【臘十五在一旁連連擺手，樂呵呵地說：“好啊！阿爺這名字起得妙！”】

【“常言道：‘躲得過初一，躲不過十五’嘛。”】

【“阿爺，要不讓初一認我做大哥得了，往後我罩着他！”】

【費老擡手一菸袋敲過去：“你纔多大，他多大？”】

【“嘻嘻，沒打着～”臘十五靈活地閃開。】

【費老轉頭望向眼神空洞的初一，輕嘆一聲：“你這娃……命也不好啊。”】

【何家雖僱了不少長工與賣身奴僕，但這“開山房”終究不是善堂。】

【在這兒若沒幾分精明、沒人照應，怕是要被啃得骨頭都不剩。】

【臘十五像是讀懂了阿爺的神色，湊近低聲道：“阿爺，前頭的銀子既已到手……”】

【“咱們也該各走各路。您不常說的嗎，江湖規矩，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。”】

【費老默默抽了一口煙，沉吟片刻，終於揮揮手：“走吧，走吧！”】

【臘十五這才放下心來，他最怕阿爺起了善心，吃虧的是阿爺。】

【兩人離開。】

【小童臨走時，回頭望了一眼，坐在牀榻上的少年，似乎有所反應，擡起頭看去。】

【天光斜照入屋，映出少年清俊的輪廓與挺秀的身形，只可惜那雙眼睛空洞無神。】

【着實可惜！】

【“阿爺，咱不是要走嗎？怎麼又回去了？”】

【臘十五見費老忽然轉身折返屋內，急忙扯住他衣袖：“阿爺，您這是要做啥？”】

【費老不語，只徑自走到竈邊，伸手颳了些鍋底灰，又捻了塊木炭。】

【他回到牀榻少年的面前，將那黑灰抹上少年臉頰，又將原本整齊的頭髮揉得凌亂不堪。】

【轉眼間，一張清俊的臉龐便被掩在了黑乎乎的炭灰之下。】

【又將少年的衣服扒下，換上了自己的麻衣，這才點頭。】

【“給你了！”】

【“算了吧，阿爺你進棺材，再穿。”】

【“你就不能盼點好。”】

【少年昏迷救回之後，何家丫鬟給他備了一套新的衣裳，既然是二小姐的用度自然不是便宜貨色。】

【臘十五撈頭，“阿爺，咱們是不是有點雁過拔毛了，衣服都給初一順走了。”】

【“你懂個屁！”】

【費老將衣服利索地捲起，低聲道，“我這是在救他。”】

【見屋內無人，他聲音又壓緊幾分：“何府是什麼地方？吃人不吐骨頭的大院！”】

【“初一生得這副模樣，又癡癡呆呆的……莫說前幾日那些丫鬟，就是府裡的管事、健僕，哪個是省油的燈？”】

【“他若就這樣乾乾淨淨地留着，會落得什麼下場，你想過沒有？”】

【臘十五一臉茫然：“可……管事不都是男人嗎？”】

【費老抽了口煙，吞雲吐霧道，“你這傻小子，長大就明白了。在這世上，不論男女，生得太好卻又無力自保，本就是種罪過。”】

【“走吧，走吧。”】

【費老看了一樣牀榻上的少年，搖了搖頭，“行了，行了，富貴有命吧。”】

【翌日。】

【何府的“開山房”的管事，領着你去了海邊的礦洞之上的開山房。】

【所謂開山房，實則是深入火山腹地採掘“陽火芝”，此物雖爲下品靈藥，卻是太華宗“純陽功”修煉的輔佐之物。】

【陽火芝在修仙界中幾乎供不應求，尤其對於下宗而言，更是常年稀缺的資源。】

【霞城周邊火山遍佈，加之何府二小姐有意推廣種植，如今這陽火芝已逐漸成爲何家產業支柱。】

【也正因如此，“開山房”所招攬的勞力數量最爲龐大，而死在此地的人數，也同樣驚人。】

【火山內部煙塵瀰漫，靈氣稀薄，更兇險的是礦洞中的地火活動全無定數，時有突發噴涌。】

【即便踏入修行之人，進入此地，也須要謹慎。】

【但這類差事對修行者而言，採摘陽火芝所得實在微薄，根本不屑一顧。】

