽一聲孃的慘叫，後來任隨怎麼打也聽不到一點兒聲息了。她垂着頭，口裡直冒白沫泡泡。張漢文盯一眼朱莽娃兒，看着側邊地上的大稱砣歪歪嘴兒，朱莽娃兒會意地跑去拿來掛在紅忠媽的脖子上，紅忠媽的脖子甩幾下更是低低地垂着頭不動彈了。六七斤重的大鐵砣砣就象在稱杆上壓千斤，旁人彷彿隱隱聽見她的脖子被下拉得“喳喳”地同軀體脫開。

“老子看你裝？！”朱莽娃兒吼着又衝上去將竹板子揮舞得嗚嗚亂叫。

楊大漢兒實在忍不下去，拽一把站在他身邊的妹妹冬秀幺姑悄聲說：“你是大兵團的會計，好歹也算個官兒，快站出去說句話吧。”冬秀幺姑白她哥一眼說：“哥，你想當反革命啦？”楊大漢兒瞪她一眼，轉過身壯着膽盯住楊安邦說：“團長，再打下去就要出人命啦！”

張漢文湊近楊安邦耳邊噓幾句，楊安邦轉溜一下眼珠子改口說：“打死這白虎星、反革命，不太便宜她了？死罪可免，活罪難逃。從今天起扣掉她一個月的口糧。”

楊安邦下完聖旨，朱莽娃兒張漢文擁着他揚長而去。紅忠和紅忠爸撲上去抱着紅忠媽痛不欲聲。

幾天後，熊幺娘餘五嫂扛着鋤頭出工，路過紅忠家門前說：“大鴻奶奶的草藥比菩薩還靈驗，紅忠媽就可下牀了。”“是啊，多虧有她，要不怎麼得了。”紅忠媽在屋裡聽見，挪動着腳步想出來打個招呼。可出門口看她倆已經走遠，悵然地望着背影想：“是得多虧大鴻奶奶，可這活罪難受啊。紅忠他爹一份口糧分成三份吃，不久也會讓腫病送上山的（餓死）……”

她想着兩行淚順着臉龐掉下來。

紅忠媽讓紅忠扶着去三壪大堰邊扯野菜，發現水油草叢裡有賴蛤蟆在‘結窩兒’（交配），紅忠媽欣喜若狂：“真是天無絕人之路啊。”於是，叫紅忠跑回家拿來竹杆箢兜，用繩子將箢兜拴在竹杆上，尋着便舀。母子運氣不錯，舀得七八個回家。她捨不得剮皮破肚，只洗洗便放進向大鴻奶奶借來的砂鍋裡煮會兒，急不可待地倒出挑一個給紅忠。紅忠見黑乎乎麻癩癩的背，白泛泛脹鼓鼓的肚子嚇得跑了。於是她給紅忠爸留下一半，自己閉緊眼睛連湯喝盡。

“現在就是死了也算個飽死鬼。”

紅忠媽躺在牀上，腦海裡一次次地這樣想。過了一陣，她感到肚子裡比餓極了更難受，想嘔嘔不出來。接着捅心絞腸般疼痛，隨而四肢不聽使喚，張大嘴大喊卻叫不出聲。她撲在牀上一隻手抓住牀邊，一隻手死死地撐着肚子，雙腳蹬着牆壁，似乎好受些。她這時心裡才明白：“可能是先前吃賴蛤蟆壞的事，自己的這一遭路也許就要走完了……”她傷傷心心的落淚：“記得過去給地主當丫頭，挨打受罵，各種欺侮都忍受過去，總想着會有熬出頭的日子；同紅忠爸結婚後，解放的頭年生下紅忠，從此感到一切有了希望。現在都完了、完了，娃兒他爸呀？”

紅忠媽在牀上掙扎着終於沒爬起來，屋子裡漸漸恢復往常的沉靜。

“娃兒他媽呀，你怎麼丟下我們不管啦？”

“媽媽！”