按察司相當於今天的公檢法司一體的機構，在各個省份城市都有駐紮。

  省一級的按察使是正兒八經的從三品，和布政使一個級別，僅次於一省巡撫。

  而且按照各個城市的不同，駐紮的官員等級不同。

  像是揚州這樣的超級重要城市，駐紮在這裡的便是按察副使，正四品大員，和揚州知府同一級別。

  這位按察副使叫做朴敬茂，三榜賜同進士出身，今年四十二歲就能爬到這個位置，可謂是非常有才幹的人。

  在揚州的官員，有哪個不吃孝敬的？

  朴敬茂也吃，不過他吃得少，沒有那麼肆無忌憚，也不會是什麼錢都敢收，只不過是大家收的他都收下罷了。

  平日裡遇到鹽商和平民百姓的案子，他基本上都能做到秉公執法，倒是很好的打壓了一下鹽商們的氣焰，以及緩和了各種矛盾。

  但是呢，他又不會太打壓鹽商們，基本上從來不會借題發揮，把結果都控制在一個能接受的範圍內。

  鹽商們也不敢因此而生氣，因為他們屁股上的屎一大堆，真要惹毛了朴敬茂，全家遭殃絕對不是一個笑話。

  就因為這個，連續三年朴敬茂的評價都是「上中」，很是耀眼。

  昨兒個白恆望連夜趕到入城的消息，朴敬茂也知道，在他看來，應該是京里有一些大變故，不然談談的從二品高官，不會這麼火急火燎的趕回來——太后壽辰，距離現在也不過是十日上下，白恆望第一時間就火速往回趕，不是出了問題是什麼？

  朴敬茂和白恆望所屬的體系是不同的，朴敬茂日後要進的，不是大理寺就是御史台，不會接觸日常行政的管理，更不會和鹽政掛鉤。

  但是朴敬茂還是很關心京城的變化，他有心想要去打聽一番，卻還是忍住了。

  因為白恆望昨晚連夜召集了五大鹽商商談，消息很快便會流傳出來的、

  果然，今天一大早，下面的人就來回報，說昨晚白恆望和五大鹽商不歡而散，具體好像是談論這一次蝗災捐贈的事情。

  朴敬茂太知道鹽商們是一群什麼貨色了。

  為富不仁，說的就是這些人。

  別看上次雲夢澤水災他們聯手捐贈了五十萬兩白銀，但平攤到每個鹽商身上才多少？

  就這，他們還到處嚷嚷，覺得自己吃了多大虧一樣。

  但其實呢？

  比如說第四大鹽商的龍毅，從去年開始修一座林園，到今年完工，光是修建費用就達到了五十萬兩銀子，還不包括他買的一大堆古董字畫、花瓶、太湖石等等物件。

  還有繼承了他父親窩本的第五大鹽商姜元，娶了二十多個小妾，家裡光是戲班子就有三個，每天吃用的雞鴨鵝就多達上千隻，揚州城賣綾羅綢緞的商家，幾乎一半都是為他家供貨所需的。

  一方面是對朝廷和民眾吝嗇成性，另一方面自己生活卻奢靡成風，這樣的人，拉出去直接砍了都一點兒不冤枉。

  正在這兒想著呢，經歷忽然從外面跑來，手捧著一根小木筒，上面染著紅色。

  「大人，按察司紅色信件！」經歷大喊著道。

  按察司自有一番規矩，如果是觸動了紅色木筒，那麼必然是非常緊要的事情。

  朴敬茂伸手拿過來，擰開了木塞，取出了縮小的一張文書紙張，認真的看了起來。

  片刻之後，朴敬茂冷哼一聲，站了起來：「讓按察僉事、分道巡查立刻調集人馬聽令，今天我們要干一番大事兒！」

  「是！」

  經歷領命而去，不知道為什麼，他感覺到剛才朴敬茂的眼中有一股嗜血的意味。

  不知道誰要倒大霉了！

  ……

  此時已經是快中午時分，蔡新風坐在太師椅上面，一邊享受著侍女的扇扇子，一邊慢悠悠的喝茶聽戲。

  旁邊坐著的是他幾個夫人和兒女們。

  他家裡自然也是有戲班子的，在揚州這個地方，你一個鹽商沒有一個戲班子，那純粹是丟面兒。

  他可不像是小氣吝嗇的尉遲鴻那樣，戲班子只有寥寥十幾個人，什麼大牌都沒有。

  平日裡杭州、南京，甚至是京城來的名角兒，他蔡新風都會請來給自己唱一齣戲，悠閒自得。

  聽著戲子抑揚頓挫的唱腔，舒爽的蔡新風心裡還在琢磨，聽說九仙之一的蕭素琴素老闆最近來了江南，如果有機會的話，還是要請她來一趟的，去年就被龍毅給搶了先，連續包了她三天三場大戲，自己沒有聽到她的戲，真是遺憾。