【只有那凡人，纔會被視作耗材，填入這片烈焰地獄。】

【正因危險重重，開山房才成了何家七大房中工錢給得最高的一處。】

【費老如今也在此地，不過他已是老江湖，早就不進火山內部冒險，只做些陽火芝入庫的輕省活計。】

【他能在此地享有名聲，正是因爲，開山房裡很少有人能活過三十年。】

【莫說二十載，便是熬滿十年的，也已是鳳毛麟角。】

【火山活動頻繁，一旦進入礦洞，便可能永無歸期；洞口也常無故坍塌，更是斷絕生路。】

【除此之外，洞內煙塵瀰漫，久居其中之人，不是染上肺癆，便是患上其他惡疾。】

【許多礦工年紀稍長，便會突然小便閉塞、雙腿麻木，繼而全身迅速惡化，不出數月便痛苦離世。】

【何家曾請人診治，斷定是粉塵侵入肺腑，進而蔓延全身，稱此症爲“巖病”，無藥可醫。】

【更令人心驚的是，患病者不在少數。】

【幾乎每隔五六年，二十人開山工中便有三四人因巖病而亡。】

【自此之後，不少礦工紛紛設法調離開山房。】

【何家無奈，只得再次提高此處的工錢。】

【費老卻是其中的奇人，他在此地幹了三十年開山工，沒有任何肺癆，巖病，活蹦亂跳。】

【一來二去，費老不僅受何府嘉獎，又把他從開山工之中調出來。】

【其他開山工都對他有幾分敬意，也是希望自己能活着走出來，有個盼頭。】

【你也被安排進了開山房。】

【頭一個月沒有工錢，按規矩需壓上一月。】

【直到第二個月廿日月底，纔會發放月錢。】

【管事領着你走到一位青衣丫鬟跟前，恭敬道：“蓉姑娘，這是新來的，名叫初一。”】

【何家內設七房，開山房、下海房、採珠房……皆歸二小姐統轄。除各房房主外，二小姐還會派下一名紫衣丫鬟，負責賬目與輔佐事務。】

【紫衣之下設藍衣丫鬟，再往下分派至開山房各隊的，便是青衣丫鬟。】【這些丫鬟既是二小姐的眼耳，也代表着她的顏面，無人敢輕易得罪。】

【眼前這位青衣丫鬟名喚芙蓉，與費老同屬開山房。】

【上月正是她傳話給費老，才救下了你。】

【芙蓉看了看後面的少年，面無表情，雙目癡呆，走路兩隻手也不擺動。】

【管事的連忙走進低聲道，“此人腦子不好使……工錢之事。”】

【他語氣討好，“不如適當減些，也算爲二小姐節省開支。全憑姑娘定奪。”】

【芙蓉豈會不懂其中意味。這少年既然癡傻，工錢本就不必照常發放，說不定哪天就葬身火山，又有誰會在意？】

【工錢數額只需在冊上一筆勾畫，再經何府登記，便可支取銀兩。】

【至於這筆錢最終流向何處，無人過問。】

【芙蓉在開山房數年，早已諳熟其中門道。】

【她瞥了眼少年臉上的黑灰與蓬亂的頭髮，略作沉吟，道：“此人畢竟是二小姐親自救下的。”】

【說着，便在賬本上落筆，記下了正常工價。】

【此言一出，常管事頓時愣住，額角滲出冷汗，慌忙道：“這……二小姐……小人實在不知……”】

【芙蓉卻不甚在意，只淡淡道：“二小姐出海時親手所救，還親口囑咐要好生安置。”】

【她輕嘆一聲，“可惜竟是個傻子，否則這份機緣，本該大有前程。”】

【她先前對此事如此上心，自然另有緣由——何府中早有先例，凡被二小姐救回之人，多被安排進內府近衛。】

【更何況這次救下的少年相貌出衆，難掩其俊逸之姿，遠非開山房中那些粗漢可比。她心中不免生出些念頭，畢竟自己尚未成家。】

【本想着日後花些銀錢打點，託紫衣姐姐代爲傳話，只說被救之人慾當面叩謝小姐恩情。以這少年的品貌，二小姐說不定會另眼相看，予以重用。】

