染梅本以為自己做的巧妙，楚熒絕不可能在院子里發現任何線索。可是如今，她坐在凳子上，卻是第一次明白，什麼叫度日如年的滋味。看著楚熒才翻了兩頁話本子，但是她感覺自己的裡衣都已經被自己的冷汗浸透了。

但楚熒既然讓她坐著，又沒吩咐旁的事，那她這個下人就只能坐著，翻書的聲音落到她的耳中，只覺得無比得刺耳，像匕首一刀一刀割在她肉上一般煎熬。

「我已經等了很久了。染梅，你就沒有什麼想對我說的嗎。」

楚熒在翻了第五頁的時候，終於緩緩地開了口，眉眼彎彎，看著染梅笑：「你要知道，我裝作什麼都不知道，在這裡陪著你坐著，也是很浪費精力的。」

「你不覺得，自己說出來，總比我把你做的事講給你聽，來的要不那麼尷尬一些么。」

楚熒只講了三句話，便沒往後繼續說了，而染梅的臉色，卻是肉眼可見的難看了起來。

染梅沒有說話，整個人就跟被抽了魂兒一樣，面色蒼白，從凳子上滑座到地上，駝著背跪坐在地上，只是仰著頭靜靜地流淚，凌亂的髮絲被淚水糊在臉上。

見染梅沉默不語，楚熒嘆了口氣，走到染梅身邊的木桌前端端正正地坐下。

「無妨，既然你不願意說，那便我替你講完吧。」楚熒道，「小五、鄭九，進來吧。」

話音才落，楚熒的兩個護衛便敲了門進來，其中一個叫小五的向楚熒稟道：「姑娘，方才屬下從府中假山的縫隙中尋到的東西。」

說著，便將一個包裹放在楚熒面前，楚熒打開包裹，裡面是幾包灰白色的粉末，旁邊還放了個不大的罐子，剛好泡得下一個茶杯。

小五又取了桌上染梅剛剛才擺好的新茶杯，「屬下親眼看見她往罐子里放了毒粉，又把杯子浸在裡面，給姑娘下毒。」

染梅直了直身子，看向桌上的東西，只是看到那個包裹邊角的布料，便瞪大了眼，倒吸了一口氣。她這才確信，楚熒到底是真的全都知道了。

楞了好久，染梅迅速地頹廢了下去。

鄭九接上話，似是說給楚熒，又似是說給跪坐在地上的染梅聽：「這毒粉名為軟毒散，若是短期內服用，會使人體弱致幻，長期食用，毒素更會蔓延至五臟六腑，使身體衰竭而亡。」

楚熒隨手拿了個裝毒粉的紙包，輕輕掂了掂，啪地扔到染梅面前。

染梅第一次見脾氣溫和的楚熒摔東西。雖然只是個紙包，但是摔在她面前時，她的身子還是不禁一抖。

半晌過後，染梅臉上露出幾分悲戚，又帶了幾分嘲諷地看了楚熒一眼：「我藏的這麼深，虧少夫人能找到。」

染梅看向施施然坐在一邊的楚熒。楚熒是名門裡嬌養出來的千金大小姐，又是曾經京城裡的第一美人，無論什麼時候，她看著這位少夫人都是這麼優雅端莊，從來沒過如她這樣失魂落魄的時候。

「少夫人，這都是命。」

「少夫人您不該活著。」

染梅面上有幾分頹然和疲倦，聲音沙啞地開口道，然後又側過頭去，將視線轉向別處，無論如何都不再講話。

楚熒看著面前已是一副自暴自棄樣子的染梅，也不生氣，指尖在桌子上點了點，又沖著屋外道：「素雪，把人帶進來。」

「嬤嬤，請。」屋外傳來素雪的聲音，聲音不大，但是屋內卻能聽得清清楚楚。

在聽到素雪聲音的同時，原本還頹廢地跪坐在地上的染梅猛地直起身子，有些驚恐地看向身後的大門。隨著素雪將楚熒的房門推開，一張讓染梅再熟悉不過的和藹老婦面孔映入眼帘。

看清來的人的面孔之後，染梅的身子微微地開始顫抖，眼眶又濕了。

「韓嬤嬤。」楚熒率看見韓嬤嬤，先開了口問候。

楚熒一句話還沒有說完，韓嬤嬤便急急走到染梅的身邊，直直地給楚熒跪下，匍匐在地上。

「還請少夫人明察。」韓嬤嬤給楚熒磕了個頭，抬起臉看向楚熒，眼神真摯，「此事方才少夫人身邊的丫頭請我來時便跟我講了，染梅自從進了秦府開始老奴就看著了，這孩子年紀雖是小，心眼兒卻絕不是壞的，絕不可能做出要毒害少夫人的事兒的。」

