睜開眼睛。
黑蛇大隊辦公室的樣子與他進入電影世界時一樣。
核對時間：上午十一點四十一分。
深吸一口氣，拿起扔在桌子上的煙盒塞進口袋，邁步走出辦公室。
途徑黑果鎮的火車下午三點才到。
柯爾準備先去獵魔團的餐廳，填飽肚子。
作為蒙錫帝國最著名的官僚機構，獨立的基金會的運作下，獵魔團在帝國的各大城市內，擁有眾多房產。
一部分用作獵魔人臨時駐地。
一部分用作分配住房。
一部分出租收取租金。
坐落在帝都的總部，員工待遇排進帝國前十，毫不誇張。
名廚主刀的大餐廳，十八小時制，免費向工作人員與下層獵魔人提供餐飲。
中高層的官僚。
不僅擁有名廚私人訂製的權力，享用美食的地點，也是一層單獨裝修過的奢華餐廳。
不過。
柯爾的耐心，與他驚人的食量。
如果接受私人訂製，一頓飯保守估計，連吃帶做，至少得三個小時。
恰逢午餐時間。
柯爾走進大餐廳後。
在一眾獵魔人驚詫與不解的目光中，端著一大盤麵包，外加十塊牛排，十五隻雞腿，四杯熱牛奶，坐在一處無人的圓桌前。
大快朵頤。
在他吃掉盤子裡第七塊牛排的時候。
一個餐盤，放在他的對面。
「不去樓上用餐嗎？」
聽到熟悉的聲音。
柯爾用餐巾擦乾淨嘴角，說道，「這裡的食物一樣美味。
這麼快就出院，傷勢好點了？」
潘妮穿著獵魔人的制式服裝。
胸前的中位囚禁序列勳章，更換成了上位。
原本柔順的黑色長髮，被剪成齊肩發，用一根樸素的棕色頭繩扎在一起。
橄欖綠色的瞳孔中倒映出柯爾的身影，低頭，叉起一小塊土豆，說道，「一些小傷，不礙事。
聽說你和黑蛇大隊分配到了特別調查科。」
沉默一會，似乎根本沒有吃飯的胃口，把刀叉放在桌子上，抬頭說道，「上次在醫院...不是故意針對你，我只是心情不太好，希望你能理解。」
柯爾冷漠道，「不用道歉。」
「......謝謝。」
長久的沉默中。
柯爾吃掉盤子裡的最後一份食物。
潘妮卻只吃掉了半份牛排。
見他起身準備離開，猶豫許久的潘妮說道，「如果有時間，我想和你談談。」
「等這次任務結束吧。」
「我不急。」
或許，上次在醫院，抑制不住悲傷的潘妮，當著柯爾的面表現出她軟弱，更像一個女人，而不是獵魔人的那一面。
或許是在內部調查案中，故意向柯爾隱瞞事實，甚至把他列為懷疑對象，心有愧疚。
這一次見面。
瀰漫在空氣中的尷尬，讓她不止一次想要端著餐盤離開。
不想和柯爾產生更多的交集。
但...
除了柯爾。
現在的她，甚至找不到一個可以說話的人。
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柯爾站在原地，沒有著急離開，沉默一會說道，「潘妮。」
「什麼？」
「一切會好起來的。」
兩人的目光碰撞在一起，潘妮勉強的笑一下，說道，「我很好，你不用擔心。」
走在離開餐廳的路上。
目光瞥見窗戶。
恰好可以看到潘妮一個人愣愣的坐在餐桌前，拿著刀叉的倒影。
雖然嘴上說沒事，但柯爾很清楚，潘妮·瑟蘭達是一個非常重視人際關係的女人。
或者說。
十四歲時，遭遇吸血鬼導致父母雙亡的經歷，讓她比其他人更加成熟。
卻也對死亡，對人際關係的破裂更加敏感。
這些事情，柯爾也是聽巴魯赫偶然提及過。
剃刀大隊全滅對潘妮的打擊，遠不是表面上看起來這麼輕描淡寫。
作為好友，應該抽時間和她好好談談。
下午兩點半。
籌備好武器裝備的薇拉，匆匆趕回。
一進門。
這位年輕美貌的女孩...如果不提及她臉上傷疤的話。
上氣不接下氣的對柯爾說道，「呼...抱歉隊長，東西有點多，來遲了。」
「奇恩呢？」
「他在門口的汽車上，我們現在出發，三點的火車...應該來得及。」
把一大堆雜物塞進她的儲物櫃。
兩人離開辦公室。
獵魔團的公車已經在門口等待他們。
路上。
維拉一樣一樣取出她的武器，如數家珍的說道，「隊長，試試這把長刀。」
柯爾接過她遞來的長刀。
造型與他的相似。
不過刀身略輕，長度也縮短了半指，更適合女性使用。
然後。
女孩翻起袖子，露出固定在上面，柯爾的同款袖劍，笑道，「我一直覺得這東西不僅實用，而且非常帥氣。
但奇恩和格蕾絲，都不建議我使用這種武器。
隊長，你覺得怎麼樣？」
坐在副駕駛的奇恩無奈道，「第一，你的力量比柯爾隊長差得太遠，第二，你沒有近距離搏殺的戰鬥經驗，第三，你...」
「好了好了！這已經是你第三次在我耳邊嘮叨這些話。」
柯爾把長刀還給維拉，冷漠道，「你在模仿我。」
原本心高氣傲的富家千金，聽到這樣的形容，卻一點不感到生氣，放下擺弄的單手弩，直視柯爾的眼睛，理直氣壯道，「學生模仿老師，不是很合理嗎？柯爾隊長。」
最終。
在奇恩和薇拉喋喋不休的爭論中，三人走上火車，向目的地，消失的黑果鎮駛去。
火車上。
奇恩拿著獵魔團給他們的任務簡報，皺著眉頭，一遍又一遍閱讀，似乎想從裡面找出一些有用的線索。
維拉坐在他的對面，用一塊布，輕輕擦拭刀身。
七個小時後。
晚上十點，三人在途徑黑果鎮的荒野下車。
迎接他們的是東南市，專門負責這起案子的高級警探，艾登·皮吉。
一位年約三十歲的高大男人。
見面。
互相介紹問候。
坐上警車，眾人向距離不遠的一處村莊駛去。
今天晚上他們會在那裡過夜。
汽車停在一間民居外，艾登招呼三人進去坐下。
或許不想浪費時間。
三人剛落坐，他就取出厚厚一疊卷宗，放在桌子上，然後一本正經地說道，「你們是第三批來到這裡的獵魔人，我不管你是不是大名鼎鼎的柯爾·沃克，或者什麼其他人。
有些話我必須說在行動之前。
第一，你們的一切行動必須和我商量，第二，不要使用靈媒，或者其他查探的特殊能力，第三，如果晚上聽到有人喊你們的名字，千萬不要答應，也不要回頭，第四，靠近黑果鎮後，絕對，絕對不要單獨行動。
我說的夠清楚嗎？」 |
