橫在地上的屍體其慘狀令人驚駭。

死者列奧納多·維特勒背貼地躺著，一絲不掛。

他的皮膚灰中泛著微藍，折斷的頸椎骨向上凸出，頭被完全扭轉過來，耷拉著，臉緊貼著地面，已看不分明。

這個男人躺在自己留下的一灘已結成薄冰的尿液里，他那萎縮的**周圍的陰毛也結成了冰霜，呈蜘蛛網狀。

蘭登差點吐出來，但他還是拚命忍住了。

他把目光轉向死者的胸部，上面被烙鐵印上一個清晰完美的符號，灼傷的皮膚呈現出凸起的花紋。

來之前，死者的照片已經傳真給他。

儘管他多次看了死者灼傷處的對稱符號，但眼前的場景顯然更為逼真。

蘭登猛然覺得一股透心涼，他不知道是因為房間里太冷，還是被眼前「光照派」

的符號徹底震住了。

他圍著屍體轉著圈，心怦怦直跳。

他將這個詞倒過來讀，再次對這個對稱的天才之作進行確認。

此刻他凝視著這個符號，越看越覺得不可思議。

「蘭登先生」

蘭登沒聽到有人叫他。

他正沉浸在另一個世界里……他的世界，他的研究領域。

在那個世界里，歷史、神話與現實相互碰撞，充斥著他的大腦。

他開始有了點頭緒。

「蘭登先生？」

科勒盯著他，滿眼期待。

然而蘭登沒有抬頭。

他神情專註，盯著地上的屍體說：「你已經了解了多少？」

「只有從你的網站上讀到的那些，知道『illuminati（光照派）』這個詞是『開明之士』的意思。

它是某個古老的兄弟會的名字」

蘭登點了點頭。

「你以前聽說過這個名字嗎？」

「沒有，直到我在維特勒身上見到它」

「所以你就上網去搜索了？」

「是的」

「毫無疑問，有好幾百條相關信息跳出來吧」

「有幾千條，」

科勒回答道，「不過你的信息提供了哈佛大學、牛津大學以及某個著名出版商在這方面的資料，還有一份相關出版物的清單。

作為科學家，我深知信息本身與其來源一樣重要。

你對它的介紹似乎很可靠」

蘭登專註的眼神仍然停留在死者的身上。

科勒沒再多說什麼，他只是注視著眼前的一切。

顯然，他在等待蘭登對眼前所發生的一切做出合理的解釋。

蘭登抬起頭，掃視了一下這冰冷的房間。

「要不要找個更暖和點兒的地方討論這個問題？」

「這個房間挺不錯，」

科勒似乎並不覺得寒冷，「就在這裡談吧」

蘭登皺起眉頭。

光照派的歷史絕不是幾句話就能講清楚的。

要想在這裡解釋清楚，那我豈不要凍死？他重新看了看死者身上的符號，不禁又害怕起來。

儘管現代符號學對光照派的標誌物描述得神乎其神，但學術界人士至今無人親眼見過它。

古代文獻將這個標誌物描繪成一個對稱體，對稱意味著該詞既可以順讀也可以倒讀。

對稱符號在符號學里十分常見，如：納粹時期的德國國徽，中國的陰陽圖，猶太人的六角星六角星（Jewishstars）是猶太人的象徵圖形，最初出現在1２世紀的猶太文獻中。

由於十字軍東征的關係，在西班牙（被摩爾人統治）的猶太人最初接觸到這個符號，並且將它運用到拉比們（猶太傳牧師）提倡的神秘主義中，作為男性和女性能量的象徵。

後來，猶太人視六角星為「神」

（上帝）和自己的女性的一面完全結合的神聖標誌。

在17世紀，六角星成為猶太人的統一標誌。

，常見的十字架等，但要將一個詞排成對稱形則似乎完全不可能。

現代符號學家曾試圖將illuminati（光照派）這個字排成對稱體，但都沒有成功。

目前，大多數學者認為這個符號是否存在還仍然是個謎。

「那麼illuminati到底指誰？」

科勒好奇地問。

是啊，蘭登心想，到底指誰呢?他開始了敘述。

「有史以來，」

蘭登解釋說，「科學與宗教就一直存在很大分歧，彼此積怨頗深。

直言不諱的科學家們，如哥白尼——」

「就被處死了，」

科勒插嘴道，「他是被教廷害死的，因為他揭示了科學的真理。

而宗教總是迫害科學」

「你說得對。

但在十六世紀，羅馬有一群人開始起來反抗教廷的迫害。

當時，義大利一些有識之士——如物理學家、數學家、天文學家等，開始秘密聚會，對教會散布的某些錯誤教條感到擔憂。

他們擔心教會對『真理』的壟斷會危及啟蒙思想在世界範圍內的傳播。

他們組建了世界上首個科學家智囊團，自稱為『開明之士』」

「你是說光照派吧？」

「是的，」

蘭登接著說，「他們都是當時歐洲最博學的人，畢生致力於尋求科學的真理」

科勒沉默了。

「當然了，光照派的成員遭到了教會的瘋狂追捕。

那些科學家只有隱藏身份才能保全自己。

消息在學術界秘密傳開，光照派兄弟會很快發展成一個包括歐洲各國科學家在內的組織。

他們定期在羅馬某個秘密場所——他們稱之為『光照派教堂』的地方會面」

科勒咳嗽了一下，在椅子上換了個姿勢。

「許多光照派成員都想通過暴力與**的教會抗爭，但他們中間有個威望很高的人，說服了大家放棄武力。

他是個和平主義者，也是世界上最著名的科學家之一」