這位韓嬤嬤便是秦府里同染梅交好的那位採買嬤嬤。韓嬤嬤在秦府呆了數十年，受了重用，在府里也是德高望重，在主子們面前都算得上是頗有幾分面子。如今卻是為了染梅的事兒，跪拜在楚熒一個不過十七歲的少女面前，只為了給染梅求情。

染梅痴痴地看著身邊的韓嬤嬤。韓嬤嬤如今五十多歲，跪伏在地上佝僂著的身子竟已是顯得有些滑稽起來。韓嬤嬤向來如親生女兒一般待她，這種時候都願意信她、護她，在楚熒面前給她求情，而她也是真心把這位韓嬤嬤當成干母親看待的。不知不覺間，淚水便又模糊了染梅的雙眼。

「染梅，你快告訴少夫人，你不是存心要害少夫人的是不是？」韓嬤嬤聲聲懇切，望向染梅，卻看見染梅流著淚別過頭不敢看她，心中也有些發涼。

楚熒看見地上匍匐著的老人，她忽然想起了自己的祖母，楚老夫人從前也是這般呵護她，用慈愛的目光看著小小的她。

楚熒目光微微有些閃爍，她性子本就溫和細膩，看著蒼老的韓嬤嬤匍匐在地上，一時間竟有些心生不忍。無人講話，兩個護衛在一邊恭敬地站著，韓嬤嬤跪在地上，染梅在一旁靜默地流淚。氣氛有些微妙的僵持。

看見咬著唇沒說話的楚熒，在一旁沒出過聲的素雪卻冷不丁開了口：「姑娘可想過，若是老夫人在楚府知道姑娘在秦家險些被人毒害，會是什麼場景嗎。」

楚熒猛地攥緊了拳頭。楚老夫人在知道秦家當著楚熒的面，十里紅妝抬回來了側室淮恩郡主之後，氣得嘔了血，一病不起，不過一月就走了。

「素雪知道自己是下人，本也不該議論姑娘的事。」就像往常，楚熒拉著她的手寬慰她一般，素雪握住楚熒的手，「姑娘心軟，向來看重感情。可是姑娘可還記得前些日子回楚府時候，姑娘在老夫人面前求了什麼？老夫人可願意看著姑娘在這裡受盡委屈？」

那日楚熒回楚府，跟家中說自己要同秦穆堯和離。是老夫人力排眾議，讓楚熒早些回家。可是是楚熒告訴楚老夫人，自己要在秦家做完自己未做之事。她是要將自己受過的委屈一點一點討回來。

她心軟，她從不苛待下人。楚熒看向面前的染梅——可是她養了個什麼樣的奴才出來？如今有人要害她，她卻礙著面前這點與她無關的溫情而不捨得往下追究？

只要向著她的人，才不忍心看她受苦。若是她不追究，那便才是真的踐踏在了一心護她周全人的心上。

楚熒鼻子有些酸，定了定情緒，又暗中握了握素雪的手，吸了口氣，又抬起頭看向韓嬤嬤和染梅二人，笑道：「嬤嬤先別急著給染梅求情。」

「我這次專程請嬤嬤來，不是要問嬤嬤染梅是個什麼樣的孩子，而是要問清楚，可是韓嬤嬤和染梅聯手，裡應外合下毒於我？」

楚熒冷冷地擲下這句話，居高臨下地看著地上的二人。

「少夫人這是懷疑我？」頭一回聽到楚熒用這般含著怒氣的口吻說話，韓嬤嬤一愣，對上楚熒冰冷的目光，知道少夫人這回是真的動了怒。

她剛來時，楚熒還溫溫軟軟地主動開口喊她，不由地便忘了形。可現在，面前的少夫人眉目精緻，渾身卻有著一股不容他人置喙的威嚴，竟不輸管家多年的秦老夫人半分。韓嬤嬤這才想起，這位是正經的少夫人，而她到底就是個奴。

