魏博滿懷壯志，步伐堅定地離開了。他的身影逐漸消失在遠處，背影中滿是對未來權力巔峰的憧憬。
就在此時，謝泉帶著一位西洋人匆匆趕來，求見徐青。
這位西洋人是他新近結識的好友，身份是一名傳教士。
“這位便是徐大人，當世文曲星下凡吶！在咱們大虞朝的地位，就如同你們西方的大主教那般尊崇。”謝泉滿臉熱忱，側身向身旁的傳教士介紹著徐青。
這位傳教士爲了能在中國順利傳教，可謂煞費苦心。他給自己取了個極具深意的中土名字——周太玄。
不僅如此，連頭髮都特意用顏料染成了黑色，力求融入這片土地。
“太玄”二字，蘊含著非凡的寓意。
在中土，《太玄經》乃是解讀《易經》的重要典籍，而《易經》貴爲經王，其地位恰似西方的《聖經》。
他以“太玄”爲名，想要藉助中土文化的力量傳播教義的意圖不言而喻。
徐青與周太玄一番深入交談，清楚了眼前這位傳教士是個“大虞通”，對中土的諸多事務瞭如指掌，而且見多識廣，談吐不凡。
從詩詞歌賦到風土人情，從政治制度到民間習俗，他都能侃侃而談，見解獨到。也難怪謝泉會與他結交爲友。
如今的南洋，局勢錯綜複雜。朝廷水師與西洋人摩擦不斷，衝突時有發生。但西洋人內部並非鐵板一塊，在見識到了大虞水師那強大的武力和先進的火器後，他們內部迅速出現了分裂。
畢竟大家遠渡重洋而來，不過是爲了求財，誰也不願輕易捲入無意義的死傷之中。
周太玄就代表著他的國家——馬切拉的立場。
馬切拉在西方算得上是一個頗具規模的國家，有著自己獨特的文化和政治體系。當下的西方，局勢猶如大虞朝的春秋末期，諸國林立，彼此之間紛爭不斷。
然而，他們卻共同信奉著一位神靈——“阿羅訶”，這“阿羅訶”在西方的地位，就如同中土道教的大天尊一般，是西洋人精神信仰的核心。
徐青：“我在南洋之時，研讀了一些你們西方的典籍。聽聞這位阿羅訶還有諸多別名，諸如阿蒙、彌賽亞、摩柯末德……就因爲爭奪代表他的正統信仰，你們之間戰火紛飛，發動了無數戰爭……”徐青侃侃而談，對西方世界的瞭解程度，讓周太玄大爲震驚。
他原本以爲自己對中土瞭解頗多，卻沒想到徐青對西方同樣知之甚詳。
但細細想來，眼前這位徐大人，此前平定南洋，如今又是大虞朝最開明的執政官，知曉這些似乎也在情理之中。
“阿羅訶在人間擁有衆多化身，直至今日依然存在。若論境界，甚至超越了貴國宗教裡所提及的造物主……”周太玄不甘示弱，試圖宣揚自己的信仰。
他挺直了腰桿，眼中閃爍著狂熱的光芒，彷彿在講述一個不容置疑的真理。
徐青淡然一笑：“如果這位西方神真有如此神通廣大，那中土理應早已沐浴在祂的神光之下。可現實的局勢卻是，你們西洋人遲早會被我們趕出南洋。對了，聽說你們西洋人如今已經侵入了天竺國……”
徐青的話語，每一個字都彷彿充滿了洞悉世間萬事的智慧。
周太玄愈發感到意外，天竺國的事情，許多西洋人都知之甚少，沒想到這位大虞朝實際上的執政者，竟然比自己還要了解。
隨著交流的不斷深入，周太玄對徐青的欽佩之情愈發濃烈。
尤其是這位大虞朝的執政官，對西洋學問毫不排斥，這讓周太玄彷彿看到了傳教的希望之光。他心中暗自盤算，或許可以藉助徐青的影響力，讓自己的宗教在這片土地上生根發芽。
然而，談話的結尾卻讓他如遭雷擊，差點當場噴出一口老血。
