劉海棠重新坐下來。

「里長，您也不要為難，免得一會兒您主持了公道，有的人還說您偏袒我們。」

「王氏，你想說就說吧，說不清楚我們就去縣衙見見你那師爺。」

「去衙門，我讓你有去無回！」王氏喊道。

劉海棠悠悠然，從懷裡拿了個白色的玉牌出來，掂了掂，「也不知道戴師爺和嘯捕頭哪個更有能力。我去告官，縣太爺是偏著嘯捕頭，還是聽戴師爺的。」

她這玉潔白無瑕，上面拴著紫色的瓔珞，一看就不是尋常的東西。

「嘯捕頭？」劉菊英愣了一下，立刻就不相信，那邊里長已經沖著劉海棠過去了，「海棠啊，你還認識嘯捕頭，這什麼東西，給爺爺看看呢。」

劉海棠就將玉牌遞給里長看，「認識啊，這就是他給我的，說我有難處就能拿著玉牌去縣衙找他。」

「好東西啊……」里長捧在手裡，小心翼翼生怕磕著碰著了，「這上面還有個衙字。我見嘯捕頭戴過。」

他老遠見過嘯捕頭，也清楚的記得，對方腰上掛著一個玉牌。至於玉牌是什麼樣子的，他當時根本沒有機會細看。

但和這個外形一模一樣了。

「哦，我們上午還見了羅三哥。」劉海棠想了想道：「羅三哥說今天要是沒空，明天一準來咱們村。」

里長捧著玉佩一愣，看著劉海棠：「羅三哥就是嘯捕頭手底下的羅三哥？」

劉海棠一副不確定的樣子，看著劉知水問道：「船義叔，是不是？」

「是，他以前坐過我的船進山。」劉知水道：「我認識他的。」

小廖氏聽劉知水提過這件事，一看這是榮耀的事，忙跟著道：「是，他還多給了十幾文錢，說我們知水搖槳穩呢。」

「那今天怎麼又碰到了，他可說了為什麼來咱們村？是一個人來，還是跟著嘯捕頭一起來。」里長問道。

劉知水看了一眼劉海棠，解釋道：「我和海棠上午在鎮上碼頭救的那個孩子就是羅三哥的獨苗，他要來村裡謝我們。」他將事情經過說了一遍。

大家聽的面色各異，里長高興的拍著手道：「這麼大的事你們怎麼不早說，真是太糊塗了。」又看著小廖氏，「你還在鬧騰什麼，要是把他們伺候了，有嘯捕頭和羅三哥照顧，以後我們村交稅糧就能少踢兩腳了。」

交稅糧的時候，收稅的人稱重量，將斛裝滿后就會踢上幾腳。一腳下去斛一抖，好的倒出來三五斤，狠的能倒出一半來。這倒出來的糧食就是公耗，納入收糧人的口袋。

「我、我不知道啊。」小廖氏就算沒讀書，可也知道里長說的是真正的好處，她惱怒的指著劉知水，「你這個死人，你怎麼不早說。」

劉知水怒道：「我剛才和你說了，你發瘋一樣在這裡鬧騰，還把人海棠的饅頭踩了。這都是糧食，你這個不識好歹的娘們。」

小廖氏想起來饅頭，往地上一看，好端端的饅頭已經成了泥了，她頓時悔的腸子都青了。

「海棠，你快把玉牌收好，也趕緊好回家收拾一下去。」里長完全將他們為什麼在這裡吵架忘了，「大家都別愣著，各管各家的門前。再回家跟家裡男人說，一會兒去祠堂開會。」

這是大事，他們想巴結都巴結不上，現在人要來村裡了，怎麼也要搭上關係才行。

王氏目瞪口呆，不知道事情怎麼就演變成這樣了，劉海棠的事情還沒說完呢。她腰一叉大吼一聲，道：「都別走，今天要把話說清楚了！」

「你這個孬貨。」王氏指著小廖氏，「事情你不問了，男人你也不管了？」又指著里長，「你是村裡的里長，你要這麼不管事，以後我們還怎麼相信你。」

小廖氏想起來了，前面就是王氏和她說的，暗示老遠就看到劉知水和劉海棠兩個人坐一艘船，有說有笑的回村，她聽了消息這才跑來江邊等著鬧的。

「放你娘的屁！我家知水才不是這樣的人。」小廖氏啐著王氏，「你以後再長舌頭掰扯，我和你沒完。」

王氏指著小廖氏罵道：「你這個不識好歹的東西，你就等著野雞占窩吧。」

「呸！你才被野雞占窩呢，不要以為我們不知道，你家老頭子在縣裡養了一個，他一年到頭睡野雞窩裡，你就算個屁！」小廖氏罵道：「自己過不好，管不住自己男人，就來裝長輩挑我們小輩。」

「你這是老不要臉。見不得我們日子過的舒服。」小廖氏一想到她踩爛的饅頭心都疼，她又拉不下臉和劉海棠道歉，最好的辦法就是指著王氏罵。

王氏罵道：「你再給我說一遍，你這個婊子！」

劉海棠推了推小廖氏，道：「嬸子，我要是你就上去撕了她的嘴。」

小廖氏耳根子軟，聽著腦子裡嗡的一聲響，人一竄就將王氏撲倒了。

旁邊看熱鬧的人急忙往後退，劉菊英也跟著往後退，打算不動聲色的離開。

劉海棠和里長道：「里長，這事兒我心裡委屈，也不想收拾，人來了讓王氏接待吧。」

里長面色一變。

「靠梨花灘那邊的壩塌了一塊，王氏，我限你們一家人五天內把塌了地方都補了，不然村裡以後有什麼好事，一律不帶著你們。」里長雖惦記著戴師爺，可眼下馬上要來的羅三哥就在眼前，她得先把劉海棠按住了。

更何況，他早就想收拾王氏一家子了，趁此機會出出氣。

「憑什麼讓我們去。」王氏和被小廖扯著頭髮，胸口遭了兩腳，她正要反撲回來，小廖氏已經被劉知水扯起來藏身後去了，王氏抓不到人，又打不過劉知水，就回頭指著里長道：「村裡人都死了，憑什麼讓我們去。」

「讓你去就去，廢話啰嗦的。」里長道：「五天，五天做不好，今年年底分魚，你們家一條沒有。」

他說著，甩著手扛著鋤頭就走。

王氏滿臉的血痕，吐吃一口血沫子出來，叉腰大罵。

劉海棠將簍子背上，也準備回去，一邊看熱鬧的人也嘻嘻哈哈的散了，唐氏啐了一口跟著人群走了……

「海棠。」劉知水尷尬不已，「剛才是你嬸子不對，她耳根子軟乎，聽見風就是雨，也沒個腦子。」

劉海棠道：「叔不用解釋，我沒怪嬸子。」

「那……那就好。改天去叔家吃飯，讓你嬸子給你蒸饅頭吃。」劉知水扯著小廖氏，小廖氏哪有臉和劉海棠說話，低頭沒吱聲。

劉海棠準備走，劉秀背著簍子過來，笑呵呵道：「我摘了梨子，可甜可脆了。你跟我回家，我倒點給你帶回去。」。