初七人日，宣平帝分送了人勝與貢酒給大臣宗室以表恩寵.
秦翊衡必定也有，當他進宮謝恩時，宣平帝特意留他下來說話.
＂如你所言，次輔之位開始有人爭了.＂
宣平帝雖不若父祖重用錦衣衛但也並非完全不監控底下的臣子.當他聽到端王明顯參與其中後心中充滿不悅，原來那些安分都只是裝出來的.宣平帝可是從皇子鬥爭中艱苦存活下來，他自然不希望這些事發生在自己兒子們身上，只能儘早將可能性剷除.
秦翊衡沒接話等著宣平帝繼續.
＂朕暫不立次輔空缺.＂
這便是同意先前先前秦翊衡的提議.
＂陛下聖明.＂
宣平帝決定忽略這句話裡頭暗藏的嘲諷.
＂你最終目的爲何?＂
＂魚鱗冊.＂
宣平帝嘆了口氣＂此事甚難.從你祖父英宗起爲了攏絡仕紳便不再派京官巡撫至各省丈量，而是改由地方知府更新.後來朕當了太子雖有心但逢皇子鬥爭，再來繼承大統又有二王叛亂，好不容易平定後沒幾年又有韃靼南下，三十多年未審查，裡頭有太多利益糾葛...＂
＂現在不動往後更難.＂
＂朕姑且答應，但若有異狀別怪朕阻止你.＂
＂兒臣明白.陛下，兒臣另有一事請求.＂
＂說吧.＂
＂兒臣想調撥部分武驤衛以供刺探情報用.＂
＂朕撥三十名神武衛任你使用.＂
＂多謝陛下好意，但兒臣要的不是護衛而是探子.＂
宣平帝頓了頓，還是點頭答應.
＂不得濫殺無辜，不得任意侮辱官員.＂
＂遵命.＂
＂誰爲首領?＂
＂梅映雪.＂
這人選讓宣平帝頗爲放心，但他卻道＂你可真信任她.＂
＂兒臣的性命在她手上，爲何不信任.＂
待會兒內閣還要來御書房，宣平帝擺擺手道＂等下去坤寧宮，你母后有事找你.＂
坤寧宮的氣氛全然不同，母子倆平靜地喝著君山銀針.
蔚筠看著兒子心中卻感慨若是大郎應該會就茶香泉水評論起來，但次郎只是喝下彷彿用普通井水也無妨.這些本該是次郎應得的，想到此蔚筠心緒有些紛亂便開口問＂可曾有心儀之人?＂
秦翊衡放下茶盞反問＂母后爲何有此一問?＂
＂你與太子妃...本宮想替你立側妃.＂
＂母后已有人選?＂
＂未有，先詢問你的意願.＂
秦翊衡低頭看著茶盞腦海中閃過一個人，但旋即平靜地開口＂現在不適宜，事情尚未解決，兒臣不放心.＂
蔚筠想了想才知他指的是先前下毒一案.
＂先前陛下調查過，卻苦無線索.＂
＂是苦無線索，抑或是忽略兇嫌.＂秦翊衡語氣中帶有不少諷刺.
＂忽略?＂
＂最大受益者是何人誰便最有嫌疑.＂
＂你是指端王?＂蔚筠似乎沒有特別訝異＂先前不是沒懷疑過，但連何時吃下都不清楚，難以追查下去.＂
＂端王在萬壽節宴席上對兒臣不喝酒一事十分在意，或許先前與酒有關，母后可有印象?＂
＂東宮內不確定，但宴席有兩次，一次是戰績大捷慶功，一次是中秋家宴.＂
＂那就勞煩母后追查.＂
蔚筠當然會追查下去，不管主謀是誰，她都不會放過.
秦翊衡回東宮便單獨找來梅映雪告知要成立一隊探子以供偵查.
梅映雪實在不想管此事，一但介入她就真的難以脫身.
＂陛下可否同意?＂
＂今日陛下親口允諾.＂
梅映雪實在沒有藉口.
＂殿下，微臣不想當張烈之流.＂梅映雪硬著頭皮說.
張烈是先帝明德帝重用的錦衣衛指揮使，曾經肆意搜捕誣陷他人亦是當時令人聞風喪膽的劊子手，但成也帝王敗也帝王，最後張烈反被人密告被多疑的明德帝下令凌遲而死.
＂你想當也當不成.＂秦翊衡乜了她一眼，＂光靠誣陷刑求成不了大事，我要的是從根本改變.＂
秦翊衡都這麼說了，梅映雪也只能無奈答應.
正月十六正式上朝，有人上奏建議補足內閣成員但被宣平帝模糊帶過.
＂陛下這是何意?＂方麟急著問清楚.
袁尚義對這個連襟頗爲輕視，但怎奈方家有百年五代根基娶的是平國公嫡女，自己娶的只是隔房，不看在方家也得看平國公面子.