“謝先生，周教士著實不錯，我很是欣賞。那就讓他暫時擔任宮廷畫師吧。”徐青的聲音平穩，卻不容置疑。
宮廷畫師？
周太玄簡直不敢相信自己的耳朵，腦海中禁不住浮現出大虞朝的那句詩“不問蒼生問鬼神”。
自己滿心期待著傳教，卻被安排去做宮廷畫師，這落差實在是太大了。他的臉上瞬間失去了血色，嘴脣微微顫抖，似乎想要說些什麼，卻又無從開口。
一旁的謝泉看到周太玄那哭笑不得的表情，心中暗自好笑。近來，應天府的風氣愈發開放，城裡的居民甚至搞起了相親活動，據說還是徐青發起的。
徐公明這一手，就好比雙方見面都頗爲滿意之後，對方卻突然來一句，這姑娘不錯，很適合咱家的馬伕，實在是讓人措手不及。
徐青的態度堅決，周太玄縱使滿心不情願，也只能無奈地悻悻離去。他的腳步沉重，彷彿每一步都帶著無盡的失落。
…
…
徐青見周太玄離開，便向留下的謝泉解釋道：“西洋畫自有其獨到之處。本朝有一位姓曾的畫師，發明了一種名爲‘墨骨法’的技法，便是在一定程度上受到西洋畫的影響而創造出來的。”
謝泉知道此人，這位畫師作畫，一向先是用墨筆仔細勾線，定下人物面部的輪廓結構，再用淡墨輕輕暈染，細緻地表現出面部骨骼肌肉的凹凸和細微變化，最後進行加彩，用淡彩層層敷染，將面部結構的立體感展現得淋漓盡致，號稱“如鏡取影，儼然如生”。
憑藉這獨特的技法，他在南直隸形成了獨樹一幟的畫風，已然躋身當世名家之列，潤筆費頗爲豐厚。
如今此人年近八旬，還要娶二八年華的小姑娘呢。
對了，他的妻子，已經病死了三任。
聽說都是長期飽受房事折磨才體虛生病。
隨後，徐青說出了自己更深層次的用意：“馬上又到年關了，我打算讓周太玄爲陛下作畫，之後找人臨摹，張貼在各處衙門的值房裡，以此彰顯皇威。”
他一邊說著，一邊輕輕踱步，手指有節奏地敲打著桌面，彷彿在構思著一幅宏偉的畫面。
謝泉聽聞，不禁暗自佩服徐青的高明。這一招既巧妙地拍了陛下的馬屁，又無需花費太多錢財。
關鍵是，大虞朝的官員們向來熱衷於追求進步。值房裡掛上了老皇帝的畫像，自然也會想著再添些別的陪襯，比如徐六首的畫像，或是夫子的畫像。此事，即便徐青不提，復社的黨人也必然會主動提出。
一幅畫像，便能在潛移默化中進一步加深徐青的權威，而且還無需強制命令，實在是一舉多得。
其實，這做法與道門、佛門供奉神像有著異曲同工之妙。區別在於，徐青的方式更加潤物無聲，不著痕跡。
而且宗教的組織架構向來以嚴密著稱，有諸多值得學習借鑑之處。
…
…
徐青與謝泉商議妥當後，便前往延年宮拜見老皇帝，準備向他提出了在衙門裡懸掛畫像一事。
延年宮的宮殿宏偉壯麗，雕樑畫棟，盡顯皇家威嚴。
徐青穩步走進宮殿，恭敬地向老皇帝行禮，說了來意。
老皇帝聽聞，不禁莞爾一笑：“你這小子啊，總是擅長搞這些別出心裁的事兒，還是多把心思放在正事上吧。”他的聲音中帶著一絲寵溺，臉上的笑容和藹可親，彷彿在看著自己的晚輩。
徐青神色莊重，一臉正色道：“陛下的事，便是天下最大的正事。”他微微低頭，語氣堅定，眼神中透露出對老皇帝的忠誠。
老皇帝嘴角微微上揚，露出欣慰的笑容，隨後岔開話題，詢問起北方的局勢。如今北方已然呈現出獨立之勢，可老皇帝和徐青卻默契地選擇不挑破這層窗戶紙。
