趙嘯大名府的城樓上，對面是黑壓壓的朝廷軍，他的視線繞過這些人，投向更遠的北方。

隔著重山是他兒時的家，那個在母親去世后，未曾給他留下半點溫暖的家。

他面無表情，但口中卻傳來低低的嘆息聲。

「母后，我要帶她去看您，您見到她一定會喜歡的。」

聲音隨風飄散，又被城樓下，山呼海嘯的討伐聲淹沒，他伸出手，副將將弓箭放在他手中，一直利箭劃破烈日，釘在了敵營前方。

所有的聲音一靜，萬千目光朝他投來。

「要打嗎？」周季耘在問道。

趙嘯搖頭：「烈日當空，先耗他幾日。」

「哈哈，也好。」周季耘道，「當初他們不就打算拖延戰嗎。」

趙嘯揚眉，目光中露出一絲疑惑，周季耘也緊跟著道：「說起來有點奇怪，這下面有三萬兵馬吧？」

「朝中所剩不多，他難道要將成敗壓在這裡？」

「不合理。」

趙嘯回到大名的第四天，朝廷的兵馬到了大名城下。按理，他們這方士氣正盛，朝中但凡有點腦子的人，都不可能現在就來攻打。

可他們偏偏來了，這難以解釋。

「近日幾處城門嚴加看守，出城者不問，進城者一律細查。」趙嘯道。

周季耘贊同地點了點頭：「此事我來辦。」

說著，便走了。

趙嘯站了一刻，便折道下了城牆。

大名和以往的州府相同，秦軍不曾進城，大軍駐紮在城外，城中百姓生活如常，沒有受到太大的影響。

趙嘯穿過長街進了府衙，晉王正在書房內看書信，見他進來，便停了手裡的事，揚眉問道：「城下士氣如何？」

「不錯。」趙嘯道。

晉王若有所思，靠在椅背上看著對面的趙嘯：「趙印他，想幹什麼？」

趙嘯沒說話。

房間里一時沉默下來，過了好一會兒，晉王忽然想到什麼，直起身緊盯著趙嘯，低聲道：「你說，趙印會不會親自來了？」

「嗯？」趙嘯凝眉。

晉王道：「他下令陝西州府出兵，但陝西府內外遲遲沒有動靜，到底是什麼情況，他不可能料算不到。」

「眼下，他除了求和以前，只能親自出征。」

「這也能解釋，為什麼城下兵馬的士氣不錯。」

趙嘯不急不慢地給自己倒了一杯茶，喝了一口，頷首道：「是不是，試他一試就知道了。」

「如何試？」晉王道，「你不許親自去，太危險了。」

趙嘯道：「大哥，我豈是孤勇之人，以身涉險的事，我不會輕易去做。」

晉王鬆了口氣，忽然又笑了起來，「你變了。」

「嗯？」趙嘯不解。

晉王輕笑，給好笑續茶，道：「你心裡有記掛的劉東家了，所以做事的時候，比以前更加謹慎了。」

對死多了一份敬畏，多了一點畏懼。

這些，以前的趙嘯沒有。

趙嘯默認。

晚上，周季耘釣了四條魚，讓廚房做了全魚宴。

孫柱的祖輩就是大名人，如今，一家老小靠他生活，他在城外有一個魚塘，魚塘周圍還養著雞鴨，種著各式各樣的果子。

雖日子不富足，但也能勉強養活一家人。

此刻，他挑著空框子從城中出來，早上摘的葡萄賣的很好，他心情很好，一邊走一邊和自己的兒子道：「明天多摘一些，天熱肯定買的更好。」

他兒子應是，父子二人回家吃飯，早早休息。第二天寅時就起床，進了葡萄園內，摘了兩擔的葡萄，父子二人挑著到大名城內等城門開。

「爹，擔子放我這裡，您先去旁邊坐會兒把早飯吃了。」孫柱的兒子道。

孫柱沒客氣，提著從家裡帶的饅頭，蹲在城牆根下，就著水壺吃早飯。

天大亮，城門打開，城門口的士兵極多，查驗也很嚴格，等他們真正進城，已經是半個時辰后了。

「我去東城，你去西城。」孫柱道，「賣完了以後，就沿著這條路找對方，別走岔了。」

他兒子應是，挑著擔子去了。

孫柱挑著葡萄走了半個時辰，在昨天擺攤的地方停下來，剛放了挑子忽然一愣，就看到他的葡萄上，居然搭著一條方巾。

不像女人用的東西，倒像是誰擦汗用的。

孫柱沒多想，見汗巾質地不錯，就隨後塞在懷裡，晚上回家，他又將汗巾放在衣簍子里，和自己的妻子交代道：「有點餿味，你明天拿去洗洗。」

第二日，她妻子看著汗巾有點奇怪，提在手裡道：「這汗巾是不是你撿到的？」

「也不知道怎麼就掉到我挑子上了，怎麼了？」

他妻子道：「今天我聽好幾個人提了一句，說是見到了汗巾，有股子臭餿味，也不曉得怎麼回事。」

孫柱也覺得奇怪，但沒有多想。

三日後，孫柱挑著葡萄進城，一邊走一邊撓著後背，在賣了半天葡萄后，栽倒在路邊。

路人以為他中暑，抬著他進附近的醫館，大夫查過之後，驚慌失措地跑了出來，喊道：「是天花！」

無獨有偶，緊接著又有人被送到醫館，和孫柱同樣的情況。

大周天壽四年七月，大名城內以難以遏制的速度，爆發了天花之疫。。