X33型太空梭呼嘯著衝上藍天劃過一道彎彎的弧線向南朝羅馬飛去。
機艙里，蘭登靜靜地坐著，一言不發。
剛才十五分鐘內發生的一切他都記不清了。
他已經向維多利亞簡要地介紹了光照派及其反羅馬教廷的盟約，對當前局勢的了解開始走向深入了。
我這究竟是在幹嗎呢？蘭登思忖著。
剛才就該瞅准機會開溜的！
但現在他心裡清楚得很，這個機會是再也沒有了。
蘭登更清楚地認識到這種處境，這就使他更急於返回波士頓。
然而，這個事件在學術界可能引起的軒然大波又使他莫名其妙地拋開了他的謹慎。
他曾深信不疑的關於光照派消亡的一切說法現在突然看來像是一個堂皇的謊言。
一方面他要努力尋求證據確認此事。
無疑，這裡還有一個道德問題。
一想到科勒被病痛折磨，維多利亞在孤軍奮戰，蘭登就覺得如果他的關於光照派的知識能派上用場，他就該義不容辭地留在這兒。
可還不止於此。
雖然蘭登羞於承認這一點，但當他聽說反物質所在的位置時，首先讓他駭然的不僅是梵蒂岡城內人們所面臨的危險，還有別的東西。
藝術品。
這個世界上最大的藝術寶庫此刻正居於一枚定時炸彈上。
梵蒂岡博物館的一千零七個展覽室共收藏了六萬餘件無價之寶——米開朗琪羅、達·芬奇、貝爾尼尼和波堤切利的珍品都在其中。
蘭登心裡嘀咕，必要的話是不是要撤走所有藝術品。
他知道這是不可能的。
許多藝術品都是重達數噸的雕塑。
不用說，最偉大的珍寶是建築上的了——西斯廷教堂、聖彼得大教堂、米開朗琪羅設計的聞名遐邇的梵蒂岡博物館內的螺旋形樓梯——這些無價之寶證明了人類天才的創造力。
蘭登想知道儲存器還能撐多長時間。
「謝謝你來了」
維多利亞說。
蘭登從他的遐想中回到現實，抬頭看看，維多利亞坐在過道對面。
即使在機艙里呆板的熒光燈下，她也顯得鎮定自若——周身散發著一種迷人的氣息。
此時她的呼吸似乎更深沉了，好像一種自衛的本能使她激動萬分……一個女兒的愛心驅使她尋求正義，懲罰罪犯。
維多利亞沒來得及換下短褲和無袖上衣，在飛機里的冷氣中她褐色的雙腿已起了雞皮疙瘩。
蘭登很自然地脫下自己的外套遞給她。
「美國式的殷勤嗎？」
她接過衣服，目光里流露出對他的感激。
飛機穿過氣流，蘭登感到一陣危險。
沒有窗戶的機艙顯得更加局促了，他努力想象自己是在一片開闊的場地上，然而他又意識到，這個念頭很具有諷刺意味。
那件事兒發生之前他就是在一片開闊的土地上的。
極度的黑暗。
他不再去回想記憶中的那件事。
那早已是陳年舊事了。
維多利亞注視著蘭登說：「蘭登先生，你信上帝嗎？」
這個問題讓他嚇了一跳。
維多利亞話音里流露出的誠摯比她的詢問更讓人放鬆。
我信上帝嗎？他一直希望找到一個更輕鬆的話題打發旅途時間。
費解之人，蘭登想，我的朋友就是這麼叫我的。
雖然蘭登研究宗教有好多年，但他還不是教徒。
他敬重信仰的力量、教會的慈善、宗教給予眾人的力量……然而，在他看來，如果一個人確實要去「信仰」
，那無法擺脫的理智上的懷疑到頭來總是對他的學術思想形成了莫大的障礙。
「我想去信」
他聽到自己這麼說。
維多利亞不下判斷，也不質問他，她答道：「那麼，為什麼你不信呢？」
他輕聲笑了。
「哦，這不是那麼簡單的事。
要有信仰，就得有信仰的驟變，發自內心地接受聖跡——相信無沾成胎說和神的介入。
然後還有行為的法典。
《聖經》、《可蘭經》、佛教典籍……這些都包含了相似的要求以及相似的處罰。
這些經典都斷言，如果我不能按照具體規則行事我就得下地獄。
我不能想象一個神能以這樣的方式統治世界」
「我希望你不要讓你的學生這樣沒羞地迴避問題」
這個評論消除了他的戒心。
「什麼？」
「蘭登先生，我沒有問你是否相信人們對上帝的看法。
我只是問你是否信上帝。
這是兩碼事。
《聖經》記載的是故事……是關於人們理解自己，探尋意義的傳說和歷史。
我不是叫你評判文獻，我是問你是否信仰上帝。
當你躺在星空下，你是否感覺到神的存在？在你內心深處，你是否覺得自己正凝望著上帝的傑作？」
蘭登思量了好一會兒。
「我問得太多了」
維多利亞抱歉地說。
「不，我只是……」
「當然，你肯定會和你班上的學生討論信仰問題」
「那是沒完沒了的」
「而且，我想你肯定是唱反調的人。
你總是給辯論火上加油」
蘭登微微一笑，說：「你肯定也是教師」
「不，不過我從一個老師那兒知道的。
我的父親可以證明麥比烏斯帶麥比烏斯帶是一件具有奇異性質的數學珍品，這一名稱取自它的發現者，德國數學家與天文學家麥比烏斯。
每一張紙均有兩個面，但如果把一條紙帶半扭轉，再把兩頭貼上，它就變成了只有一條棱和一個面的紙帶。
這一發現使得拓樸學得以蓬勃發展。
的兩個面」
蘭登哈哈笑了起來，想象著那個做法巧妙的麥比烏斯帶——一個扭轉的紙環，原則上只有一個面。
蘭登第一次看到這個單面的圖形是在埃舍爾的美術作品中。
「可以問你一個問題嗎？維特勒女士？」