「老奴不敢。」韓嬤嬤急忙磕了個頭，回道，「老奴在秦府多年忠心耿耿，吃穿皆是靠著秦府，是萬萬不敢有害主子的心的！」

韓嬤嬤在一邊給楚熒磕頭，另一邊剛才還是無聲流著淚的染梅啜泣起來。

「可是給我下毒的茶具皆是嬤嬤給染梅拿的，這事又該如何解釋？」

韓嬤嬤一時間不知如何作答，看了看身邊的披頭散髮的染梅。她有個獨女，也曾捧在手心裡愛護，只是後來女兒遠嫁，極難再見女兒一面，她是真心愛護這個瘦削的眉眼同自己女兒有七分像的孩子的。她有些猶豫——若是她說出來了，這件事十有八九便真的和染梅這孩子脫不清關係了。

「韓嬤嬤，我問的是你，你看染梅作甚！」

楚熒手掌拍在桌上，發出一聲脆響，嚇了韓嬤嬤一跳，驚地韓嬤嬤趕忙收回看向染梅的眼神，不敢再做遮掩，一五一十地交代：「染梅跟老奴說，少夫人因不得穆堯少爺青睞，心中鬱悶，每日都要摔好幾套茶具，便向老奴這邊要了不少新茶具。」

「那這麼說，下毒這事都是染梅一人乾的了。」楚熒挑眉，目光又看向韓嬤嬤身邊失魂落魄的染梅，「染梅，你可知道謀害主子可是大罪？既然你敢下毒害我，想來已經想好自己該怎麼受罰了。」

聽楚熒說要罰染梅，韓嬤嬤又有些急了，也顧不上楚熒方才的怒氣，給楚熒連著磕了好幾個響頭，一邊磕頭一邊說：「少夫人贖罪，老奴是真的不知道染梅這孩子是存了要害少夫人的心，若老奴知道此事，定不會給她送茶具、讓她做這種傻事啊！這孩子心眼兒不壞，此事定是聽了惡人讒言啊，錯不在染梅啊！求少夫人明鑒！」

聽了這話，楚熒冷嗤一聲，不怒反笑，問她：「韓嬤嬤就算不給她茶具，嬤嬤以為染梅就沒辦法害我了？」

韓嬤嬤把額頭都磕得紅腫了一大塊，話中略含著哭腔：「此事也怪老奴沒能管教好下人，若是少夫人要處罰染梅，老奴願意承擔一半。少夫人向來待下人寬厚，求少夫人給老奴這個面子，通融老奴這一次吧。」說完，又拉著染梅，「還不快跟我一起求少夫人！」

「韓嬤嬤也知道我向來待人寬厚，怎就招來染梅這種狼心狗肺的下人。」楚熒撐著下巴，看著眼前這深情感人的一幕，她只感覺厭倦，淡淡地說，「既然嬤嬤喊我一聲少夫人，還親自開口求我，那我肯定要賣嬤嬤這個面子的，不如嬤嬤來說說，謀害主子這一死罪，嬤嬤覺得該如何分給二人合適些？」

楚熒從鄭九手中接過一把帶著鞘的匕首拿在手中把玩，拔出匕首時銀白色的劍光更是嚇得年邁的韓嬤嬤冷汗連連，膝蓋都要軟了。

而楚熒毫不在意地挑著匕首上系著的流蘇，露出了一個意味深長的笑容：「是不是我在秦家深居簡出太久，讓所有人都忘記，我楚熒，家中也是將門出身的了？」

楚熒細細看過刀身，打磨地如鏡一般亮的劍身映出楚熒的側臉。手腕輕輕翻轉，將匕首按在桌面上，刀尖直指韓嬤嬤和染梅二人。

韓嬤嬤終於是身形一顫，癱坐到了地上。

「楚熒！你不要欺人太甚！」從之前開始一直沒有開口的染梅，看見韓嬤嬤頹然的身軀，如今終於是尖叫出聲，「我一人做事一人當，下毒要害你的是我，同旁人沒有任何關係。韓嬤嬤年紀大了，你有什麼事都沖我來！」

「為什麼。」

見染梅終於開口說話了，楚熒站起身來，走到染梅面前，垂著眸子冷冷地開口問。

「哈哈哈，為什麼？」染梅大笑，雙手扒開遮住面孔的頭髮，抬起頭來，「你問我為什麼？就憑你該死！」

「憑什麼你楚熒一出生就是眾星捧月的千金，我們這群人一出生就是做奴才的賤命？憑什麼你們這些貴人花錢如流水，我們這些下人就要過窮苦日子？憑什麼你父母家人健在，而我的弟弟日日卧病在床？」

