清晨的景福宮沐浴在晨光之中，一片寧和。

  魏長樂再一次見到太后的時候，只覺得與之前在神龍寺所見的慈祥老太太判若兩人。

  老太后身著高襟的黑色寬袖外袍，綴以陰紅繡紋，衣上的暗紋以暗墨螢亮之色絲線，一動一轉，身上的流紋活的一般，整個人顯得無比貴氣。

  昨晚連夜趕工，將金佛案的案卷準備好，又將審訊筆錄帶上，這才一大早跟著老院使進宮。

  景福宮位於後宮西邊，前有南海池，此刻老院使就站在窗邊，單手背負身後，饒有興趣地觀賞南海池上的景色。

  自始至終，老院使一句話都沒說。

  但他見到太后之時，太后第一時間便讓人賜座。

  即使是在太后面前，老院使也是輕鬆自若，完全沒有身為臣子的拘謹和覺悟。

  本來魏長樂還想說幾句俏皮話，但看到判若兩人的太后不怒自威樣子，反倒不好開口。

  太后靠坐在椅子上，很細心地翻閱案卷和筆錄。

  良久之後，太后才抬起頭，向魏長樂問道：「如此說來，若不是你及時偵破此案，神都便會迎來一場滅頂之災？」

  「回老佛爺的話，小臣不敢居功。」魏長樂恭敬道：「太后皓月之光，護佑神都，那些宵小的卑劣行徑終究是難以成功。沒有小臣，監察院還有其他人能夠偵破此案.....！」

  太后唇角泛起一絲淺笑，放下手中案卷，向窗邊的老院使瞥了一眼，道：「你們監察院現在教授他們阿諛逢迎嗎？」

  「不教！」老院使也不回頭，抬手撫須道：「都是天生的。」

  魏長樂頓時有些尷尬。

  「不過難得這孩子不居功自傲，還是很自謙。」太后淡然一笑，問道：「那位太署丞現在如何？」

  魏長樂看了院使一眼，見老院使似乎沒聽見，只能硬著頭皮道：「死了。他....他畏罪在監察院內自盡！」

  「死了？」太后淡淡道：「死在監察院？」

  魏長樂知道內情，明白太后不是在意柳永元的生死，而是關心皇后。

  柳永元一死，皇后的處境也是岌岌可危。

  老院使這才開口道：「他的圖謀被監察院阻止，心中怨恨。明知必死，乾脆給監察院留下麻煩。」

  太后想了一下，才道：「案卷上說，柳永元散布瘟疫的原因，是想試試他自己研製的毒藥效果，魏長樂，你覺得是真是假？」

  魏長樂心中猶豫，不知道是否該將真相講出來。

  他雖然殺伐果斷，但並非匹夫之勇。

  神都各種勢力盤根錯節，自己一個河東的小子混在這泥潭中，背後如果沒靠山，手裡沒有捏幾張牌，只靠自己單打獨鬥，到時候死都不知道是怎麼死的。

  雲州之主自然算是自己手中的一張牌。

  朝廷如果不希望北境出現變故，當然是要保住自己的性命。

  但這肯定不是一張王牌。

  神都遠離北境，如果真要是斗紅了眼，可沒人會在意北境會不會亂。

  所以自己想在神都立住腳甚至去做些事，不但要儘可能多地抓牌在手，也一定要有幾個強大的靠山。

  好在自己眼下有監察院這個靠山，老院使也是個護短的人。

  但他也明白，監察院並非無所不能。

  最要命的是，監察院固然是自己的靠山，卻也同樣是朝堂各司衙門的眼中釘肉中刺。

  環顧四周，監察院似乎到處都是敵人，無數人都是希望監察院徹底消失。

  這一次三司已經開始有了針鋒相對的跡象，這當然是個極為不妙的信號。

  僅僅有監察院做靠山，以後在神都辦事未必順利。

  如果能夠抱住太后這條大腿，有太后和院使兩位大佬做靠山，自己的處境肯定要安全許多。

  要抱大腿，自然要讓太后感覺到自己的真誠。

  太后可不是泛泛之輩，不但睿智精明，而且心狠手辣。

  此時太后看似隨意的一問，明顯是在有意考察自己。

  其實太后剛才詢問柳永元現在如何，魏長樂便覺得老太后是明知故問。

  柳永元昨天黃昏時分死在監察院，而太后對金佛案一直都很關注，朝中其他人或許不知柳永元已經自盡，但若說太后到現在都沒得到消息，魏長樂實在不相信。

  只要太后知道柳永元自盡，就勢必知道柳永元單獨在水塘有過供述。

  而案卷和筆錄之中，對此卻並無描述。

  太后既然主動詢問，如果自己還有所隱瞞，必然會讓太后心中起疑。

  不管什麼原因，只要隱瞞，就存私心，對老太后來說，忠誠不絕對，就必然是絕對不忠誠。

  「柳永元想要立大功！」魏長樂猶豫一下，才道：「他偷偷從皇后身上淬取了毒液，暗中與藥王三老研製解藥。但解藥研製出來後，柳永元擔心達不到藥效，所以才計劃在神都散布瘟疫，挑選活下來的人試藥。」

