離京之後，馬車一路南行。

  魏長樂此前在監察院已經翻看過大梁地理志，也專門對山南道做過一些了解。

  京畿之南，便是山南道。

  山南道位於帝國中心地帶，東接荊楚，西抵隴蜀南控大江，北連京畿。

  大梁開國之後，就形成了以關中、巴蜀、荊襄三地為戰略核心地帶以保障政權安全的地緣安全體系。

  山南道所領荊襄地區,便是核心地帶之一。

  而且又是關中的南部門戶，更是巴蜀的前大門,在安全體系中具有重要的戰略地位。

  出神都馬不停蹄，一路南行，只需兩天時間便可入山南道境內。

  山南道下轄二十三州之地，屬縣過百，治所便是設在襄陽。

  出京之後，姚瓊娘內心忐忑，心神不寧。

  好在此後魏長樂並沒有和她一起待在車廂內。

  愛美之心人皆有之，魏長樂雖然不是禁色之人，但也有分寸。

  瓊娘畢竟是早為人婦，哪怕如今是個未亡人，但孤男寡女同在車廂內，終究是不妥。

  好在車轅頭倒也寬敞，坐在車夫旁邊並不擁擠。

  監察院魏大人坐在身邊，車夫劉生一開始還很緊張，但時間一長，魏長樂言辭和善，劉生卻也是松下來。

  劉生駕車的技術很不錯，反倒是魏長樂並不會駕車。

  正好乘這個機會，魏長樂虛心向劉生學習。

  這駕車看似簡單，實則對技術要求不低。

  難得能夠指點監察院的大人，劉生自然是細心說明。

  魏長樂聰慧過人，技術要點自然是一說就通。

  不過實際操作起來，一開始還很生疏。

  但兩天下來，已經頗為熟練，自己已經完全能夠駕馭馬車。

  如此卻也正好應付行程。

  他學會駕車，便也可以和劉生輪換，不至於讓劉生一人疲憊駕車，如此也能加快趕路的速度。

  京畿內的官道上，其實客棧還真不少。

  畢竟往來的車隊不在少數，需要補給住宿的人馬眾多，所以一到天黑，卻也是很容易找到客棧。

  瓊娘一開始還忐忑不安，總覺著魏長樂親自護送另有圖謀，甚至會對自己不利，但兩天過後，忐忑之心也漸漸放下不少。

  但防備之心卻也依然存在。

  入了山南道境內之後，官道明顯窄了一些，而且官道邊的客棧也迅速減少。

  京畿道內，可能每隔二十來里地就能見到客棧，但山南道這邊往往要走上三四十里地才可能見到客棧。

  入山南道，要穿過商、均二州之地方能進入襄州。

  「前面是山道。」窗簾拉開，瓊娘正趴在窗邊看著外面的風景，忽聽耳邊傳來聲音，「入山之後，應該會顛簸，夫人受累了。」

  瓊娘循聲看過去，只見魏長樂掀開車簾，正走進車廂。

  瓊娘見他手中還拿著被灰布裹著的大刀，頓時又緊張起來，道：「我記得，前面應該是馬蹄山，家父致仕歸鄉的時候，我送他回襄陽，經過這裡。」

  「如此說來，夫人已經多年沒有回襄陽？」魏長樂也不客氣，在車廂內坐下。

  「有些年頭了。」瓊娘幽幽嘆道：「也不知道他們一向可好？」

  魏長樂見瓊娘一隻手揪著自己胸口衣襟，另一隻手橫在腹前，這是極為明顯的下意識防備動作。

  「夫人擔心什麼？」魏長樂故意問道：「害怕山匪嗎？」

  三天下來，雖然魏長樂並沒有太靠近瓊娘，連說話也很少，但卻能夠察覺到瓊娘的情緒。

  她似乎始終保持著一種警覺。

  若是換了別人，興許會以為瓊娘是擔心途中遭遇麻煩。

  但魏長樂從瓊娘看自己的眼神以及一些細微的動作，卻能肯定，這美婦人害怕的很可能是自己。

  他倒也並不覺得奇怪。

  不管怎麼說，柳永元之死與自己脫不了干係，自己又主動護送，美婦人心中存有戒心也能夠理解。

  「不怕！」瓊娘立刻道：「山南.....山南道的治安很好，地方官府都很負責任。如果出了人命案子，他們.....他們一定會追查到底，絕不放過兇犯。」

  魏長樂聞言，差點笑出聲來。

  美貌的未亡人這番話，明顯是在警告自己。

  一個常年住在神都的人，怎可能對山南道如此了解？

  她無非是在告誡自己不要亂來，真要出了事，官府一定會追查。

  「柳兄弟，要進山路了。」劉生在外面道：「山路不好走，十分顛簸，你們坐穩了。」

  魏長樂早就囑咐劉生，自己化名柳樂，兩人以兄弟相稱。

  「知道了。」魏長樂道：「不必著急，天還早，天黑之前應該能走出山路。」

