誰也不知東嶽帝究竟作何想法，不論是為了北漠求和的那幾座城池，還是為了日後幾年豐富的上貢，總之，東嶽帝否決了霍孤繼續行軍的決策，毅然決然派出使臣與北漠講和。
人人皆知霍孤不喜北漠皇家，偏偏她兄妹二人還要來自討苦吃，那拓跋心無疑是認定東嶽皇家無能，才屢次對他出言不遜，公孫荀有意搓搓她的銳氣，故而乾脆閉口不提。
他側身扶了一把拓跋弈，嘆了一聲，溫和相勸：「二位若還有雅興，我便讓車夫帶著二位去京中的一處游湖走走，馬上便是晌午，城中的百味樓菜品多樣，不知二位吃不吃得慣東嶽的菜色。」
拓跋弈知道，公孫荀是有意給他台階下，奈何他此刻實在沒什麼心情，笑容僵硬的婉拒：「還是算了，東嶽的天氣寒冷，五妹穿的少，恐會得了風寒，敗壞了後日的宮宴，殿下送我二人回驛站吧。」
公孫荀頷首笑了笑，「既然阿弈堅持，那本殿便不強人所難了。」
將二人送回驛站后，公孫荀便上馬離開。
……
自那日拓跋心被霍孤當眾侮辱后，老實了些，除了第一日在屋內砸碎了些貴重的裝飾，宮宴前幾天還算是安分。使臣的一切事宜大都由鴻臚寺打點，公孫荀和太子再沒去過。
明日晚間便是宮宴，老夫人命人縫製給沈家人的入宮衣裳都分放到了各房的院子。
金氏頭一遭進宮，激動的整夜睡不著覺，老夫人命人縫製的衣裳剛送進她的院子，金氏便帶著去找了沈蓉。
「平日里只能看著楊氏和她女兒進宮，活了這麼多年，就看過皇宮的外牆，這次可是天上掉餡餅，你可得打扮的好看些，這次宮宴可去了不少達官貴人呢！」金氏在妝奩里挑挑揀揀。
沈蓉前些日子是挺高興，但是一想到，她這難得的進宮機會，卻要看著沈若華在一眾貴人跟前出盡風頭，沈蓉便妒忌的心口疼，興緻缺缺。
金氏挑好了兩件珠釵，回頭一看沈蓉的表情，顰眉問道：「怎麼了？一副不高興的樣子？」
「娘只顧著開心，怎麼不想想，我們為何能進宮去。」沈蓉沒好氣的翻了個白眼。
金氏在桌旁緩緩坐下，琢磨片刻道：「你說的也是，不過不管怎樣，能進宮一次都是好事，我女兒生的花容月貌，天仙似的，哪裡比沈若華差，她能嫁的了皇子，我的女兒自然也不在話下。」
金氏摸了摸沈蓉的下巴，得意的笑了笑。
「那是娘你不知道，這次宮宴，沈若華怕是要出盡風頭！」沈蓉咬了咬牙，「我聽冬螢說，太后和皇上要在宮宴上挑選一位女子奏曲，您知道挑的是誰？挑的就是她沈若華！」
金氏瞪大了眼睛：「宮宴奏曲？當著使臣的面？這……」
沈蓉眯眸道：「這樣的殊榮，東嶽哪一個世家女子能有，獨獨她沈若華第一份！這宮宴赴的有什麼意思，還不是只能白白坐在宴上看著沈若華大出風頭，若非會惹怒聖上，我恨不得不去！」
「你這蠢貨。」金氏伸出指尖推了一把沈蓉的額，「若你不去，她的風頭就出定了，可若是你去了，她這風頭能不能出的了，都不得而知。」
「娘說的我未必沒有想過，可是，那是宮宴啊，要是被她僥倖躲了過去……」沈蓉捂著胸口一臉為難。
這事她知道了十多天，她把所有計策都想了一通，可沈蓉不敢下這個手啊！
「她身上有一枚鳳紋青玉，乃是太后賞賜之物，宮宴后便會奉還，我本想在青玉上做手腳，可是……」
「蠢貨！」金氏拍案起身，「有如此大好的出名之路擺在眼前，你居然只瞧見了那小小的一枚青玉！」
「娘……」
金氏：「蓉兒，我記得你有一彈琴的秘技……」
「七弦琴若斷其中一根，你依舊能完整將曲子彈出，但是沈若華，她有這樣的本事嗎？」金氏眯了眯眸。
沈蓉恍然大悟，「娘，你是想讓我去斷了她古琴的琴弦？」
「沒錯！若是琴弦在她彈奏時斷裂，在御前失儀，這可是大罪，可若此時有一人能站出來，在使臣面前，將她彈奏的曲子完整彈出，你說，這是多大的功？」金氏目光發亮，好像已經瞧見了沈蓉大放異彩的模樣。
沈蓉置於膝上的手緊握，眼底掠過一抹貪婪的精光。
當夜
沈若華倚靠在床頭，手中握著青玉反覆看了看，玩味的撩起嘴角：「沈蓉居然沒有下手……」
看來是真的膽怯了。
沈若華走下床，將青玉放回妝奩之內。
不過也不能掉以輕心，畢竟憑藉她對沈蓉的了解，她絕不願意眼睜睜看著自己，出這麼大的風頭。
「小姐。」
沈若華步子一頓，取下衣架上的外衫罩上，轉頭喚了站在珠簾外的楚恆過來。
「怎麼了？」
「彭氏找了幾個混混，要在明晚對謝徊動手。」楚恆說道。
「明晚正好是宮宴，閉市時辰提前，她要怎麼動手？」沈若華雙眉微皺。
「彭氏約了謝徊在閉市前一個時辰，在城內一處破廟見面，好像是要給他錢。」
「謝徊這陣子在京城各個賭坊都欠了外債，還買下了京城一處小院，揮霍無度，想來彭氏也是忍無可忍才下定了決心。」楚恆想了想補充說。
「呵，忍不了了好啊，要是她能忍，不知又要貪墨這府上多少的銀兩。」沈若華點了點唇，「你找幾個可靠的打手，在他二人見面之地埋伏好，別讓彭氏得了手。」
「謝徊那邊，罪證搜集的差不多了，可要在明晚報上去？」楚恆問道。
「後天上午提上去，明晚，我還要和彭氏交涉一番……」
……
次日清晨
沈若華換好了宮裝，點妝后便帶著琴先一步離開了沈府。
琴被布包裹著，由蒹葭抱在懷中，冬螢坐在對面，目光落在琴上，沉默半晌開口道：「不如讓我抱一會兒吧，蒹葭抱了一路，豈不手酸，若是沒抱住掉在了地上可怎麼辦！」