＂仁祥你別急，我猜陛下應是想先按兵不動.＂
＂按兵不動?＂
＂韋匡資歷太淺除外，另外三人在陛下眼裡各有千秋也各有疑慮，陛下約莫是在等契機再做抉擇.＂
＂契機?＂
袁尚義對方麟的政治敏銳度早已不抱希望.
＂實力相當之人該怎麼在短時間內脫穎而出?若無耀眼功績就是讓別人自曝其短.＂
方麟終於聽明白，但隨即又苦惱＂魯喆和葛從文聲譽甚好又無大過，這可真難.＂
袁尚義都快翻白眼，自己與葛從文不合人盡皆知，這個榆木腦袋怎麼就沒想到討好自己來打壓葛從文.算了，餘景沒這麼蠢，帶話給他應該就能理解.
＂仁祥你還是先與餘大人商議商議.＂
幸好餘景聽懂，轉頭就送了一幅張彥遠的真跡到袁府.魯喆那邊就比較麻煩，不過有錢能使鬼推磨，餘景就不信抓不到魯喆的把柄.
東宮內也不怎麼平靜，端王妃產期將至殷素薇又得知幾個太醫都認定應是男胎，不甘之情溢於言表，她每日都來無逸齋軟磨硬泡各種明示暗示只差沒撲上去，秦翊衡被弄得十分煩躁，只能到坤寧宮請求蔚筠讓秦思璇交由殷素薇照顧以便分散心思，蔚筠見孫女已不若剛出生時那樣虛弱且母親撫養子女天經地義也就同意.
果然殷素薇得知女兒回到自己身邊整個喜出望外心思分去大半，也就暫時不怎麼煩秦翊衡了.
正月底逢秦思璇百日宴，由於是宣平帝第一個孫女且要彌補上次滿月未大辦，這次由蔚筠出面在坤寧宮邀了不少內外命婦出席，六部尚書的誥命夫人自然也獲邀出席.
魯喆的夫人孔氏是現任衍聖公之姑母，以家門來說當然高於衆人，但也不妨有人看不慣，尤其是平國公繼室陶氏.陶氏是世祖外孫女獲封華亭縣主，有次宴會上陶氏認爲孔氏暗諷自己的父親是吃軟飯，當場便結下樑子.孔氏因家教不願與陶氏正面衝突只是迴避，卻讓陶氏認爲對方心虛因而四處向親友埋怨，流言越來越離譜，最後孔氏也忍不住這口氣兩人正式裂.
＂魯夫人今日還有心思來吃酒.＂陶氏陰陽怪氣地說.
＂皇后邀帖怎能輕待.＂孔氏冷冷地回.
陶氏噗哧一笑讓孔氏眉頭突然抖了一下心也有點慌.
＂看來魯夫人還不知，那就不打擾了.＂
孔氏不動聲色入座但卻覺周圍似乎有目光看著自己，但一轉頭卻又消失.
秦思璇果然得寵，宴席到一半柴文就奉命來宣旨，宣平帝冊封秦思璇爲嘉安郡主甚至還有食邑二百戶，食邑雖然不多但對一個出生只有百日的小女孩來說是大齊獨一份，連公主都沒有過這等待遇.
衆人在讚歎中幾乎沒有人發現孔氏因宮人通報而變了神色，當然陶氏除外她可是等著看好戲怎麼會錯過.
孔氏向蔚筠耳語後匆匆離去.
＂發生何事?＂袁夫人偷問繼嫂.
＂魯大人的紅粉知己曝光了.＂陶氏要不是在坤寧宮早就大笑出聲.
魯喆對外一向以潔身自好作爲標榜，除了元配孔氏外家中無侍妾通房，平常酒席上也只是喝喝酒並不會流連青樓等地，但沒想到衆人都被他給騙了過去.原來魯喆早就有外室，還不止一個，共有三個.最早的是二十年前，還替他生了一子一女，另外兩個是一對姊妹三年前收的，但妹妹被納時只有十四歲尚未及笄，其年紀甚至還比魯喆的孫女還小.
事情曝光後不止魯喆聲譽盡失，孔氏見到這三人甚至氣暈過去，醒來後直接回衍聖公府對著姪子吵著要和離.衍聖公雖然恨不得親手甩魯喆巴掌，但衍聖公家也容不得女子和離.後來孔氏自己面見蔚筠，一番勸說後以孔氏至天寧寺禪修魯喆不得在孔氏不願其況下要求孔氏返家作結.
孔氏至死都未曾再踏進魯家一步，死前還立遺言寧可火化也不願與魯喆同穴，又成了當時茶餘飯後話題，但此爲後話不再展開.
頹廢的魯喆招來管事雙眼充滿恨意地說＂給我查，到底是誰在背後弄我.＂
