「艾希，把它拿起來。」

  母親的話對於艾希來說既不溫暖，也不冰冷，更像是一種理所當然。

  艾希身前的木桌上靜靜地放著一把匕首，一把冰做的匕首。匕首的表面散發著深沉的幽光，很難去描述它的顏色，像是千年寒冰似的深藍，又像是荒蕪雪原般的蒼白。

  即使只是站在它旁邊，艾希也感覺到刺破自己皮膚的寒氣，比三年前那個最冷的冬天還要冰寒。

  艾希心裡升出一股逃離的衝動，她不想靠近這把匕首，她更想靠近火爐，最好還有一碗熱湯。如果她現在去姨母的家，興許還能分到一碗熱騰騰的肉湯，裡面或許還會有切成小塊的白鹿肉和火棘根。

  「別再想湯了，你這個蠢貨。」艾希深吸一口氣，緊緊地盯著桌上的那把匕首，」你能做到的，艾希，你可以拿起它。」

  艾希堅定地伸出雙手，十根細長的手指還沒觸碰到匕首，就開始隱隱發抖。

  她握住了匕首的握把，感覺就像是握住了滿手的尖銳冰渣。刺骨的冷冽瞬間奪走了她手掌的知覺，疼痛沿著手臂開始蔓延。

  「堅持住!你能行的!」艾希在心底大喊。

  叮咣!