【可惜……如今他不僅身患失魂症，更被送進了這閻王殿門口的“開山房”。】

【“常管事，帶他下去吧。”】

【芙蓉淡淡瞥了管事一眼，道：“既是二小姐親自救下的人，你自當把握分寸。免得日後二小姐問起，被旁人搬弄是非。”】

【她語氣雖輕，卻帶着警示的意味：“那後果……你可明白？”】

【常管事連連躬身：“不敢不敢，多謝蓉姑娘提點。”】

【青衣丫鬟不再多言，轉身離去。】

【常管事領着你一路走向開山房後堂，領了衣物與洗漱用具。回頭瞥見身後少年那空洞的眼神，再想到方纔險些因他惹禍上身，心頭一股無名火起。】

【他擡腿欲踹，卻又猛地想起芙蓉的告誡，只得硬生生收住勢頭，冷哼一聲，沒好氣地喝道：“跟上！”】

【背後的少年，微微擡頭。】

【一路而來，面前是住宿之地。】

【就是一排石屋。】

【常管事捏着鼻子，走進一間屋內，裡面氣息惡臭，一股刺鼻汗味，光線昏暗，悶熱的不行，乃是大通鋪，可以睡十幾個人。】

【幾條漢子大多赤着上身，鼾聲震天的酣睡着。】

【另有幾人蜷在角落，一邊抽菸，一邊打着紙牌。】

【從火山礦洞歸來的人，大多早已筋疲力盡，除了昏睡，再也提不起半點力氣。】

【醒着的幾人看見管事，倒是連忙起身。】

【可惜，常管事半點都不想在這裡呆，指了指一個空的牀鋪道，“你以後睡這裡。”】

【又捂着鼻子道，“你們幾個小崽子，以後別欺負他。”】

【“不然，別怪老子沒說過。”】

【屋內又醒了幾人，聲音含糊的道，“知道，常哥。”】

【常管事揪出了還在圍着打牌道，赤條條大漢，“李彪，聽見沒。”】

【被叫李彪的漢子，虎背熊腰，背後是紋了一頭黑虎，四方臉，眉目很兇。】

【他有些不情願起身，這才笑道，“知道了，常哥。”】

【李彪是這間屋內的強人，身強體壯，脾氣爆，沒有人不怕他的。】

【常管事點了點頭，這才走出屋內，剛剛踏出，便在門口啐了一口，“不是人呆的地方。”】

【少年一動不動，坐在剛剛指給他的牀榻之上。】

【李彪見狀，倒是生出幾分好奇，湊近打量。】

【見這少年雙目空洞，神光渙散，他伸手推了一把，喝道：“叫你呢！聽見沒有？”】

【少年仍無反應。李彪又擡手在他眼前晃了晃。】

【“常剃頭帶來的，難不成是個傻子？”】

【常管事有過常剃頭的諢號，這也和他做事一般，人狠心黑。】

【他罵罵咧咧，“還說什麼今晚有冤大頭請客……白高興一場！”】

【昏暗中有幾人被吵醒，探頭瞥了幾眼，又縮回被窩，嘟囔着：“一個傻子，在這兒可活不長……”】

【李彪也沒了興致，把牌一丟，鑽進被窩。】

【屋內很快又響起此起彼伏的鼾聲。】

【少年眼中似有微光一閃而過，隨即默默躺回牀上，仰面望着漆黑的屋頂。】

【大通鋪分作上下兩層，每一寸地方都擠滿了人，悶熱得連翻個身都艱難。夜裡若是想起身，非得推醒身旁的人，才能勉強挪出空當。】

【少年眼中空茫，只是靜靜地睜眼、閉眼，任由時間在黑暗裡流逝。】

【翌日，天還未大亮。】

【門口銅鑼“鐺”地一聲敲響，衆人便在一片沉寂中窸窣爬起。】

【“開工，開工！”】

【“開工了！都起來！”】

【衆人被呼喝聲驚醒，一名手持長鞭的管事大步走進，一眼瞥見牀上竟還有人躺着，頓時怒道：“開山房的規矩都不懂？這是誰帶進來的人！”】

【李彪忙上前解釋：“千管事，是新來的，腦子……有點不清醒。”】

【提鞭的管事走近一看，只見那少年仍緊摟着被子，直挺挺地躺着，一動不動。】

【“原來是個傻子！”】

【他心頭火氣消了大半，只揮了揮手：“弄起來，該下洞了。”】