「不知道事情真實性的人是你。

可能維特勒女士沒有告訴你，實際上『歐核中心』的科學家數十年來一直譴責梵蒂岡的政策。

他們時常請求我們放棄神創論，向伽利略和哥白尼正式道歉，還要讓我們不再譴責具有危險性或不道德的研究。

你覺得哪種情況可能性大一些——是一個有四百年歷史的邪教帶著先進的大規模殺傷性武器重現江湖，還是『歐核中心』某個人惡作劇，設下一個巧妙的圈套來破壞梵蒂岡的一件聖事？」

「那張照片上的人，」

維多利亞衝口而出，像火山爆發一樣，「是我父親。

他被殺害了。

你認為我會拿這個開玩笑嗎？」

「我不知道，維特勒女士。

我只知道在沒有得到合理的答案之前，我是不會發布任何警報的。

我必須保持警惕，謹慎行事……得保持清醒的頭腦才能確保聖事在此舉行。

今天非比尋常」

蘭登說：「至少得把會議延期」

「延期？」

奧利韋蒂驚訝得張口結舌，「你也太狂了！

秘密會議可不像美國的棒球賽，下幾滴雨就可以取消。

這可是一件神聖的大事，遵循嚴格的儀式和程序，全世界十億天主教徒都在等著新首領的誕生，還有全世界的媒體都在外面候著呢。

規定這件大事的法典是神聖的——不容修改。

自一一七九年以來，不論是發生地震、飢荒，甚至瘟疫，秘密會議都如期舉行。

聽我說，這個會絕不會因為一個被殺害的科學家和一個天曉得的小水滴而取消」

「我要見負責人」

維多利亞厲聲要求。

奧利韋蒂怒目而視：「你已經見到了」

「不，」

她說，「我要見教會裡的人」

奧利韋蒂額上青筋暴起。

「他們全都走了。

除了瑞士侍衛隊，這個時候還留在梵蒂岡城裡的只有紅衣主教團，而且他們在西斯廷教堂里」

「那內侍在嗎？」

蘭登直截了當地問道。

「誰？」

「前任教皇的內侍」

蘭登自信地重複著這個詞，心裡暗暗祈禱自己的記憶能有所幫助。

他想起自己曾經讀過一篇文章，介紹梵蒂岡當局在一名教皇死後所採取的古怪舉措。

如果蘭登沒記錯的話，在新舊教皇交替的這段時間內，一切大權暫時自動轉交給上一任教皇的私人助理——其職位類似秘書，他要監察秘密會議的進行，直到紅衣主教選出新的教皇。

「我認為內侍就是現在的負責人」

「教皇內侍？」

奧利韋蒂怒氣沖沖地說，「教皇內侍只是這兒的一個牧師。

他是前任教皇手下的僕人」

「但他現在在這兒，你還跟他通了話」

奧利韋蒂雙手抱胸說道：「蘭登先生，你說得沒錯，梵蒂岡法令確實指定教皇內侍在秘密會議期間擔任行政長官，但那僅僅是因為他沒有資格擔任教皇，這確保了選舉的公正性。

這就好比你們的總統死了，他的一個助手暫時坐在他位子上一樣。

這個教皇內侍還很嫰，對安全或諸如此類事件的認識還相當有限。

實際上這裡由我全權負責」

「帶我們去見他」

維多利亞說。

「不可能。

秘密會議四十分鐘后就要開始。

教皇內侍正在教皇辦公室里做準備工作。

我不想拿安全問題去打擾他」

維多利亞正要回應，卻被一陣敲門聲打斷了話頭。

奧利韋蒂打開了門。

一個打扮齊整的衛兵站在外邊，指著他的手錶說：「到時間了，司令」

奧利韋蒂看了看自己的手錶，點點頭。

他轉過身來對著蘭登和維多利亞，像一個法官在宣判他們的命運似的。

「跟我來」

他帶他們走出了監控室，穿過安全中心，來到后牆邊一個亮堂堂的小房間門口。

「這是我的辦公室」

奧利韋蒂揮手請他們進去。

這個房間很普通——一張亂糟糟的桌子，幾個文件櫥，幾把摺疊椅和一個飲水機。

「我出去一下，十分鐘后回來。

我建議你們利用這點時間想想到底打算怎麼做」

維多利亞突然轉過身來，叫道：「你不能走，那個儲存器……」

「我沒工夫跟你說這個，」

奧利韋蒂暴跳如雷，「也許我該拘留你們，等秘密會議結束我真有時間了再來跟你們磨」

「先生，」

衛兵又指指自己的手錶，催他，「搜教堂」

奧利韋蒂點點頭，準備走了。

「搜教堂？」

維多利亞問道，「你要去搜教堂？」

奧利韋蒂扭頭緊盯著她。

「我們搜查電子竊聽器，維特勒女士——小心起見」

他指著她的大腿說：「有些事情我是不指望你會懂的」

說完，他砰地摔門出去，把厚厚的玻璃震得格格作響，旋即，他又掏出一把鑰匙插進鎖孔一扭，狠狠地把門鎖死了。

「蠢貨」

維多利亞大叫起來，「你不能把我們關在這兒」

透過玻璃門，蘭登看見奧利韋蒂在對那個衛兵說著什麼，衛兵點點頭。

奧利韋蒂大步流星地跨出了房間，那個衛兵轉身跑過來，隔著玻璃門，面朝他們，雙手抱胸站著，腰上挎著的隨身武器清晰可見。

好啊，蘭登心想。

真是好極了。