  艾希沒能堅持住。

  匕首從她的雙手中跌落，掉在了木桌上。

  艾希的手不住地抖動，她深深地低下頭，不敢去看母親的眼睛。

  她怕看到失望。

  葛倫娜粗糙的大手扶在艾希的頭頂，輕輕梳理著她淡金色的長髮：「沒關係，艾希。」

  「可是，媽媽……」

  「你是我的女兒。」葛倫娜用慈愛的語氣打斷了艾希，「你是未來的戰母，驕傲的寒冰血脈，駕馭臻冰武器是遲早的事，你還年輕，不用著急。」

  「是啊，我還年輕……」艾希記得母親最早對她說這番話是在她十歲第一次來月經的時候，再後面過了四五個冬天，葛倫娜每年都重複同樣的話。

  「還要等幾個冬天，我才算是長大了呢？」艾希迷茫地想著。

  葛倫娜一手拾起臻冰匕首，把它放回武器架上，艾希連握都握不住的武器似乎對葛倫娜沒有半點影響。

  葛倫娜寬厚又溫暖的大手把艾希被凍得通紅的雙手攥住，讓它們慢慢恢復：「去睡吧，明天還要早起趕路。」

  「是，媽媽……」艾希沉默了一會兒，「你不睡嗎？」

  「我還要再繪一會兒地圖。」

  「又是繪地圖……」艾希沒有把心裡想說的話說出來，她沉默地點點頭，走回自己的帳里。

  離開之前艾希回了一下頭，葛倫娜已經埋頭在桌案上，筆耕不輟。

  艾希沒有上床，她睡不著，想去走走散散心。

  「母親不會注意到的。」艾希披上自己的兜帽，「她一畫起圖來就什麼動靜也注意不到了。」

  走出大帳，外面一片漆黑，風雪飄零，艾希呼出一口白氣，隻身走進雪夜裡。

  「馬上又要入冬了。」艾希穿著單薄的衣衫，感受空氣的溫度，弗雷爾卓德的每個冬天都很寒冷，冷到能把活人凍死，「今年冬天氏族裡可能又有人熬不過去了。」

  艾希抱住自己裸露的雙臂，尋常人若是穿的這麼少早就被凍傷了，但艾希只是稍稍起了點雞皮疙瘩。

  「姨母家不知道睡沒有，希望我能討到一口熱湯喝。」艾希在厚實的雪地里走著，留下的腳印很快就再次被雪填滿。

  姨母家的帳篷沒有透出光亮，只有門口火把上的火苗還在風雪中苟延殘喘。

  「他們可能已經睡了。」艾希有點失望，「我還是別去打擾他們了。」

  艾希掉轉頭往回走，她開始有點後悔為什麼要走出來，蜷縮在被窩裡胡思亂想想必要輕鬆得多。

  艾希走過一家家帳篷，沒有一家人還亮著火光，入耳只有風雪的嘶嚎聲。

  「他還醒著？」回去的路上，艾希看到一個小小的帳篷，裡面透出昏黃的光暈。

  「要去看看他嗎？」艾希站住了腳，稍稍猶豫了一下。

  最後，艾希慢慢走到小帳篷前，停了下來。

  「還是算了……」艾希打算離開。

  「站在我家門口乾嘛，進來呀。」小帳篷里傳來一個男孩的聲音。

  「該死，他還是那麼敏銳。」艾希嘆了口氣，掀開厚厚的帳篷帘子，弓身鑽了進去。

  帳篷的內部比它從外面看起來的樣子更小，但東西倒是很齊全——一個野豬皮做的睡袋，同時充當著地毯；一個煮湯用的炊鍋，下面的火盆還能用來取暖；一把錘頭後方有凹陷的單手錘，艾希知道它是用來砸碎獵物的頭骨的，不過現在正發揮著湯勺的功效，在炊鍋里攪來攪去。

  「好香啊。」艾希一進帳篷就聞到了濃郁的熱湯香氣，僅僅是聞著味道，身上的寒冷就被驅散了個乾淨。

  「鹿肉湯。」說話的是坐在帳篷里熬湯的一個男孩，一頭亂糟糟的黑髮，黑色的眼睛裡倒映著躍動的焰光，「加了火棘根的。」

  「我的最愛。」艾希在男孩的對面坐下。

  男孩抬眼看著艾希：「這鹿肉是我今天的獵物，沒理由分給你吧？」

  艾希沒好氣地瞪了男孩一眼：「不給我我就回去了。」

  男孩思考了一下：「要給你一碗也行，給我揉揉胸。」

  艾希起身就走。

  「哎哎哎，別走!我開玩笑的!」男孩抓住艾希的手腕，「這湯就是專門給你煮的。」

  艾希滿意地笑笑，重新坐了下來。

  男孩取出一個熊頭骨做的碗，把肉湯盛得滿滿當當的，連同木頭做的湯勺一起遞給艾希。

  艾希雙手接過肉湯，乳白色的湯汁里漂浮著切成小塊的火棘根，艾希用湯勺在碗底一舀，沉甸甸的小塊鹿肉被托出湯麵。

  艾希食慾大振，一口吃下一塊白鹿肉，鹿肉被煮得很爛，入口即化。

  「怎麼樣？」男孩一邊給自己盛湯一邊問道。

  艾希抱著碗，小口地銜著碗邊喝湯，五臟六腑都在被熱湯滋潤，就好像體內燃起了一簇溫暖的爐火。

  「美味極了。」艾希讚嘆道。

  男孩咧出一個開心的笑容，自己也開始了大快朵頤。

  艾希感受著湯碗的溫暖，目光不禁看向身旁的那個男孩。

  「你真的想當我的血盟嗎？」艾希問道。

  男孩抬起頭，一副理所當然的模樣：「那當然，不然我對你這麼好幹什麼？你以為大半夜地煮湯等你是一種消遣嗎？」

  「可我不一定能成為戰母啊？」

  「你一定能成為戰母。」男孩似乎對此深信不疑，「葛倫娜都這麼說了，那你一定能。」

  艾希把目光重新轉回熱湯，熱汽一直蒸騰而上，卻又飄忽不定。

  宛如她的命運。

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  絕大部分的弗雷爾卓德氏族都採用母系社會，即女人的地位普遍高於男人。其中統領整個氏族的地位最高的女性被稱之為「戰母」。

  ——節選自伊澤瑞爾著《瓦洛蘭遊記：弗雷爾卓德篇第一章：社會構成》