梵蒂岡的電話交換台位於通信部，在梵蒂岡郵局的後面。

這是一間比較小的房間，有一個八線的科羅柯141型電話交換機。

交換台每天要處理兩千多個電話，大多數都是由錄音信息系統處理的。

今晚，城裡值班的只有一個接線員，他品著一杯含咖啡因的茶，安然地坐在那兒。

他是今天晚上仍呆在梵蒂岡城內為數不多的人中的一個，對此他感到很是自豪。

不過，很顯然，在他門外逡巡的瑞士侍衛兵給他這份榮耀打了折扣。

在浴室里也受到護衛，接線員想，哈，這也是在聖會的名義之下我們要忍受的冒犯。

幸運的是，今晚上的電話不多。

不過這也許並不是什麼好事。

最近幾年，全世界對梵蒂岡國內發生的事似乎越來越不感興趣。

新聞界的電話減少了，就連政治狂人的來電也不如以往那麼多了。

新聞署希望今晚的盛事能像過節一樣熱鬧，但讓人沮喪的是，儘管聖彼得廣場上停滿了媒體的採訪車，但大都是義大利和歐洲的普通媒體，只有少數全球覆蓋的電台……但毫無疑問，他們也只派來了二流的記者。

接線員握著杯子，想知道今晚的秘密會議到底要開多久。

或許要到半夜吧，他想。

最近一陣子，大多數知情人早在會議召集之前就已知道了誰能當上教皇，所以這個會議與其說是一場真實的選舉，還不如說是一場持續三四個小時的儀式。

當然，最後一刻的職位之爭會把儀式延長到黎明……或者還要晚一點。

一八三一年的秘密會議持續了五十四天。

今晚才不會，他對自己說；謠傳說這次會議也就是一支煙的工夫。

這時，交換機上一個內線電話突然嘀鈴鈴地響了起來，打斷了接線員的思緒。

他看著閃爍的紅燈，搔了搔頭。

這可怪了，他想，零號線。

今晚城裡還有誰會打電話來詢問？是誰居然還在城裡？「梵蒂岡城國，請講？」

他拿起聽筒說道。

電話那頭的人操著一口義大利語，語速飛快。

接線員隱約辨出這是瑞士侍衛兵說話時常帶的口音——一口夾雜著法語腔的流利的義大利語。

然而，這個打電話的人肯定不是瑞士侍衛兵。

聽到這個女人的聲音，接線員突然騰地一下站起來，差點兒沒把手裡的茶打翻。

他又飛快地瞅了一眼電話，自己確實沒有弄錯，的確是內線分機。

電話是從國內打來的。

一定是哪裡出了差錯！

他思量著，梵蒂岡城裡有個女人？今天晚上？那女人說話又急又快。

接線員多年的工作經驗令他能夠分辨出他遇到的是不是個瘋子。

這個女人聽起來並不像發了瘋的樣子，雖然迫不及待卻十分理智，沉著冷靜而且言詞懇切。

他聽著她的要求，糊塗了。

「教皇內侍？」

接線員一邊說，一邊琢磨著這個該死的電話是從哪裡打來的，「現在不大可能接通……哦，我知道他現在在教皇辦公室，不過……再問一下，你是誰？……你想提醒他……」

他聽著電話，越來越心煩意亂。

所有人都身陷險境？怎麼會？你在哪裡打的電話？「或許我該跟瑞士……」

接線員突然停下來，「你說你在哪裡？哪裡？」

他目瞪口呆地聽著電話，然後做出了一個決定。

「請稍等，別掛」

他說著，不等這個女人回答就把她撂在一邊，然後馬上撥通了奧利韋蒂司令的直線電話。

那女人不可能真的是——電話旋即接通了。

「上帝啊，求求你」

一個熟悉的女人的聲音對他嚷道，「放下那個該死的電話」

瑞士侍衛隊安全中心的門「嘶嘶」

地開了。

奧利韋蒂司令像火箭一樣猛衝進房間，衛兵們都散開了。

奧利韋蒂拐彎走到他的辦公室，立即證實了他的衛兵在對講機里跟他彙報的情況；維多利亞·維特勒正站在他的辦公桌邊用司令的私人電話打電話。

真該死！

他心裡罵道。

他臉色鐵青，一個步子邁到門邊，把鑰匙往鎖孔里一捅，推開門厲聲喝道：「你在幹什麼」

維多利亞壓根兒就不理他。

「是的，」

她對著電話說，「而且我必須提醒——」

奧利韋蒂從維多利亞手上一把奪過聽筒，拿到耳邊。

「你是誰」

然而，一眨眼工夫他就蔫了。

「是的，教皇內侍……」

他說道，「是的，先生……但是安全問題要……當然不了……她現在就在我這兒……當然，不過……」

他聽著電話。

「是，先生，」

他最後說，「我馬上就帶他們來見您」