  瓊娘微蹙柳眉，似乎想說什麼，卻沒出聲。

  魏長樂對瓊娘的性情其實已經頗為了解。

  比起柳菀貞那位小姑子，瓊娘更為市儈，或者說精明的過了頭。

  「按照夫人所言，山南還算太平。」魏長樂感慨道：「夫人在河東待過嗎？」

  瓊娘道：「回過兩次，但都沒待多久。」

  「那你去過山陰縣嗎？」

  「沒有!」

  「我在山陰當過縣令。」魏長樂含笑道：「你有所不知，山陰縣有個別名，叫千匪之境。」

  「什麼.....什麼意思？」

  魏長樂故意收起笑容，道：「意思是說，那裡到處都是山匪。這裡幸好是山南，如果是山陰，就咱們三個人，我還真不敢貿然過山道。」

  「你.....你勇武非常，難道也怕山匪？」

  「夫人是沒見過山匪。」魏長樂嘆道：「那幫人可是什麼都幹得出來。如果這輛馬車在山陰被人盯上，後果不堪設想。他們會一直尾隨，找機會下手。」

  「搶銀子嗎？」瓊娘緊張起來。

  魏長樂笑道：「銀子？那是肯定的，但也不止如此。」

  瓊娘眉頭鎖起。

  「山道崎嶇，人煙稀少。」魏長樂道：「盜匪最喜歡選擇在這種路段下手。你想想啊，在山道下手，無人看到，只要他們前後堵住，想跑也跑不了，只能任其魚肉。財物肯定洗劫一空，馬車肯定也會被搶走。男人嘛，一刀砍下來，人頭落地，然後就隨便在山裡找個隱蔽處埋了，神不知鬼不覺。」

  瓊娘揪著胸口衣襟的手頓時微微抖動，手背青筋隱現。

  「當然，女人大概率能活命。」魏長樂看著瓊娘已經滿是恐懼的面龐，輕聲道：「她們會被帶回盜寇的老巢，從此無法下山，不見天日。」

  瓊娘忍不住道：「帶回老巢做什麼？」

  「漂亮的當然是做壓寨夫人。」魏長樂正色道：「長得醜，那就賞賜給嘍囉，或者在強盜老巢做僕婦。」

  「別.....別說了！」瓊娘急忙道：「這裡.....這裡不會有強盜。」

  魏長樂笑道：「夫人這樣說，我也放心了。我雖略通拳腳，但雙拳難敵四手，這裡真要有強盜，那可就麻煩了。不過就算真有山匪出沒，夫人也不用太擔心。」

  「為....為什麼？」

  「山匪肯定會殺死我和劉生，但夫人性命無憂。」魏長樂道：「夫人花容月貌，你如果被抓去，肯定是壓寨夫人......!」

  「魏長樂，你.....你胡說八道！」瓊娘慍怒道：「你是故意嚇我，我,.....我不怕！」

  魏長樂呵呵一笑。

  便在此時，忽聽得馬蹄聲響，卻是從馬車後方傳過來。

  聽到馬蹄聲，魏長樂倒是淡定，瓊娘卻已經是花容失色。

  「是什麼人？」瓊娘心跳加速，向魏長樂低聲問道。

  魏長樂笑道：「趕路的又不只是咱們，肯定是別的行人。夫人不是說過，這裡沒有山匪嗎？那就不用擔心。」

  後面的馬蹄聲越來越近，而且明顯不止一騎。

  瓊娘忍不住想探頭去望，魏長樂卻咳嗽一聲，道：「夫人趕緊放下窗簾。」

  「為何？」

  「匹夫無罪，懷璧其罪！」魏長樂淡淡道：「也許過來的只是尋常路人，並無什麼噁心思。但如果被他們瞧見車廂里有夫人這樣美貌的女人，就未必不會生出非分之想。」

  瓊娘瞬間明白過來，迅速將窗簾拉上。

  魏長樂握著手中刀，面不改色。

  很快，馬蹄聲從車邊掠過，去往前方。

  瓊娘本來一臉緊張，聽到馬蹄聲遠去，這才鬆口氣。

  「我就說過，這裡沒有山匪。」瓊娘再一次強調：「這裡官府管理嚴格，沒人敢胡來。」

  話聲剛落，卻聽劉生在外面道：「他們.....他們回頭了！」

  魏長樂皺起眉頭，也不猶豫，橫握包裹，迅速走出車廂。

  傍晚時分，山道崎嶇，蜿蜒向前。

  兩邊樹木高大，所以四周略顯昏暗。

  魏長樂抬頭向前面瞧過去，只見迎面過來三騎，都是放馬緩行。

  當先一人頭戴斗笠，後面兩人都是頭纏粗布。

  「剛才過去的是這三人？」魏長樂看著前方，卻低聲問劉生。

  劉生也是放緩馬速，低聲道：「是，剛剛就是他們過去。」

  卻見到那三匹馬橫在道上，擋住了去路。

  瓊娘透過門帘縫隙望過去，見到有人擋道，一顆心瞬間到了嗓子眼。

  難道竟然被魏長樂說中，這裡真有山匪？

  自己難道真要被抓到山裡當壓寨夫人？