徐青只是委婉地提及玉親王在北方大刀闊斧推行改革，以及王鞏等重臣全力支持的情況，同時也表明了自己對這些舉措頗爲讚許的態度……他的言辭謹慎，每一句話都經過深思熟慮，既表達了對玉親王改革的認可，又沒有觸及到敏感的政治問題。
老皇帝微微點頭，感慨道：“玉親王能邁出這一步，朕深感欣慰。不過年輕人容易意氣用事，做事若是不夠周全，肯定會惹出麻煩。到時候，你們這些臣子可要多費心，務必匡正他的過失。”
他的眼神中透露出一絲擔憂，似乎在爲玉親王的未來感到憂慮。
當真是慈父楷模！
“臣等必定竭盡全力，效犬馬之勞，更願陛下萬壽無疆。”徐青言辭懇切，最後一句“萬壽無疆”纔是重中之重。他提高了音量，語氣中充滿了真誠。
老皇帝聽了，十分歡喜：“人啊，不能活得太久。活得越久，越是遭人嫌棄。”
他微微嘆了口氣，臉上露出一絲落寞的神情，彷彿在感慨歲月的無情。
徐青連忙義正言辭地反駁道：“陛下乃我大虞的擎天之柱，萬民敬仰，陛下長壽，是我大虞之福，百姓之幸。”他說得慷慨激昂，臉上滿是崇敬之情。
君臣二人相談甚歡，時間在歡聲笑語中悄然流逝。徐青接著又說，已經找了戲班子編排《西遊記》的話本，以供皇帝消遣娛樂。老皇帝對此興致盎然，還打趣地說徐青是他的觀自在菩薩，四處顯靈，扶危濟困……
總而言之，君臣之間其樂融融。但他們都心照不宣地沒有提及徐玄扈的事情。
…
…
等到徐青離開延年宮，老皇帝轉頭對身邊的陳忠說道：“這小子心比天高啊。對了，徐家的小兒，如今境況如何？”他微微皺起眉頭，眼神中透露出一絲關切。
“聽說被徐夫人關起來了，不準任何人接觸，每日按時送飯。”陳忠小心翼翼地回答。
他與徐青交情匪淺，但在徐家的事情上，對老皇帝卻毫無隱瞞。當然，老皇帝不問的事情，他便夾雜在一大堆秘本里呈上去。反正老皇帝看到了，那是徐青運氣不好；要是沒看到，他也不用擔責。
這就叫書海戰法，外朝的文臣們最喜歡用。有些事，不想讓皇爺知道，又不敢不上奏，就只能如此。皇爺也是人，總會有疲憊的時候，不可能事無鉅細，全都知曉。什麼都要管，什麼都要知道，可是會折壽的呢。
不過，關於玉親王那些僭越的行爲，陳忠都特意放在最顯眼的地方。沒辦法，他對皇爺的忠心日月可鑑，絕不可能爲了玉親王犯下欺君大罪。
……
“惟中，復社的社務調查統計司必須儘快成立。攘外必先安內，如果社務混亂不清，咱們復社遲早會變質，傷害到真正的自己人……”徐青一臉嚴肅，坐在書房的主位上，目光緊緊盯著嚴山。
他的聲音低沉而有力，每一個字都彷彿在提醒著嚴山事情的緊迫性。
肅清內部的不良風氣，並非一蹴而就，而是一項長期而艱鉅的任務。就比如他閒暇時接見了通過吏員考試的幹吏李修文，此人頗有才華，是個不可多得的人才，卻連加入復社的資格都沒有。
類似的情況屢見不鮮，長此以往，復社恐怕會和其他書院、學派毫無區別，甚至淪爲最腐敗的社團組織。這絕非危言聳聽，而是正在發生的殘酷現實。
嚴山在徐青的諄諄教導下，也逐漸認識到了問題的嚴重性。只是，他的臉上依舊難掩爲難之色。因爲徐青平日裡對復社的事務操心遠不及嚴山，所以嚴山身邊漸漸聚攏了很多親信。然而，這些親信卻在不知不覺中腐蝕著復社。
