「大伯！」桑祈嚇了一跳，趕忙上前攙扶，卻被他大力推到一邊，堅持要靠自己爬回去。

外頭的人也聽到了聲響。一個小男孩兒跑了進來，見到屋內的一幕，也是滿臉驚訝，差點就哭出來了，快步跑過去，拉扯著他的衣袖，道：「父親，父親您這是怎麼了，快起來。」

男孩兒大概只有六七歲的樣子，眉眼還沒長開，但依稀能看得出來與桑崇有幾分肖似，想來是他當初身受重傷，回到齊昌調養後生下的子嗣。

當著弟弟的面，桑祈不忍再多說什麼，只是期待地看向桑崇，搭了把手幫忙。

桑崇不知是因為見到了兒子，還是因為終於把壓抑多年的宿怨宣洩了出來，火氣也消了一半，朝小男孩兒溫柔地笑笑，抬手摸著他的頭，道：「沒事，爹不小心沒坐好，不礙事。你和姐姐先出去玩一會兒，我們明天就回家。」

「是。」小男孩兒乖巧地應了聲，上前拉桑祈的手，道：「姐姐，祝兒幫你去收拾行李吧。老家那邊，院子已經給姐姐准好了，可大的一個花園……」邊說邊抬步往外走。

桑祈只得先跟著他出去，一步三回頭，充滿了不甘。

「母親一直說，姐姐可漂亮了，等姐姐來，就有人跟祝兒做伴了。」

少年不識愁滋味，天真無邪的桑祝似乎全然不知發生了什麼，肉嘟嘟的小手吃力地抻著，握住桑祈的兩根手指，暢想未來用的都是開心的語氣。

桑祈嘆了口氣，拉著他停下來，俯身蹲在他身邊，問：「祝兒今年幾歲了？」

「六歲半。」

「這麼小的年紀，為什麼不在家裡等，要辛苦跋涉，跟著大伯到洛京來？」

「祝兒也不知道，可父親無論去哪裡，都要帶著祝兒，不讓祝兒離開他半步，說是要時刻保護祝兒什麼的。」小男孩兒頭一偏，奶聲奶氣道，一看就是在學父親的話。

不知怎的，就想起了自己的父親。

桑祈眼眶一熱，幾滴淚水涌了出來，不想讓弟弟看見，上前一步抱住了他，低低地哽咽幾下，將淚意壓了回去，拍著小傢伙的頭問：「那，祝兒喜歡被保護么？」

「嗯……有的時候，覺得也挺沒意思的。」小男孩兒道，「父親從來不同我說外頭的事情，也不說祖父和各位叔叔。但是，祝兒知道哦。」

他說這番話的時候，表情得意而狡黠。

桑祈不由被他逗笑了，放開他，擦了擦眼角，問：「知道了什麼？」

「祝兒知道，二叔是個大英雄。」小男孩兒眼角里亮晶晶的，提到英雄這個字眼，滿是崇拜的目光，道：「所以這次來洛京，聽說能見到二叔，祝兒是自願來的。」

桑祈沉吟片刻，抬手捏了捏他的臉，又問：「那……祝兒也想做英雄么？」

「嗯！」小男孩兒堅定地用力點了點頭。

桑祈忍不住又想掉眼淚了，激動地再次抱緊他，道：「真好……不愧是桑家的男兒，祝兒以後一定能成為像你父親和二叔一樣的男子漢，頂天立地的大英雄。」

「真的嗎？」小男孩兒聽了這話十分高興。

「真的，不過在此之前，你得先幫姐姐一個忙。」桑祈直接把這粉雕玉琢的小公子抱了起來，邊往回走邊道。

小男孩兒一臉疑惑地偏頭看著她，不明所以。

「很簡單，你就把剛才那番話，再同你父親說一遍就好。」桑祈笑道。

「嗯。」男孩兒乖巧地抓緊了她的胳膊。雖然能感覺到姐姐抱自己有點吃力，可能隨時會掉下去，面色卻沒有絲毫膽怯，只是認真地盯著地面，牢牢攀著她，做好了摔一跤的話可能有點疼的心理準備。

見他倆又回來了，桑崇擰起了眉毛。

桑祝在桑祈鼓勵的目光下，走上前，對父親說了自己也想像二叔，像父親，像祖父，像很多叔叔哥哥那樣，做個大英雄的話。

自己在家一直沒給他講過這些事，也不讓別人提，對於他是如何得知這些的，桑崇感到很訝異，不悅地瞪向桑祈。

桑祈趕忙解釋：「大伯，我們剛走出去幾步遠，這些內容絕不是我說的，話也不是我教的，完全是祝兒自己的想法。」

桑崇沉默著，不說話了。

桑祈趁機也放軟了三分，繼續煽風點火，道：「大伯，您說桑家後繼無人，都是老弱婦孺。可是婦孺和弱小，未必就不能有一番作為。何況，祝兒是桑家的血脈。將來您是想讓他和列祖列宗一樣，受世人景仰。還是被人在後背戳脊梁骨，說他祖祖輩輩都是英雄，到他這輩卻變成了狗熊？」

