莫爾塔蒂紅衣主教望著西斯廷教堂那奢華的天花板出神，試圖靜靜地想一會兒。

四周滿是壁畫的牆壁回蕩著來自世界各國的紅衣主教們的說話聲。

他們擠在燭光閃爍的教堂，操著各種語言，壓低聲音興奮地交談，英語、義大利語和西班牙語都是這兒的通用語言。

陽光照進來的時候，教堂里總是顯得崇高而莊嚴——那長長的七彩光像天國之光一般射進來，穿透黑暗——不過不是今天。

按照習俗，為了保密，教堂所有的窗戶都得用烏黑的天鵝絨遮上。

這樣可以確保裡面沒有人能通過任何方式發送信號，與外面的人交流。

這樣一來，教堂里一片漆黑，全憑蠟燭照明……熒熒的燭光彷彿凈化了它照到的每一個人，令他們超凡脫俗……宛如聖徒。

真是莫大的榮幸啊，莫爾塔蒂想，我要監督這場聖事的進行。

八十歲以上的紅衣主教已經超過年齡，無權參加選舉了，也不能出席選舉會議，但是七十九歲的莫爾塔蒂是這裡最年長的紅衣主教，被授權監督會議全程。

按照傳統，秘密會議開始前兩個小時，紅衣主教聚集在這兒，與朋友交流，進行最後的討論。

晚上七點，前任教皇的名譽侍從將到達這裡進行開場的祈禱，然後離開。

接下來，瑞士侍衛兵要把所有的門貼上封條，把紅衣主教全部鎖在裡面。

然後，世界上最古老最機密的政治儀式就要開始了。

紅衣主教們會一直被鎖在裡面，直到從他們中選出下一任教皇時才被放出來。

秘密會議。

連這個名字都帶有機密性，這個英語單詞的字面意思是「上鎖。

秘密會議，原文為conclave，指秘密或機密的會議，也專指羅馬天主教選舉新教皇的會議。

作者這一句解釋說，「conclave」

的字面意思為「lockedwithakey」

，意即被一把鑰匙鎖上。

紅衣主教們同外界任何接觸都被絕對禁止。

他們不能打電話，不能發信息，也不能在門口低聲耳語。

秘密會議室處於真空狀態，絕不受外界絲毫干擾。

這將確保紅衣主教們保持絕對的與世隔絕的狀態……他們眼前只有上帝。

毫無疑問，教堂牆外都有媒體守候著，關注著事情的進展，揣測著紅衣主教中的哪一位會成為全世界十億天主教徒的統治者。

秘密會議製造出了一種緊張、黨派間一觸即發的氣氛，歷經幾個世紀已變得極其可怕；從這個神聖的高牆內爆出了投毒、肉搏，甚至謀殺等醜聞。

那都是陳年舊事了，莫爾塔蒂想，今晚上的秘密會議將是團結的，愉快的，而最重要的是……是簡短的。

不管怎樣，這是他的假設。

然而，現在發生了一個意外。

四個紅衣主教神秘地從教堂里失蹤了。

莫爾塔蒂知道往梵蒂岡城的所有出口全都由衛兵把守著，缺席的紅衣主教不可能走遠，但現在，離開場的禱告不到一個小時了，他突然心慌意亂，畢竟，這四個失蹤的人不是普通的紅衣主教，他們是那幾個人。

被選中的四個。

作為會議的監督人，莫爾塔蒂已妥當地傳話給瑞士侍衛隊，警示他們那幾位紅衣主教已經失蹤，然而現在他還沒有收到迴音。

其他紅衣主教已經注意到了這樁莫名其妙的失蹤案。

人們焦躁不安地低聲議論起來。

在所有的紅衣主教里，這四個是應該準時到場的！

莫爾塔蒂紅衣主教開始擔心起來，恐怕這將會是一個漫漫長夜。

他腦子裡面一片空白。