如今外界流傳著一種說法：徐家的復社，嚴家的黨。意思是復社雖爲徐六首所創建，但裡面的黨派卻成了嚴家的私黨。事情雖還未發展到如此嚴重的地步，卻也已初見端倪。
嚴山很快反應過來，想必徐青也聽到了這些風聲。這件事旁人無法插手，只能靠他自己來解決。唯有如此，才能從根本上瓦解嚴黨，讓復社重新回到正軌，也唯有如此，才能保住嚴家的榮華富貴。
嚴山深知事情的嚴重性後，便沒有了迴旋的餘地。徐青見嚴山領悟了自己的用意，拍了拍他的後背，語重心長地說：“惟中，富貴我定與你同享。但也別忘了咱們當初的志向，救大虞於水火！”他的眼神中透露出堅定的信念，彷彿在告訴嚴山，無論遇到什麼困難，都不能忘記最初的志向。
“救大虞！”嚴山默默點頭，眼神中透露出堅定的決心。他心情稍感寬慰，走出了徐青的值房。真正著手做事之後，他才深刻體會到，爲什麼那麼多前輩會在權力和慾望的誘惑下墮落。
有志向並不難，實現抱負也並非遙不可及，難的是始終堅守志向，一以貫之。
前朝變法，拗相公縱然有諸多不足之處，但有一點卻是值得稱讚的，那就是他始終堅守自己的志向，從未改變。
這實在是太難了！
走上拯救天下的道路，途中自然會面臨各種誘惑和困難。困難並不可怕，可怕的是誘惑。即使自己能夠清正廉潔，堅守本心，也難免會被親朋故舊所動搖。
人活在世上，親友既是心靈的寄託，有時候也是前行的羈絆和阻礙。在這紛繁複雜的紅塵之中，想要堅定自身，堅守道路，實在是無比艱難。
嚴山不禁暗自思忖，如果自己忘卻初心，維護嚴黨，徐青會如何對待自己？他一直都知道，徐青對身邊人向來心軟。雖然平日裡總是言辭強硬，可實際上很少真正處罰身邊的人。但涉及到這種關乎根本的問題，徐青又會如何抉擇呢？
因爲徐黨的崛起時間太短，目前還沒有出現如此嚴重的問題，但將來可就難以預料了。
…
…
“郭壯的小舅子家強佔他人田地，還逼迫人家嫁女兒給他小舅子？”徐青一臉凝重，坐在書房的椅子上，聽馮蕪說起了這件事。
郭壯是徐青最早收服的手下，如今已經榮升爲應天府的總捕頭。
徐青接下來還打算設立巡捕房，取代應天府五城兵馬司的部分職能，郭壯便進入了他的視野。
用人之道，不僅要看能力，更要看親疏。不用自己人，難道還用外人不成？對於上位者而言，忠誠遠比能力更爲重要。
徐青以前十分推崇唯纔是舉，可如今身處高位，立場已然不同。郭氏兄弟雖然目前能力有所欠缺，但他們的忠誠度卻是毋庸置疑的。
他們都是歷經生死考驗，跟著徐青從底層一步步打拚上來的。
說起來，郭壯小舅子和馮家也頗有淵源。當初，郭壯小舅子因爲家中的良田，得罪了縣裡的捕頭趙家，趙豹派人打斷了他的腿。而那時，他正是徐青老丈人馮西風的學生。後來，趙家在徐青的手中幾乎滿門覆滅。
只是世事無常，徐青也未曾料到，當初的受害者郭壯小舅子一家，如今竟成了另一個“趙家”。
郭壯小舅子如今已經變得癡傻，但他岳父家卻覬覦別人的田地和女兒，兩者都想據爲己有，自然動用了一些不正當手段。
這件事若真鬧到檯面上，其實也算不得什麼大事。欺男霸女、逼良爲娼，哪個大家族的家奴沒幹過這種勾當？
但馮蕪還有另一層隱憂，那就是一旦處理了這件事，必然會引發連鎖反應，許多類似的事情都會被揭露出來。