言罷她又是深深一拜，道：「阿祈絕不樂見前者。所以願替父出征，繼承桑家衣缽。待到平定天下后，再將未來交到祝兒手中，送他一個人民安居樂業，可以安心開疆擴土的太平盛世，和桑家忠烈之士的無上榮光。」

說完，她靜靜地等待著桑崇的回話。

可桑崇還是無動於衷，沉著臉，叫人將桑祝帶下去，並將她也趕走了。

桑祈在院外徘徊，心裡是說不出的失望與無奈。

正在思索還能怎麼辦，聽蓮翩來報，說嚴樺來了，已經在府外等了很久，可侍衛就是不肯放人。

「嚴樺來做什麼？」

對於這個人的到來，她有些意外。

「來請大老爺出山的。」蓮翩嘆了口氣，解釋道：「侍衛不肯讓他進來，他就站在外面喊。看那架勢，好像若是大老爺一刻不見他，他就一刻不肯走了的意思。」

桑祈好奇之下，跟著她一路來到大門，透過門縫向外看去。

只見嚴三郎一身白袍素服，頭系白紗，腰戴麻布，凜然而立，在門外揚聲喊著桑崇的名字。從忠義孝廉，說到桑家門風；再從桑家門風，說到而今時事。將宋家的狼子野心和洛京各個氏族之間的內憂外患、大燕與西昭的戰爭形勢一一道來。言辭犀利，絲毫無懼於把各大氏族，包括自己家的陰暗面揭露出來。坦言洛京氏族之孱弱，除了桑家，無人能與西昭對抗。

舉動引來了許多人圍觀。

有不少寒門子弟，或是有見地的下層人士，被他的話觸動，也紛紛上前，跪在他身後，共同請纓，希望桑崇出任大司馬一職，再次於危難之中匡扶社稷。

桑祈從外頭的情形判斷，覺得似乎事態比自己想的還嚴重。一問才得知，原來第二封急報也到了。留守邊關的桑家部隊，不知受了何人指示，竟然不戰而退，連棄三城。眼見著西昭人一路暢通無阻，僅僅用了一日，都快打過賀蘭山了。

於是更加覺得形勢危急，不容大伯再猶豫下去，皺著眉頭，又回到了書房，連連砸門。

桑崇實在頭疼得很，不得不開門，這次選擇以理服人，嘆著氣對她道：「阿祈，你太天真了。就算二弟的死，真怨不到皇室頭上。這世家之爭，你也是玩不過宋玉承那隻老狐狸的。你怎麼就不明白呢？為何齊昌早就準備好了給你的宅院？就是因為連你父親都覺得，這次危機中，怕是難以全身而退，所以才要回去的啊。你就理解理解他的一番苦心吧。」

傅先生的想法，終於得到驗證。

桑祈心頭一緊，還是搖了搖頭，道：「阿祈不走。如果父親真是被宋太傅所害，待我平息戰亂后，定會親手為他報仇。」

「戰亂，報仇！」桑崇緊緊蹙眉，揉著太陽穴，面沉如水，冷哼道：「這些事無一不生死攸關，你就不怕死？不怕你父親費盡心機，為你鋪就後路，你卻自己非要去送死，辜負了他的期待？」

「……」

桑崇說完，見她露出痛苦的表情，明白自己抓住了她的軟肋，只希望她早點想通，繼續勸道：「齊昌並非什麼兵家必爭之地，這些年來桑家在那兒也根深葉大，實力雄厚，即使是在亂世，想要安生於一隅也並非難事……」

「大伯。」桑祈突然出言打斷他，重重地在地上一叩首，沉聲道：「阿祈寧可站著死，絕不跪著生。我意已決，若是大伯不允，阿祈哪怕只靠自己一個人，也要親手捍衛桑家榮耀，絕不容忍它蒙塵。」

這侄女跟自己弟弟一樣，簡直油鹽不進，桑崇心裡千百萬個無奈，重重拍了一下輪椅扶手，嘆了聲：「唉，你這女子……」

「你說說，你一個女人，能做什麼，嗯？」桑崇眉頭緊鎖，上下打量著她，良久後面色一黑，好像想起了什麼，冷聲問道：「你該不會，是為了你那個情郎吧？晏家那小子？為了和他在一起才不肯離開洛京，跟大伯回去，是不是？」

桑祈沒想到他此時此刻會提起這一茬，怔了怔，才語塞道：「並非如此。」

桑崇卻是不信，一臉陰鷙，彷彿在責怪她都到了這個時候了，還在惦記著男歡女愛這種小事，不惜為此搬出這麼多大道理，實在太不懂事。

書房內，二人還在兩相對峙。

大門外，嚴樺還在率領寒門士子堅持，有幾個高門子弟也陸續加入了進來。

而就在這個時候，晏雲之出現在皇宮裡，並帶來了一樣令皇帝意想不到的東西。