  可惜了，素老闆的名氣太大，年齡也大了，不然娶了放在房中，豈不是一舉兩得？

  想著想著，他又想起了自己新納的一對年輕孿生兒，才剛剛二八年華，嫩得可以捏出水來，那滋味，那美妙，簡直別提了！

  別瞧蔡新風已經五十七歲了，但是在這對小妾身上，他覺得自己非常老當益壯，得意非常。

  眼下這兩個孿生兒就坐在他旁邊，瞟眼過去，她們聽戲之中淺笑嫣然，端的是漂亮。

  眼看著蔡老闆的眼神已經迷離了，忽然從外面傳來一陣喧譁，而且由遠及近，越來越大聲。

  被干擾到的蔡新風，皺眉起來，冷聲對管家道：「去看看是哪個不懂事的？給我綁起來抽100鞭子！」

  他對待下人也一向很嚴苛，好幾次還鬧出了命案，不過因為他有錢有勢，大部分的時候就是賠點錢和解了，根本沒人管。

  管家跑了出去，結果轉眼間就瘋狂的跑了回來，臉上露出驚駭之色。

  「老爺，老爺，不好了！」

  「啪！」

  管家當即挨了一巴掌。

  蔡新風怒道，「什麼老爺不好了？我好著呢！」

  管家欲哭無淚，「是，是……老爺，按察司的人衝進來了……他們見人就打，一個個凶神惡煞的，好生嚇人啊！」

  嗯！？

  蔡新風倏的從椅子上站了起來，臉上陰晴不定，「你說什麼？」

  管家重複了一遍，道：「老爺，他們馬上就要衝進來了！好多人啊！！」

  都等不到蔡新風再問，這邊的大門就被猛的推開。

  只見一群穿著青色服飾的兵丁們，一窩蜂的涌了進來。

  「停停停，不要唱了，給我站好，別動！」

  一個分道巡查大聲的喊著，一點面子都不給蔡新風留。

  蔡新風臉色陰沉了下來，心中充滿了憤怒，但臉上卻還是保持著克制，上前了幾步，笑著道：「這位大人，這是什麼事情啊？您這麼大火氣幹什麼？有什麼事情咱們不能好好說？來來來，咱們屋裡說話！」

  他以為這個分道巡查就是這一次的主要負責人，想著先把分道巡查擺平了再說。

  哪曉得分道巡查看了他一眼，冷笑著抬起了刀鞘，「蔡老闆，你也給我站好，不許動！否則別怪本官不客氣！」

  蔡新風在官場上也是有底子的，聞言他氣急反笑道：「大人，我是犯了什麼了？你公然帶著這麼多人闖進我家裡，不怕我告你一個罪狀？我家在杭州巡撫衙門，甚至在京城六部，都有熟人的！」

  「我管你什麼熟人，給本官站好！」分道巡查根本不在意他的威脅，「等著我家大人來發落你吧！蔡老闆，你的好日子到頭了！」

  我家大人？！

  蔡新風驀的一驚。

  這一次難道是朴敬茂親自帶隊？

  是了！

  如果不是朴敬茂親自帶隊，誰敢這麼大規模的衝進來？

  但為什麼朴敬茂會來找自己麻煩呢？

  難道是……

  蔡新風畢竟是幾十年的老奸商了，瞬間想到了昨天晚上的事情。

  不該呀！

  白恆望到底想要幹什麼？

  而且他怎麼可能調動得了按察司？

  別看他是從二品，可是他的權力僅限於鹽業這一塊兒啊！

  平日裡白恆望和朴敬茂可都不是一路人的！

  蔡新風有些驚慌的思索之間，一身正四品按察副使官服的朴敬茂已經帶著一群兵丁們走了進來。

  「來呀，控制住這裡的每一個人，不要讓他們燒毀證據！」

  朴敬茂比分道巡查更狠，直接讓兵丁們衝過了蔡新風，伴隨著怯生生的站在蔡新風身後不遠的女眷們一陣驚叫，衝進了後院。

  蔡新風呆住了，他的兒女們更是嚇得發抖，沒有一個人敢站出來呵斥朴敬茂。

  倒是朴敬茂大聲的繼續道：「去把蔡家的帳本全部找到，任何人敢隱瞞、撕毀、損壞的，一律斬立決。」

  「是！」

  另外一群明顯是小官吏的人，也跟著跑了進後院。

  他們的目的自然是顯而易見了。

  蔡新風聽到這話，心中唯一的一絲僥倖，瞬間消散不見。

  果然是白恆望這個畜生！

  蔡新風咬牙切齒，恨不得直接撕了鹽政大臣。

  但他心中更多的卻還是害怕。

  蔡家的帳本有多麼見不得光，蔡新風自然是最清楚，一旦暴露出來，絕對是會被砍頭的存在。

  他勾結鹽政衙門的人，多買出鹽巴來，偷偷按照正常的食鹽來售賣，固然讓他獲得了大量的利潤，但這事兒被揭穿之後，唯一一個下場就是被斬首抄家。

  想到了自己的一生辛苦就要灰飛煙滅，蔡新風顫抖著對朴敬茂拱手道：「朴大人！我的姻親是戶部右侍郎滕新武，求您看在他的面兒上，手下留情啊！」

  「戶部右侍郎？」

  朴敬茂似笑非笑的看著他，「你是承認你做的事情，和滕新武大人有關囉？」

  「不是這樣的！」蔡新風再害怕，腦袋也沒有糊塗，「大人，您真的不記同僚之情？做人留一線，日後好相見啊！」

  「呵呵！」

  朴敬茂的臉驀的一沉，「本官奉江南總督劉大人的命令，特意前來勘察蔡新風勾結鹽政衙門，販賣私鹽一事！你有本事讓滕新武大人跟劉大人說呀！」

  「江南總督府？劉仁懷總督？」

  蔡新風渾身一顫，嚇得直接癱倒在地。

  ……

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