徐氏自己，以及親朋好友，都會被人抓住把柄，吹毛求疵。甚至連徐玄扈害死家奴的事情，也會被人翻出來大做文章。
徐青一路走來，也並非清清白白。雖說比不上衍聖公府那般噁心，但也絕非毫無瑕疵。
國朝攻擊在位的執政者，往往都是從家人和人品方面下手。此事雖小，卻暗藏玄機，絕對不可輕視。
另一方面，徐青若是連自己起家時的手下都加以懲處，無疑會讓內部人心惶惶，產生離心離德的情緒。
馮蕪說出了自己的擔憂，又關切地問道：“夫君，咱們先讓郭壯將人控制住，再從長計議，你覺得如何？”她微微咬著嘴脣，眼神中透露出擔憂和焦慮。
徐青微微搖頭：“以郭壯的爲人，你收到消息之時，他應該已經將自己岳父一家控制住了。這一點，無需咱們操心。”
“那咱們該如何是好？”馮蕪憂心忡忡地問道。
“你覺得咱們應該遮掩此事嗎？”徐青反問道。
“我不知道。”馮蕪一臉迷茫，顯然不知道該如何抉擇。她輕輕搖了搖頭，臉上滿是無奈的神情。
徐青微微一笑，眼神中透露出堅定：“這些事，既然做了，就無需遮掩。既然傳到了咱們耳中，那就還別人一個公道。日後再有類似的事情，也一律照此處理。”
“所以夫君的意思是不用遮掩？”馮蕪再次確認道。
“嗯，只要是跟徐氏有關的罪孽，不管是下面人私自做主與否，都可以算作我的。如果有人要替天行道，來找我就是了。”徐青說這話時，很是平淡。
平淡得，好像在說別人的事。
他說完之後，又道：“無論外界如何非議，變法的事，只會在我手裡堅定不移地推行下去。他們不服，明的，暗的，我都接下。”
…
…
過了幾日，羣情愈發洶涌時。
在大朝議前，發生了一件滿朝震動的事。
徐六首單手託了一口沉重無比的棺槨上朝。
“這口棺是我給自己準備的，也是給反對變法的人準備的。”
徐六首的聲音低沉而有力，在朝堂上回蕩，每一個字都彷彿重若千鈞。
此刻的他，宛如一座巍峨的山峰，屹立在朝堂之上。
他的意圖更是明顯，弄不死我，我就弄死你們！
從此以後，徐青在廟堂江湖，也有了個新外號。
託棺天王！
他家裡還有個魔童呢。
聽說窮兇極惡得緊！
但無論多少髒水和謠言，始終沒能改變徐青辦事的決心。
而且令許多暗中的蟲豸都想不到。
明明徐氏被揭露了許多惡行惡徑，甚至徐青也沒遮掩，結果民間根本沒多少怨言。
哪怕被徐家小公子害死的家僕一家，都主動給徐六首立了長生牌位。
因爲實在給得太多了，這一家人直接成了本地的地主。
甚至有家僕回去探親，都被家裡人責怪，怎麼這好事咱們家輪不上。
結果導致這家僕氣得當晚就回徐府了。
更令人瞠目結舌的是，還有民間傳言，連徐六首家都有這麼多不好的事，可見其他家族有多麼骯髒。
甚至有某位勳貴家的老僕喝醉了在街上大罵：“老太爺生下這些畜生來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道……”
一時之間，成了應天府最大的笑話。
反倒是徐六首，在這個過程中，名聲越來越好。
“這些蠢豬，都是腦子進水了嗎。徐氏幹了那麼多壞事，他們還一點不怨恨徐青。憑什麼？”陰暗的角落裡，有人議論。
“我也想不通，我傢什麼都沒幹，這些牛馬畜牲，居然硬給我家潑髒水……”另一位開口的就是倒黴的某家勳貴。
嫂子勾引他，可沒養他啊！
千古奇冤！
