關姓大漢與黑子倆人就這麼大眼瞪小眼兒，誰也不吱聲，好似拼起了耐性。無論這關姓大漢眼神中帶怒，帶蔑，帶諷還是帶惱，黑子無所畏懼，一律無視，仍舊眼如銅鈴，一眨不眨。

半晌，關姓大漢終於大笑道：“你這小子好生有趣，我喜歡！瞧這性子，跟我當年一模一樣兒！”

黑子早耐不住了，眼睛酸的厲害，一見大漢鬆口，如蒙大赦，瘋狂的眨起了眼睛，眼睛這一眨，眼淚不受控制的簌簌流出。

這眼淚一流，黑子心道：壞了，他不能看了我的眼淚，便覺得我軟弱可欺，要對我動手吧！

可他也不想想，就是黑子較這大漢比起來，本就是可欺之人。

想罷，黑子猛的抹了抹臉上淚水，小臉一繃，又端起了架子。

那大漢見此，不禁遐邇一樂，道：“你這小子倒是堅強，也罷，今日我難得遇到了你，便放你一條生路。”

黑子一聽有戲！心裡高興，卻不敢表露分毫，仍是倔強道：“我周吳鄭何時須得別人放我生路了？你有什麼招數，儘管使來！小爺我絕不皺一下眉頭！”

這關姓大漢微怒道：“臭小子，敬酒不吃吃罰酒！”說罷一腳踢在黑子身上，這腳只使了半分力氣，也是這大漢愛才，不忍踢傷了他。

可這大漢何等神力，饒是這輕輕一腳，也叫黑子猛喝了一壺。黑子捱了這腳，霎時間一股劇痛從腹部傳出，疼的他彎下了腰，頭皮見汗，咬牙切齒道：“就這麼兩下子？也不過如......不過如此嘛！”

大漢本也有試試他的意思，看他是真硬氣還是假硬氣，如今一看，這小子性子果然堅韌，便道：“小子，我不管你叫什麼名字，是何來歷，你說也好不說也罷，我都會放你離去。若是他日有甚需要幫忙之處，儘管到柳州極西，稽城找我。”

說着從懷裡掏出一塊漆木鐵牌，上書一個“黑”字。

大漢道：“記得，我叫做關祁，號雙刀震柳西，乃是鳳鳴山黃城寨二當家。屆時你可拿着這塊木牌，尋上黃城寨，報上我的名號，自有人引你來見我。”

說完這一切，正等着黑子答覆，直想着自己這番作爲，總該打動了這倔強小子了吧。

誰知黑子不解其中三味，聽大漢囉嗦了一大堆，木訥接過了牌子，衝着大漢，滿臉疑惑。

大漢關祁一瞧，一陣無奈：這功夫算是白做了。只好道：“我是見你性子與我甚合，我心喜之。欲收你入寨，授與武藝，日後你行走江湖，也好多上一技傍身。”

大漢解釋過後，黑子這才明瞭，剛要開口，卻聽林中一聲尖嘯，二人擡頭望去，只見當先一人從林中衝出，一手擎着大刀，另一條胳膊墜在身旁，如斷了線的風箏般不住甩動，鮮血淋漓，模樣慘不忍睹。其身後又追出十餘人，各個口中怒吼：“給老子站住了！”“你孃的老太監，好能跑！”

關祁見此情景，急對黑子道：“我剛纔說的話可都記好了！這便速速走吧！晚了可就來不及了！”

黑子聽罷，衝關祁點點頭，揣好了令牌，還不忘說上一句：“今日恩情，來日必報！後會有期！”這話說的像模像樣，見關祁一陣無言，黑子只好轉頭，朝大栓藏着的樹叢飛快跑去。

待得到了那樹叢近前，左顧右盼，不見大栓蹤影，黑子急不可耐，奈何那羣人不多時便會及近身前，只好趕忙衝着另一個方向，撒丫子飛奔起來。

就說這小黑子別的不靈，

說到逃跑可是一絕，想那時在京城，七八個大漢，口喊“抓賊”，氣勢磅礴的來捉他，也在黑子靈巧的身軀下，三閃兩躲間無功而返。

關祁目送黑子離去，直到黑子鑽進林中不見，這才與那羣匪人會合，齊齊去追于德海了。

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不說此時天色已黑，黑子只能小心翼翼，摸着黑向林中深處行進，單說那大栓見林中匪人動起了手，又殺了人，嚇得七魄不在，三魂皆冒，叫出了聲，最終引來了匪人查探，黑子挺身而出，救了自己。

大栓在叢中緩了一緩，回了神，想起先前發生的種種，本想等黑子一同逃跑，可擡頭一看，黑子已被匪人攔住。大栓自覺無能爲力，只好默默轉身，躡手躡腳爬行了五六丈，這才直起身子，猛的跑回了小路，向來處大路方向而去。

