次日天還蒙蒙亮，使團就悄無聲息地出了北門。

  焦岩雖然生著一副笑容可掬的面孔，卻是個心思精明之輩。

  雖然只在山陰城待了短短一夜，他卻知道山陰百姓對魏長樂的敬愛。

  他可以確信，這小小一座縣城內，卻有無數人願意為魏長樂拼上性命。

  如果被城中百姓知道他們的知縣大人要前往雲州，保不準會有人出來阻攔，搞不好生出事端。

  多一事不如少一事。

  所以天還沒亮，趁大部分百姓還沒有出門，使團就偷偷出了城。

  白菩薩言而有信，早早就回到縣衙。

  老魏古和彘奴也是早早起身，一直送到城外，才目視魏長樂遠行。

  焦岩倒是對魏長樂舉薦的嚮導頗為詫異。

  披著灰色大氅，頭戴斗笠，黑紗遮面，看不清楚樣貌，但是一眼就能認出是個女子。

  按照魏長樂的說法，這女子是出沒在邊境一帶的俠女，有個飛狐客的名號。

  這飛狐客經常在雲州活動，對雲州的地理環境很是熟悉，絕對是位合格的嚮導。

  焦岩自然沒有見過傅文君，當然不知道飛狐客就是安義伯的後人。

  他雖然覺得這位飛狐客很是神秘，但之前是自己提出找幾名熟悉雲州道路的嚮導，以免耽擱時間，如今魏長樂找了合適人選，他自然只能接受。

  傅文君和白菩薩都是身材出眾的絕色美人，但如今裡面穿著厚厚棉衣，甚至圍著皮毛圍脖，再加上都披著大氅，自然難以看出他們的身段。

  隊伍近百之眾，職責分明，道路上也是井然有序。

  李代桃僵的計劃中，有人要冒充魏長樂，所以魏長樂一直在隊伍中找尋那個所謂的替罪羊。

  那人必須與自己身形相仿、年紀相同，甚至樣貌也酷似。

  雖然在隊伍中發現了幾個身形相近之人，但隊伍眾多車夫和雜役從太原出發的時候，就戴著只露出雙眼的奇怪帽子，固然是為了保暖，但又像是特製。

  所以到底哪位是替罪羊，他還真無法判斷。

  越往北走，氣候就越是寒冷，積雪更是僵硬無比，行車也頗為艱難。

  也幸虧有通往雲州的官道，否則一天下來肯定也走不了多遠。

  走了整整兩天，終於看到一處小湖泊。

  湖泊附近不遠，卻有一座土黃色的軍堡。

  魏長樂心知從名義上說，已經是到了大梁最北方的邊境。

  軍堡呈圓形，是用夯土壘砌而成，極為厚實，看上去就像一個敦實的土圍子。

  一圈外牆其實並不比縣城的城牆低矮，但規模自然是差之千里，實際上就是一處屯兵所。

  外牆光滑平整，沒有著力點，自然是防止敵人攻打。

  軍堡牆頭有軍士巡邏，早早就發現了靠近的使團。

  很快，軍堡低矮的大門打開，一隊人馬從裡面飛馳而去，迎向使團。

  走在使團最前方的是馬牧，也是拍馬迎上去。

  「關將軍！」馬牧見到最前頭那人，已經抬手招呼。

  帶人從軍堡出來的正是關平威。

  放緩馬速，關平威已經高聲問道：「是欽使到了？」

  「正是前往雲州的使團。」馬牧對關平威不無敬意，「鴻臚寺卿焦大人就在隊伍里。」

  這時候焦岩和秦淵已經拍馬上前來。

  關平威翻身下馬，上前行禮。

  關家是武勛世家，焦岩二人也都是立刻下馬，拱手還禮。

  「關將軍，你怎麼在這邊？」焦岩再次顯出彌勒佛般的笑容，「上次見你，已經是七八年前的事情了。」

  關平威含笑道：「估摸著使團這些時日應該會從黑羊堡經過，數日前我就在這裡等候。欽使北上，我總是要送一程。」

  「客氣了。」焦岩笑道：「竇大將軍.....？」

  「大將軍在鎮北堡，聽說這幾天身體不適，就沒有過來。」關平威道：「天快黑了，大家進堡避避風。」

  軍堡的規模雖然遠不及一座縣城，但空間其實也不算小，容納兩千人並不困難。

  麻雀雖小，五臟俱全。

  營房、糧倉、兵器庫、廚房、匠坊、馬廄甚至醫館一應俱全，分落有致，並不顯擁擠。

  黑羊堡屯兵兩千，靠近官道，屬於邊境眾多軍堡中最為重要的一座。

  隊伍進入軍堡的時候，關平威陡然看見魏長樂也在其中，甚至瞧見對方沖自己做了個鬼臉，赫然變色。

  兩人只是對了個眼神，都沒有說話。

  「關將軍，有一道旨意是頒給竇大將軍的。」進入軍堡內，焦岩向關平威道：「竇大將軍既然不在這裡，我也無法前往鎮北堡，還請你將旨意帶給大將軍！」

  關平威拱手道：「自當效命。」

  「這軍堡倒是易守難攻。」馬牧入堡之後，一直在觀察：「就算幾千塔靼人強攻軍堡，想要打進來，也不容易。」

  關平威感嘆道：「無險可守，只能堅固軍堡。其實這些軍堡也只能是警備小股敵軍游騎，如果真的遭受敵人大舉進犯，只需要圍住軍堡，不用攻打，十天之內，不攻自破。」

