護國寺晚間的大殿仍點著燭火。
彭氏褪下了外衫，躺在床頭翻看著手中佛經。
本是閑的無趣隨便翻翻，誰知翻到往生咒這篇，彭氏手指微微一顫，翻書的動作一滯。
她喘了口氣，左手緩緩向下搭在腹上。
彭氏顫抖著閉上雙眼，喉頭上下動了動。
「姨娘！」
彭氏猛地睜開眼睛，斂去眸中的澀意，抬頭瞪了景穗一眼，「慌慌張張的幹什麼！」
景穗撲跪在彭氏床頭，顫抖著將手中的紙條遞了過去，「姨娘、姨娘請看。」
彭氏一臉莫名的接過紙條，卷開后只有一行小字：子時，護國寺后梅林一敘。
紙條上並未書寫落款，可這字體，彭氏再熟悉不過，她手中的紙條落在被上。
「怎麼辦姨娘。」景穗吞了口口水，「紙條是方才奴婢去送碗碟時，老爺身邊的小廝偷塞給奴婢的……」
彭氏舔了舔乾澀的唇，「你去幫我收拾一件輕便的衣裳來。」
……
子時，護國寺梅林
彭氏孤身一人穿過漆黑的小徑，前面大殿的燭火能將這一片梅林照的亮一些。
彭氏裹緊了身上的斗篷，來到一處亮光聚集的地方站穩，開始四下環顧。
隨著時間一點點流逝，彭氏的心也漸漸下墜，她抿了抿唇，眉間帶了些許警惕之色。
她揪著手裡的紙條，怎麼看來，這紙條都是他寫的。可若真是他所書，為何到了這時候，還不見他？
彭氏又等了片刻，心裡仍是惴惴不安，正打算轉身離開，便被從后摟住。
彭氏竭力壓下喉間的叫聲，心口重重一跳，「老爺……是你嗎？」她抬手摸了摸環繞在自己腰上的手臂。
「唉，是我。」身後人低嘆一聲，在她耳畔輕輕一吻，「前些日子一直想來看你，找不到機會。」
彭氏搭在他臂上的手微微上移，捂住了肚子，還沒等她移開，手背就被附上，身後的男子低聲道：「這是咱們的孩子，是吧？我知道你懷孕就猜到了，我一直讓她去看你，給你送滋補的東西……大夫說，這是個男孩兒。」
彭氏咬了咬牙，睜開他的懷抱轉過身，「老爺，這孩子來的太突然了，不能留的，要是……要是被大老爺發現了，咱們就都完了！」彭氏知道，他在乎的是她肚子里的男孩，而並非她這個人。
沈正元比沈正平小了五歲，行商多年，眉宇間儘是溫和姿態，若非他這副謙謙公子的作風，當初常年獨守空房的彭氏絕不會一時腦熱和他滾在了一起，本以為只是偶爾慰藉，不成想居然有了身孕。
彭氏無法否認，她對沈正元有戀慕之心，可比起這點戀慕，她更在乎自己的性命，更在乎侍郎夫人這個名號！
沈正元皺眉，「你想用這孩子做什麼？」
彭氏咬了咬牙，「大老爺對楊似梅沒有半點情分，亦不喜歡她生出來的一對兒女，但是大老爺對我的城兒寄予厚望，若是我能坐上主母之位，城兒就是當之無愧的嫡子，日後整個侍郎府，都是城兒的！」
沈正元緊縮的眉頭鬆了些，他道：「你是想藉機流掉這個孩子，然後嫁禍給楊似梅？」
「你可有想過，就算你計謀成功，大哥可真會休了楊似梅？」
彭氏一愣。
「楊似梅是楊家嫡小姐，只要楊老太師活著，絕不可能讓楊似梅成為下堂妻。不管你流掉幾個孩子，楊似梅都能穩坐主母之位。」沈正元心裡打著算盤，深情款款的看著彭氏。
「你要算計她，何必真的流掉肚子里的孩子。若只是有驚無險，既陷害了她，又把你肚子里的男嗣保了下來，豈不更好？待日後楊似梅倒台，你正好借著手裡的四個孩子登上主母之位，那樣，才坐的更穩。」
片刻后，二人似是達成了共識，彭氏的臉色好看了許多，二人膩膩歪歪的纏綿了一會兒，一步三回頭離開了梅林。
半晌，假山後，一道身影款款走出。
沈若華捻了捻指腹，將一切前因後果順出。
她微垂著頭，低低笑出了聲，笑里滿是諷刺。
沈家這對兄弟倆，當真是荒唐至極！
哥哥睡弟弟的嫡妻，弟弟睡哥哥的妾室，女人還都懷了孩子！
四下空蕩，沈若華的笑聲漸漸擴大，眼底的陰鷙卻沉的似要滴出水來。
……
次日
護國寺上下響起撞鐘之聲，伴隨著禮樂響起，二月十九觀音菩薩聖誕法會正式開始。
老夫人也算是信佛念佛之人，護國寺年年的盛大法會，老夫人都會前來參加。
山下信佛百姓也會在天不亮時上山，等法會開始，便跪在寺外，聆聽住持念經。
沈老夫人穿的甚是莊嚴，還未出院落就提前叮囑諸人：「一會兒法會之上，決不可肆意喧嘩，定要提起精神認真聽住持念經，請諸天神佛護我沈家。若是誰壞了規矩，老身決不輕饒！」
眾人紛紛頷首應是，有些不樂意的，也把話憋了回去。
老夫人滿意的點點頭，領著眾人正打算前往大殿，身後就傳來彭氏的喊聲
「老夫人且慢！」彭氏一路小跑追了上來，「老夫人，妾身的身子好多了，今日法會功德無量，妾身懇請老夫人允許妾身同行！」
楊氏往日與老夫人參加過這類法會，知道其中辛苦，不由勸道：「這法會要辦一個多時辰，你的身子撐不住，還是好好留在屋裡。」
彭氏抿唇一笑，「妾身可以站在大殿外聽，妾身還從未聽過了悟大師念經。妾身只是想，讓肚子里的孩子也聽聽，人人都說耳濡目染，孩子現在聽聽佛經，指不定有大好處呢。」
彭氏手搭在腹上，掛在腰上的佛囊隨她的動作晃了晃。
老夫人沉吟了片刻，「好吧，你想跟著就跟著吧。讓謝徊跟著你，出了什麼事，或是身子難受，就趕緊回來。」
「妾身省得。」
彭氏堅持要去，老夫人也沒辦法。
等到了大殿，老夫人便顧不上她了。
殿內跪滿了護國寺的僧人，臨近大殿門檻處擺了幾個空著的蒲墊，沈家眾人尋了蒲墊跪下。
站在觀音菩薩佛像下的了悟大師一邊敲著木魚，一邊念著經。
彭氏站在殿外，聽了半刻鐘便頭暈腦脹，煩躁的別過頭去，揉了揉發悶的胸口。