  太后見多了風雨，聽得魏長樂所言，也是微微變色。

  魏長樂自然明白，如果自己將真相完全告訴太后，讓太后知道柳永元對皇后竟然生出覬覦之心，那麼柳家肯定是徹底玩完。

  當年太后剷除戾太子的黨羽，牽連成百上千，無數家族雞犬不留，如今要誅滅區區柳氏一族，肯定不會有顧忌，更是不費吹灰之力。

  一旦如此，莫說瓊娘，柳菀貞必然也會被牽連其中，太后只要下旨，連自己也保不住柳家。

  好在柳永元只對自己說過真相，自己所言八分真兩分假，反倒不會引起懷疑。

  而且這樣一說，柳永元固然是喪心病狂，但卻讓太后以為起因只是柳永元想要救活皇后，以此立功，反倒有了迴旋餘地。

  「藥王三老也牽涉其中？」太后微一沉吟，目光如刀，問道：「他們可知道柳永元是為了救治皇后才研製解藥？」

  魏長樂聽出太后語氣中蘊含的殺意。

  斬草除根，這可是太后的習慣。

  藥王三老就算都死了，但他們的家眷卻都在。

  「回太后，柳永元只想獨占功勞，所以從頭至尾都隱瞞研製解藥的原因。」魏長樂回道：「藥王三老被柳永元謀害只是害怕瘟疫蔓延之後，三老察覺疫毒是他研製。」

  太后面色這才微微和緩。

  「這樁案子，你準備如何完結？」太后想了一下，才問道：「監察院緝捕太醫，如今人盡皆知，不公之於眾，總會讓人胡思亂想。」

  魏長樂立刻道：「全憑老佛爺決斷。」

  「本宮現在是問你。」太后逼視魏長樂，「你是金佛案主辦官，本宮要你給所有人一個交代。」

  魏長樂斜睨老院使，見老傢伙此刻已經走到一隻瓷瓶前，饒有興趣地觀賞瓷瓶上的雕花，似乎什麼都沒聽見，更沒有幫忙的意思。

  魏長樂猶豫一下，才道：「老佛爺，小臣以為，此案既要給大家一個交代，同時也要給胡人一個警示。」

  「哦？」

  「上次小臣說過，非我族類其心必異，胡人這幾年肆無忌憚，正好借這樁案子給他們一個警示。如果可能，也可以順理成章取消以前給他們的特旨，允許監察院監視胡人坊的動靜，調查胡人坊的案件。」魏長樂道：「有監察院盯著他們，他們的跋扈囂張應該能有所收斂。」

  太后問道：「那你準備怎麼做？」

  「小臣斗膽，能否對外公示，柳永元勾結胡商，欲圖在神都散布瘟疫，然後以胡藥治療，從中牟取暴利。」魏長樂道：「如此一來，柳永元的罪雖然不牽涉宮裡，卻依然可株。此外胡商牽連其中，朝廷就有理由對胡商進行整頓，給他們一個警示。」

  太后唇角終於泛起一絲笑意，道：「李淳罡，你的意思呢？」

  「全憑太后做主！」李淳罡終於轉身，向太后微微躬身。

  太后微一沉吟，才點頭道：「以此結案！」

  「遵旨！」

  「魏長樂，柳永元自盡之前，可還有對你提及過其他事情？」太后再次問道。

  魏長樂心想肯定不能提及當年的皇陵之變，恭敬道：「正要向老佛爺稟明，柳永元自盡之前，確實有悔過之心。他聲稱太后和聖上對他隆恩眷顧，他辜負了太后和聖上的崇信。但他提及，他死後，皇后的毒無人能解，性命垂危。」

  太后冷哼一聲，道：「他是想以此威脅你？」

  「倒也不是。」魏長樂道：「他其實也知道，就算沒能如計劃那般投毒，但謀害了藥王三老，他手上有人名，肯定是活不了。所以他擔心死後無人能為皇后解毒，便將續命之法告訴了小臣。」

  太后聞言，眉宇間難言喜色，道：「雖然其行可誅，但也還算保有一絲忠心。」

  魏長樂見狀，心下微寬，暗想看太后的態度，柳氏一族應該不至於被誅滅。

  他竭力回護，無非是想保住柳菀貞姑嫂的性命。

  畢竟這對姑嫂甚至柳氏一族在這樁案子中實在無辜。

  「續命之法你可記住？」太后問道：「本宮傳譚藥師過來，你能否一絲不差告訴他？」

  魏長樂搖搖頭，很堅定道：「不能！」

  太后臉色頓變，目光再次鋒利起來。