下午兩點半。
獵魔團總部，黑蛇大隊辦公室。
科長助理夏恩小姐，拿著挑選出的低難度任務，站在柯爾的辦公桌前。
懷著抱著文件夾，推一下金絲邊眼鏡。
「關於黑蛇大隊的隊員補充，我幫你篩選過三十七位意向人員，全部不符合你的預期標準。
巴伯科長認為，黑蛇大隊執行的任務，培養新人難度過大，但經驗豐富的獵魔人，普遍都在行動隊長的位置上。
所以...」
柯爾打斷她的話，說道，「知道了，我要的東西呢？」
把一份文件遞給他，女助理語調一如既往的缺乏情感起伏，亦如她那張美貌卻格外冷淡的臉。
「帕特港，根據一個月前兇殺案目擊者的證詞，與當地警署的走訪，可以確認，被帕特港居民稱為『雨中女人』的惡靈，在港口附近活動。
具體信息任務簡報里非常詳細，神秘學研究所認定危險難度一級。」
說到這裡。
這位皮膚白皙，烈焰紅唇，卻喜歡一生黑衣與絲襪的女助理，推一下眼鏡，解釋道，「黑蛇大隊目前的實力評級，不可能接受到難度等級低於二的人物，不過...有一位大人特別批准了這次任務，並且讓我轉告你，不要出岔子。」
為一個新人，違反獵魔團條例，把一個本屬於低級別執行組的任務，特批給綜合調查科黑蛇大隊。
如果真出了岔子，有人倒霉是一定的。
不過肯定不是柯爾。
交代完事情。
女助理腳步匆匆，離開辦公室。
柯爾翻閱任務簡報。
結合人員傷亡與目擊者報告，還有一張記者無意間在雨中拍攝到的黑衣女人背影。
可以確定，那東西，就是一隻惡靈。
兩點四十分。
比預計的時間要早，維拉·摩根，出現在黑蛇大隊辦公室門外。
或許出門前精心打扮過。
雖然面色憔悴，但比先前柯爾在臥房裡見到她的樣子，積極不少。
「隊長。」
「坐，任務簡報在桌子上。」
這個時候。
電話鈴聲響起。
柯爾拿起聽筒，熟悉的女聲響起。
「下午好，柯爾隊長。」
「格蕾絲，什麼事？」
「有時間的話來一趟後勤部，我這裡有一個好東西，你一定喜歡。」
低頭看一眼手錶，說道，「十分鐘後到。」
「我等你。」
讓維拉拿上簡報之後再看，兩人出門，往後勤部走去。
不多時。
格蕾絲·西格的辦公室。
一進門。
這個大大咧咧的女人，就急不可耐的在衣服里掏出她的大寶貝，對準柯爾，笑道，「砰~哈哈！
這東西是基於獵槍與上次你給我的那把十字弩，改進後的產物，我叫它破壞者泵動式霰彈槍。」
把槍放在桌子上。
然後從口袋取出一顆十二號霰彈，與一把彈丸，接著說道，「搭配使用新技術，用三級原生狼人之血處理過的彈丸。
根據我的測試，一級危險程度的黑暗生物，爆頭，或者打中致命部位，一槍致死。
但一顆破壞者霰彈，成本價三鎊。
換言之。
填滿這東西的彈夾，需要二十一鎊，價格昂貴。」
說到這裡。
格蕾絲無奈的聳一下肩，笑道，「不過，就算不使用破壞者子彈，使用普通的十二號霰彈，也能有不錯的效果。
對付邪教徒，比現在市面上流行的常規槍械效果強多了，近距離殺傷力，找不到比這傢伙更強的武器。
最近我正在和霍希工業談價錢，如果談妥了，專利費有你一份。」
隨後。
與格蕾絲閒聊兩句。
介紹她和維拉互相認識。
作為第一次見面的隊友，比起維拉的沉默不語與抗拒，格蕾絲顯得非常熱情。
甚至，還把一個仿製氣動十字弩的縮小款單手十字弩與一整套冷兵器，送給維拉作為禮物。
用她自己的話來說。
兼職黑蛇大隊的專業機械師，讓每一位隊員用上她的武器是職責所在。
不同於柯爾在她這裡定製的刀具。
那套送給維拉的冷兵器：兩支袖劍、一把短刀、三支匕首，造型格外的華美...或者說，浮誇至極。
毫無意義的雕刻。
累贅的裝飾。
不出意外，應該是這位機械師，中二病發作，原本給她自己製作的女性化道具與武器。
離開前。
格蕾絲把破壞者霰彈槍交給柯爾，同時還有兩百發十二號霰彈，二十一發破壞者霰彈。
下午五點。
帝都火車站。
一輛經過帕特港的蒸汽火車，鳴笛，緩緩駛出站台。
維拉坐在柯爾對面。
呆滯的眼神，似乎在想什麼心事。
良久，抬頭說道，「柯爾隊長，我不太明白，你...為什麼幫我？」
粗暴，蠻橫，自我，蔑視規則，不近人情...
維拉·摩根在與柯爾接觸過的短暫時間裡，對他全部的固有印象。
在她看來。
這樣一個粗魯...又實力強大到不像話的混蛋，目睹她在紐卡市的懦弱，與遭受的恥辱，必定會大肆恥笑。
對這樣一位眼高於頂，自尊心極強的富家女而言，紐卡市的遭遇，不僅讓她的人生觀全部崩塌，讓她對自我的存在產生嚴重懷疑。
而且，報紙上，那張把她當做背景板拍攝進去的醜陋一幕...
社會性死亡。
柯爾拿著煙，沒有回答。
火車聲轟隆。
夜晚。
潮濕嚴寒的風，冰冷刺骨。
淅瀝的小雨，讓空氣越發嚴寒。
帕特港修建在拉格朗什河沿岸。
一個規模不大的小型城市，經濟收入大部分來自於港口的貿易往來。
柯爾與維拉乘坐當地警探的汽車，來到最近一起案發地點。
一處被警戒線封鎖的兇殺案現場。
死者是一名成年男性，下體與心臟被割去，不知去向，與一個月間發生的六樁兇案，死法一模一樣。
與警探交談幾句案件的細節。
維拉穿著雨披，獨自走到屍體旁，掀開白布後，面色微變，但很快就鎮定下來。
胸口有一個血淋淋的大洞，下體...與其說割，不如形容為，被某種巨大的力量撕扯下來，慘不忍睹。
可以想像，生者先前遭受過何等的疼痛與折磨。
不過，只憑藉一具屍體，無法確定是不是惡靈乾的。
許多情況下，這種案子，偶爾也會出現模仿犯。 |
