「真是一個堂皇的謊言，但謊言不過是謊言。

你我都知道真相，你說，為什麼梵蒂岡城會是一個設防的堡壘？」

「因為上帝的聖徒棲居在一個險惡的世界里」

教皇內侍回答。

「你多幼稚啊？梵蒂岡成為一個堡壘完全是因為天主教把它一半的資產都放在這兒了——稀世的油畫和雕塑、珍貴的珠寶、無價的書卷……而且梵蒂岡銀行的金庫里還藏著金條和地產契據。

據內部統計，梵蒂岡城有四百八十五億美元的資產。

你們的儲備資金可真雄厚，不過到明天它們將全部化成灰燼，如同清盤一樣。

你們就要破產了，連牧師也不用工作了」

奧利韋蒂和教皇內侍那患了戰鬥疲勞症般的神情似乎表明，對方所言一絲不差。

蘭登琢磨著究竟哪一個事實更驚人，是天主教會擁有如此巨額的財產還是光照派對此竟然了如指掌。

教皇內侍重重地嘆了口氣，說道：「教會的支柱是信仰，不是金錢」

「又在騙人，」

對方說，「去年你們撥了一億八千三百萬美元資助你們在全世界慘淡經營的主管教區。

現在去教堂做禮拜的人空前的少——在過去的十年中減少了百分之四十六。

現在收到的捐款不過是七年前的一半，報考神學院的人越來越少。

雖然你不願承認，但你們的教會確實氣數已盡。

就把這一聲巨響當作是一個解脫吧」

奧利韋蒂向前邁出一步，此時他顯得沒那麼囂張了，似乎已經意識到了所面臨的嚴峻現實。

他像個急著要找條出路的人，任何出路都行。

「如果我們為你們的事業資助一些金條，會怎麼樣？」

「別侮辱我們雙方」

「我們有錢」

「我們也有，多得超乎你的想象」

蘭登驀地想起了所謂的光照派的財富，那些古代的財富，包括巴伐利亞石工共濟會的，羅特希爾德家族的，比爾德伯傑斯家族的，還有傳說中的光照之星。

「候選主教，」

教皇內侍轉換了話題，他帶著懇求的語氣說，「放了他們吧，他們都老了，他們……」

「他們是純潔的祭品，」

對方笑道，「告訴我，你認為他們真是童貞男子嗎？小羔羊死的時候會尖叫嗎？把這些純潔的人獻上科學的祭壇吧」

教皇內侍沉默了好一會兒。

「他們是虔誠的信徒，」

他最後說道，「他們不畏懼死亡」

對方冷笑道：「列奧納多·維特勒是虔誠的信徒，但昨晚我仍從他眼裡看到畏懼，不過我把這種畏懼消除了」

維多利亞一直沒吭聲，聽到這話突然蹦起來，從頭到腳都充滿了仇恨。

「混蛋！

他是我父親」

對方呵呵笑起來。

「你父親？什麼意思？維特勒有個女兒？你真該知道，你父親臨死前哭得像個小孩兒似的，真是可憐，不幸的人啊」

維多利亞像被這些話擊中了一樣，身體一陣搖晃。

蘭登伸手去扶她，但她自己又站穩了，一雙黑眼睛死死地盯著電話。

「我拿自己的性命打賭，等不到明天，我就一定要把你給找出來」

她的語氣像激光一樣尖利。

「等我找到……」

對方猥褻地笑起來：「好烈的妞兒，我都興奮了。

等不到明天，我就會把你給找出來。

等我找到……」

這話像鋒利的刀劍一樣懸在空中。

說完，他銷聲匿跡了。