「是，就是你去靜山寺那天夜裡，淮恩郡主的人找我，跟我說只要你死了，就找大夫治好我弟弟的病。」

「想要治好我弟弟的病，那就要一百兩銀子。只要你死了，只要你死了——只要你死了！」染梅聲嘶力竭，她跪在地上，雙眼猩紅，仰著頭瞪著立在她前面的楚熒，可是她突然感到絕望又荒誕——她和楚熒的關係就如同現在一般，一個狼狽不堪地跪在地上，一個卻如同雲端上九天仙女一般永遠亭亭立著。

她想用儘力氣去吼楚熒，最後卻流下兩行淚，無力地吐出含混不清的位元組：「一切就都會變好……」

啪——

楚熒抬手，用了十成的力抽在了染梅臉上，發出一聲不小的脆響。

楚熒用的力道不小，染梅本就哭鬧叫喊得脫了力，直接被打翻在了地上。身子貼在冰涼的石面地磚上，刺骨得冷。染梅被打懵了，掙扎著看向楚熒。

連韓嬤嬤都是看呆了，家中這位長得跟仙女兒似的少夫人，竟然會打人。

「你錯了。」楚熒的臉上的表情是悲戚，是憐憫，唯獨沒有染梅所想象的憤怒。

「我問你，平民百姓家中可有高門宅院內的勾心鬥角、家奴日日想要謀害主子之事？」

「……」染梅避開楚熒的視線，她不敢看。

「我問你，我可苛待過下人，剋扣限制過銀子，讓下人過貧苦日子？」

「……不曾。」染梅動了動嘴唇，沙啞地道。

「我問你，你可知道從小看我長大的祖母也已時日無多，如今不過掰著手指數剩下的日子？」

「……不知。」

「我問你，你胞弟的病可是因我而起？」

「……不是。」

「我問你，你未曾向我提過家中苦情，又如何覺得只有聽從淮恩郡主的話殺了我這一條路，可以救你的弟弟？」

「……」

「那我現在再問你，你殺了我，什麼能變好？」楚熒目光悲憫。「世人皆苦，你為何總覺得自己的苦難全都是別人的過錯？」因為自己不幸，就要把這份不幸轉嫁給旁人。可你又何曾想過，旁人亦有你不曾知道的不幸。」

"誠然，人不能選擇自己的出身，你不能，我亦不能。染梅，如你所說，這都是命。可是，人，卻能選擇，自己該做什麼，怎麼做。"

「你做這些事兒的時候，為何就從來沒有捫心自問過，『憑什麼』？你生來不該是下人，難道我生來就該死嗎？」

"染梅，你可還記得你的主子是誰？是我，還是淮恩郡主？從你進了我的院子開始，你的身契就在我手裡。你我主僕一場，我本以為你該同我一條心，你若對我好，我自然不可能虧待於你。她江心能救你的弟弟，我楚熒就不行？你在秦府做事兒，我每個月給你三兩銀子，逢年過節還有賞錢，你攢上兩三年，這錢還能攢不出來不成？"

"染梅，你可怕不是看著我不得秦穆堯歡心，還安了等江心嫁進秦府之後，你再去江心面前伺候的心吧？"

"可是染梅啊，你不看看自己，你配嗎？淮恩郡主會想著要一個賣主求榮的奴才不成？你還真以為自己能拿著這件事拿捏江心？我好歹還是個將軍府出來的小姐，江心況且還想著殺我，你不過是個背後沒有依仗的奴籍，她還能不敢動你和你的家人？你有沒有想過，你背後沒了我，到時候你在江心面前該如何自處？你家人又會如何？"

跪坐在一旁的韓嬤嬤也沙啞地開了口：「染梅，你糊塗啊……」

染梅的心思被楚熒全部看穿了去，把紅腫滾燙的臉埋在手掌之中，雙肩顫抖，又踉踉蹌蹌地從爬到了楚熒的腳邊：「少夫人，是我一時糊塗，犯下大錯，少夫人，染梅知錯……」然後又脫力一般地整個人跌爬在了地面上，繼而泣不成聲。

"人心不足蛇吞象。"

楚熒撣了撣衣袖，不再看眼前的一片狼藉，轉身離去。經過今日院子里這一場大鬧，她覺得異常疲憊。

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