“啊！”

元齊腹部中劍，立時慘叫一聲，隨後瞬間拉開身位，右手拄刀而立，左手則捂住狹長的傷口，大口大口地喘息着。

他腹部的傷口處不斷滲出鮮血，甚至腸子都露出了些許，看着格外滲人。

沈憂之和李元芳見元齊身受重傷，心知對方已經是強弩之末，便一左一右將其圍困了起來。

“哈——呼——哈——呼——”

受傷的元齊拄刀而立，胸膛劇烈地起伏，像只受傷的猛虎般喘着粗氣。

“元齊！你已是窮途末路，還不束手就擒！”李元芳怒聲喝道。

雖然他也驚歎於元齊高絕的武藝，自持憑自己一人之力絕對無法取勝，但此刻有沈憂之相助，縱然是元齊這般身手也休想逃出生天！

更何況，此刻鐵手團的人馬都被剿滅殆盡，戰局已經徹底倒向一邊，元齊縱然能從他二人的包圍下脫身，又豈能衝出這數千精兵的圍困？

“哈！哈哈哈！”元齊聞言頓時狂笑道：“束手就擒？縱使粉身碎骨，本王也要血戰到底！”

此時的元齊還不像原著中那般貪生怕死，畢竟他剛從戰場上退下不久，不僅武藝未有退步，心中膽氣亦尚存九分，又怎會被李元芳三言兩語勸服？

他當即扯下衣角，裹在腰間的傷口處，隨即持刀再次殺向沈憂之。

沈憂之見他膽氣過人，亦不忍其死於亂軍之中，也提劍迎了上去。

這次，李元芳沒有再出手，而是靜靜地站在一旁掠陣。

因爲他知道，元齊已經是平陽落虎，絕不是沈憂之的對手了。

兩人之間的差距本就不大，最多四六之數，如今元齊身受重傷又被衆軍圍困，心中已有死志，體能和意志都是劣勢，拿什麼取勝？

更重要的是，李元芳心中明白，縱然此刻他想幫忙，沈憂之也不會同意的。

不然的話，沈憂之也不必親自提劍以對。

如今己方軍士早已清理完周圍的鐵手團餘孽，對元齊進行了鐵壁合圍。

若是沈憂之不願與元齊一對一決戰，大可以等衆軍撲殺上去，將元齊頃刻捅成篩子。

看來，沈兄心中對元齊還是有幾分欣賞的。

李元芳心中如此想到。

這無關善惡、無關立場，僅僅是兩個高手之間的惺惺相惜。

李元芳自己也同樣折服於元齊的武藝。

自他出師以來，真正能讓他覺得武藝在自己之上的，唯有眼前的元齊一人。

即便是沈憂之，兩人也只是各有所長。

但元齊卻給了他實實在在的壓迫感，那種生死難料的壓迫感！

一念及此，李元芳再度將目光轉向戰圈，觀摩着這兩位絕世高手之間的殊死拼殺——

元齊心知今日必死無疑，完全採取了以命換命的打法，手中剛刀只攻不守，接二連三地斬向沈憂之。

與之相對的，沈憂之則要冷靜、穩重許多，一絲不苟地應對着元齊那狂暴的刀風。

元齊接連出刀，本就不多的體力更是飛速流逝，揮刀的力量和速度也急速衰減。

沈憂之感受着對手剛刀上逐漸衰弱的力道，當即不再猶豫，瞬間爆發出渾身氣血和內力，長劍猛然一震，只聽——

叮！

巨大的聲響伴隨稍縱即逝的火花，元齊手中的剛刀竟是被沈憂之一劍斬斷！

武器被斬斷，元齊身前空門打開，沈憂之當即側身一擊鞭腿，將元齊踢了個踉蹌，

隨即手中長劍飛轉，陽手劍瞬間轉爲陰手劍，飛速向後刺出。

“啊！”

元齊發出一聲痛呼。

沈憂之的長劍竟是從他背後貫胸而出！

不待元齊回神，沈憂之瞬間抽出長劍，隨後長劍一轉，劍鋒如流光般劃過元齊的脖頸。

叮咚咚——

一顆碩大的人頭似皮球般在地上滾了幾圈。

天下第一的元齊就這般死在了沈憂之的劍下！

看着元齊的無頭屍身，一旁李元芳不禁感嘆道：“好厲害的元齊！此人的武功，當真稱得上天下第一！”

能在自己和沈兄的聯手下不漏破綻，戰至筋疲力竭才顯露敗相，元齊當得起這天下第一的名頭。

“可惜他武功雖好卻不走正道，死不足惜。”沈憂之則道。

李元芳也點了點頭，似這般欺壓良善的惡徒，縱然武功再高，也敵不過人間正道！

......

穎王元齊身死伏誅。

鐵手團的殺手也被官軍剿滅殆盡。

臥虎莊豢養水匪、截殺商民，又和鐵手團暗通款曲，同樣被抄沒家產，莊主葛天霸被剝奪戶籍，貶爲流民，流放至柳州。

在這個交通和醫藥都不發達的年代，流放和死刑基本沒有區別，甚至比死刑還要痛苦。

流民要麼死在了流放的路上，要麼死於水土不服，僥倖活下來的，也會因爲流放之地的惡劣環境而身染沉痾，活不長久。

只可惜他那兩個未成年的女兒。

葛亞雲和葛亞清此時不過十一二歲，根本沒有自力更生的能力。

也是狄仁傑心有不忍，加上沈憂之求情，這纔對她們網開一面。

不然的話，她們此時已被打入賤籍，充入教坊司做了歌伎。

但如今葛天霸被流放，臥虎莊也被官府抄沒，葛亞雲和葛亞清姐妹兩人縱然被狄仁傑免去了罪責，卻也無人照料。

狄仁傑能對她們網開一面已經是法外開恩，若是再將她們留在自己身邊，則難免有徇私枉法之嫌。

而沈憂之此時的身份， 乃是浪跡江湖、四海爲家的遊俠兒，自然不可能收養兩個小姑娘。

李元芳更不必說，他自己尚且寄居在狄仁傑門下。

......

“憂之，你準備如何安置臥虎莊的那兩個小姑娘？”

狄仁傑正梳理揚州案的卷宗，忽然問道。

沈憂之心中早有想法，故而答道：“茅山宗的靈虛真人與我是至交好友。

因此，我打算將她二人送到茅山宗。”

“哦？”狄仁傑有些驚奇：“想不到你年紀輕輕便交友廣博，就連茅山高功都是你的好友。”

“狄公說笑了。”沈憂之平靜地說道：“有道是在家靠父母，出外靠朋友。

行走江湖自然要廣交好友。”

江湖人最重人緣，多一個朋友就多一條路。

狄仁傑聞言，微微點頭。

......

三天後

揚州案的收尾工作一直在有序推進，無論是對犯案官吏的查處，還是對鐵手團殘餘勢力的清理，以及對揚州漕工們的安撫和補償，都在有條不紊地進行着。

主要問題已經解決，剩下的只是一些修修補補的小事，狄仁傑也是時候準備回京覆命了。

與此同時，沈憂之也正式向狄仁傑提出了辭行。

他原本就是爲了對付穎王元齊，才和狄仁傑達成同盟。

如今元齊身死，沈憂之既定的目標業已完成，自然也到了離開的時候了。

聽到他要走，狄仁傑和李元芳也放下手頭的公務，準備一起送送他。