大栓一路跑一路回頭看，跑了一陣見後面並無追兵，心中長吐一口氣，心神也就放了下來，這一口氣卸掉，雙腿立時發軟，只好強撐着小跑前進。

又跑了兩裡地，眼前終是看見一隊行人，但路遠人稀，看不清楚。約莫半柱香的時間，大栓走到了近處，可算看清了那隊人是何模樣，只聽大栓喊道：“是你們！太好了！”便直直向他們衝過去。

大栓邊跑邊喊道：“胖石！守歲！你們別再往前走了，快往回走！”

喊了一陣，前面一行人沒有一個回話，也沒有一個停下腳步，仍是默默的前行。

大栓見此詭異場景，忽的停下了腳步。果然，腳步聲一停，大栓發現，這林中竟然靜的可怕，就連往日相依爲命的小夥伴，也不吭一聲。

大栓不知怎地，心裡涌出一股不祥預感，剛想轉頭往回跑。從守歲口中傳來一陣陰陽怪氣的話來：“小朋友，別忙着走啊，快過來，陪叔叔好好玩玩兒嘛~”

此聲一出，林中光線陡然暗了下來，一陣濃霧突然出現，包裹住大栓左右樹林，四周林間涌出各種詭異透明的人像，這人像裡面竟然就有胖石，守歲，二定等人，他們俱是哭喪着臉，雙手按住頭頂，衝着大栓不住哀嚎：“我的頭好痛，好痛啊！”

大栓本就腿軟，見此一幕，再也邁不動步子，直接一屁股坐在地上，哭了起來。

那聲音見大栓如此不濟，“咯咯”笑了起來，只聽那聲音道：“小朋友莫怕，讓叔叔來保護你，有了叔叔在，沒有人再能傷得了你，快來看看叔叔，這就跟叔叔走吧！”

大栓聽這聲音來的祥和，心頭一陣溫暖，迷迷糊糊睜開雙眼，只見面前哪裡有人，只有一口大鍋，鍋中水色烏黑，無數小人在其中垂死掙扎，那些個人都被沸水燙傷，皮上全是水泡紅斑，好生嚇人！大栓哪裡見過如此滲人場面，兩眼一翻，暈了過去，從此人事不知。

不一會兒，這濃霧才漸漸散去，從裡面走出一羣人來，這羣人有老有少，當先的便是幾個孩子，仔細看去，適才暈過去的大栓也在其間。這些人特點一致，俱是麪皮發白，身子挺直，雙眼緊閉，好似......好似行屍走肉一般！

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自打宋通達到了清章城，便好好休息了兩日，原因無他，只因這兩日，別提欲劫賀禮的匪人了，就連城中偷盜之人都少了許多。宋通達閒來無事，生將清章城逛了個遍。

宋通達心中不痛快，本想着現在一無外敵，二無內憂，這次來京辦的定是對自己來說輕而易舉的小事兒，可沒成想，落下了這麼一個差事。

辦好了一切都好說，升官兒也好，發財也罷，那是自己應得的。

可這要是辦不好，那這項上人頭非得搬家不可。兩相權衡，根本就不對等啊！

“師父，我們今日去要哪兒遊玩？”不應景的聲音突然響起，打亂了宋通達的思緒，他本就焦躁不堪，此時藉機發怒道：“你這逆徒！每日只知玩耍，不思進取！我問你，今日功課做完了沒有？嗯？”

肖雲飛不知自己師父又發得哪門子脾氣，只好道：“已經做完了， 師父莫要生氣，徒兒知錯了。”

宋通達見今日肖雲飛態度較好，不一會兒就消了氣：“罷了罷了，走吧，隨爲師去城南看看，自打從南面京城過來，還未曾往回走過，正好今日去探探南邊的地勢，別與這地圖有出入，到時出什麼岔子便麻煩了。”

二人出得門去，尋了一位嚮導，這嚮導是來清章城賣柴火的樵夫，自稱對清章一帶甚是熟捻，整日往來於各個林間，遂對那樹林山川頗有見解。

城南二十里處，宋通達一行人走到來時見到的一條小溪旁，宋通達下了馬，向問樵夫道：“這溪叫什麼名字，源頭何處？”

只見那樵夫拍了拍胸脯道：“這條溪叫做苦溪，因爲這水啊，喝起來有淡淡的苦味，據說存在幾百年了，老人們都這麼叫，時間長了這名字也就定下來了。要問起這源頭，恐怕除了我，也就沒幾個人知道了。我家中老父親原是這一帶的隨軍嚮導，當年前朝皇帝御駕親征，在此地與北方蠻子決一死戰，那就是家父領的路，別看咱清章地處平原，可多林木，小些的山丘也是有幾座的。”

宋通達看這樵夫的意思，似是要翻出族譜來念給他聽了，不耐煩的制止道：“我問你什麼，你便答什麼，旁的我不想聽。”

那樵夫見金主要生氣，怕生意跑了，忙抽了自己嘴巴幾下，道：“是是是，大人，您看，這條溪是由西向東流，這最西頭便是黃沙河，苦溪就是黃沙河的一條分支。”

宋通達眉頭一挑：“哦？黃沙河？”

樵夫點點頭道：“正是。”