  「這又是何故？」焦岩奇道。

  關平威道：「諸位可瞧見軍堡外面的湖？那是黑羊堡唯一的水源，切斷水源，無水飲用，根本打不了仗。」

  「裡面打不了水井？」

  「試過，土質太硬，打不了太深，出不了多少水。」關平威解釋道：「軍堡中上上下下兩千將士，打出來的水供給不到一百人，所以只能靠那處湖。」

  焦岩神色變得凝重起來：「如此說來，塔靼真要大舉南進，邊軍的壓力會很大？」

  「恕我直言，這軍堡就像一處活棺材。」關平威嘆道：「既不能退，造成邊境空虛，更不能進。想當年雲州沒有丟失之前，有殺虎口天險，就算殺虎口外的兩座城丟失，只要守住殺虎口，塔靼人想要南下比登天還難。而且我軍隨時可以出殺虎口，殺到大草原，讓他們心神不寧。」

  秦淵道：「當年安義伯就是那樣做。」搖頭苦笑道：「雲州一丟，南邊一馬平川，再無天險，我大梁北邊時刻暴露在塔靼的馬刀之下。」

  使團進入軍堡內，自有人安排妥當。

  關平威料定使團會來，所以也早就做了準備。

  這一夜酒肉管夠。

  使團上下不適應北方酷冷氣候，少不得飲酒取暖，不少人甚至飲醉。

  魏長樂是副領隊，安排了單獨的房間。

  有軍堡的軍士守衛戒備，使團軍士們自然不用再巡邏，酒足飯飽後，也都早早睡下，養精蓄銳，迎接後面更艱難的行程。

  寒風刺骨，但軍堡四面都是堅實的土牆，遮擋住了寒風。

  凜冽寒風雖然無法侵襲軍堡之內，但上空卻是發出嗚嗚之聲，宛若鬼哭狼嚎。

  敲門聲驚動魏長樂，起身過去開門。

  一道人影迅速鑽進來。

  「關.....二哥！」

  看清來人，正是結拜二哥關平威。

  關平威手中拎著一隻包裹，臉色嚴峻。

  使團進入軍堡之後，也不知道是不是為了避嫌，關平威一直都沒和魏長樂說話。

  「你怎麼來了？」關平威皺眉道：「是朝廷讓你跟隨使團北上？」

  魏長樂也不隱瞞，大概說了一下。

  「賜封龍驤尉，又讓你去雲州？」關平威臉色更是凝重，低聲道：「你可知道自己大難臨頭？」

  魏長樂笑道：「二哥也覺得他們是讓我去送死？」

  「什麼叫覺得？」關平威冷笑道：「朝中那些酒囊飯袋，就是要用你的命去安撫塔靼。你去了雲州，必死無疑。」

  他走到門邊，透過門縫向外看了看，這才回到魏長樂身邊，低聲道：「我看到你的時候，就知道大事不妙。他們都睡下了，你從後窗翻出去，順著牆根往西南方向去，那邊的守衛已經輪崗，兩個都是我的人......！」

  「二哥，你這是.....？」

  「別人不知道你的功績，難道我還不清楚？」關平威冷冷道：「山陰城是我們一起守下來，朝廷看在關家的份上，沒有治我的罪，卻要讓你一個人頂罪，我怎能視而不見？西南角有崗樓，你登上崗樓，跳到牆頭，有準備好的繩子，順著繩子溜下去......！」

  魏長樂低聲道：「二哥，你是讓我臨陣脫逃？」

  「這不是臨陣脫逃。」關平威摸著拳頭，一臉怒色：「這些時日，我一直在尋思，雖然有大將軍撐腰，但安撫塔靼，朝廷肯定要丟出替死鬼，朝中定有奸臣想方設法找替罪羊。我思來想去，你就是他們最合適的人選。但我想朝廷應該不至於如此昏聵，想不到最後他們還是這樣幹了。」

  魏長樂微笑道：「多謝二哥一直掛念。」

  「即使不是結拜兄弟，我也不能眼睜睜看著他們將你送給塔靼。」關平威將手中包裹塞到魏長樂懷中，「這裡面是乾糧和水，還有一些銀兩，雖然不多，但我一時也只能湊出這麼點。離開軍堡後，你去湖邊，我已經讓人在那邊給你準備了一匹快馬。記著，連夜跑，走得越遠越好，不要回山陰，也不要再見任何人，找個隱蔽的地方，先保住命再說。」

  魏長樂想不到關平威如此仗義。

  如果自己真的是朝廷送去安撫塔靼的替罪羊，關平威這樣做，那就是犯了天大的事。

  一旦事敗，關平威這條命只怕也是保不住。

  這位結拜兄弟，竟是比骨肉兄弟更為仗義。

  「二哥，我若走了，你怎麼辦？」魏長樂心中感動，卻是搖頭道：「我不能走。」

  「你怎麼變得婆婆媽媽？」關平威皺眉道：「我既然這樣做了，自然確保萬無一失，你不用擔心我，保住自己性命要緊。」

  魏長樂卻是將包裹塞回關平威手中，搖頭笑道：「二哥，你重情重義，這份厚恩我記在心裡。不過這次是我心甘情願去雲州，並非被強迫。你應該了解我，我不願意做的事情，這世上還真沒人能強迫我，就連皇帝老子也不行。」

  關平威往後退了一步，上下打量魏長樂，皺眉道：「你自願前往？你是不是沒睡醒，腦子糊塗了？」