在沈靈竹向大哥二姐發出爲什麼要支開他們的疑問時，沈淮也在說：“有什麼他們看不得的？”
“老爺難道沒有發現，幾個孩子一遇事馬上就抄起傢伙什兒？”胡氏想想方長心裡既心疼又緊張。
她兒子聽見響動，拎起條凳就跑，大侄女妙竹更是抓過她針線簍裡的剪刀奪門而出。
“孩子們是路上受到驚嚇，還沒收心定魂。
萬一山上的不止一人又打起來，我怕幾個孩子忍不住加入。”刀槍棍棒無眼，受傷遭罪。
沈淮卻有些不以爲然：“先竺再大些總是要自己出遠門的，多經些事長見識。”
胡氏反問：“倆閨女也能出遠門麼？”
爲什麼不能？沈淮看她臉色不愉也就沒再多說什麼，孩子們有機會在外遊歷，他是不反對的。
母親年少時常隨祖父外出，相比一般的老太太，更加豁達開朗，一直鼓勵他讀書，也從不學有些人搓磨兒媳的作派。
想娘了，一會兒再去墳前給她老人家上柱香去。
他神思飄遠之際，黃宗齊等人已經扭着個壯漢下山，如果沈靈竹在此，定會認出這人就是昨天酒肆裡的堵門壯漢。
夏旺自是認出這廝，跑在前邊飛快下山通知少爺，昨天的事他答應不說的，哪知三個人都不在。
他別樣的緊張引起沈淮的注意，“你認識被抓之人？”
夏旺猶豫片刻，終是頂不住五老爺的壓力點了點頭，將昨日買鹽前後諸事，詳細道出。
三兄妹並不知暫時想隱瞞的事曝光，走近村尾時有人在拉土肥，他們捂着鼻子一溜煙兒跑開。
大早上路邊沒什麼人，沈靈竹提議大哥繞着村裡走一圈煅體煉身，其實是想借機多熟悉熟悉地利。
良久，轉到村子正入口時，沈妙竹停在兩柱單間的牌坊下細看，雕刻各式花紋獸形的石牌坊，是大伯中進士後朝廷恩旨由府縣主持修建的。
枋上刻有大伯哪一年中的進士，左右坊柱還刻着主持修建官員的名字。
上次回來，大伯特意繞開這邊進的村，想來看見心裡難受。
“二姐來看，這抱鼓石上雕的究竟是獅子嗎？看着像又不像。”沈靈竹從枋柱下的須彌座臺基後伸出頭問。
沈先竺也一起跑來看：“是麒麟。”
“是麒麟鎮邪。”沈妙竹很確定。
“麒麟在上邊橫樑上，這個肯定不是，它尾巴上掛着紅。”沈靈竹指了着最下邊一排。
沈妙竹：“擦掉上邊的紅泥就是了。”
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她伸一摸，立刻察覺不對，“硃砂嗎？”
“牌坊上爲什麼會有硃砂？”沈先竺湊近抹時，沈靈竹腦子都轉了兩圈兒，“有人故意塗上。
二姐看，這還有，這兒，這兒連起來像不像斷開的符紋？”
牌坊會定期除塵清掃，但須彌座基僅有半米多高，容易被日常灰土蕩髒，且又在背面不易被人看到。
“誰？”沈先竺瞬間警覺，“有人怨恨爹。”
“看看另一邊的座基。”沈妙竹跑來蹲下，座基上有幹泥，她讓師妹找些乾草來擦。
三兄妹慢慢清理之際，有幾個扛着農具的村鄰有說有笑走來。
“看見這牌坊我就想起沈池，老說嘴將來要兒子也掙來座進士牌坊，可十幾年過去還是倆閨女。”
“他隨他祖父的根兒，八成只有閨女的命，搞不好也得招贅。”
“那還不得氣炸他，苦心巴力掙家業都便宜外人。”
“話不能這麼說，五老爺和八池的爹正經都姓常。
當初隘口常家在五老爺中進士後，舉族前來請人歸宗，他老子都點了頭，五老爺兄弟倆硬是不允。
沈老太太會養兒子，都心向着沈家，壓根兒沒有歸宗的意思。”
“池二可是有倆閨女，再有個招贅又生個進士，十成十還得姓沈。”
“嗯，當不成進士爹，就升格做進士的爺爺。”
這幾人正說到熱鬧處，有個人冷哼道：“考中有何用？連家都抄了，指着別人送東西過日子。”
“切，夏柱你怪可笑的，夏興家佃五太太的地，不給她送糧食給你送？做夢呢？”
“你們不過得他家點好處，還舔上了。”
“說什麼呢你，咋？你家前些年不用服勞役，也是五老爺庇護，這會兒都忘了，那話怎麼說的？”
“忘恩負義。”
“我交錢買的免役名額。”
“也在理，確實給池二交了錢，沈家以外的都交。”
“聽見沒，你們巴結感恩的人，可不沒當你們是自己人。
哦呸，還造福鄉里，我看是魚肉鄉親，收那麼多錢這不報應到了？”夏柱一腳踹上抱鼓石。
“那你現在再交錢買一個名額去呀！
腳放下！”沈靈竹蹭的從背面站起，尖聲喝道。
“這……”幾個叔伯輩的看見她，都迅速回想剛剛有沒有說的過分，還好只這個小竹子聽到，她年齡小大約記不全。
他們一致認爲自己沒說啥不好的，且先後盯向愣住的夏柱。
後者火速收回腳，紅着臉飛奔出村，剩下幾個也都不好意思笑笑，想趕緊離開之際，就見沈家的大竹子也從抱鼓石後長出。
且道：“各位叔伯可知，最近一次打掃牌坊是哪一天？”
啥意思？幾人面面相覷間，又見一個沈家孩子冒出，見鬼了，你們幹嘛藏在牌坊座基的背面。
“端午之前，二老太爺帶人掃的。”有人開口，其他幾個連連點頭應和，且說完一個比一個跑的快。
三兄妹面色沉重的往村裡走，沈妙竹完全肯定兩邊座基上被人用硃砂畫了東西。
她沒有和大哥說是符紋，但沈靈太熟悉師姐的神情，已然確定硃砂就是畫的符。
姐妹兩人能來到這世界，就不會覺着怪力亂神完全爲假。
“村裡人多數對大伯應該是敬畏，但對爹……”沈靈竹不好細數父過，何況她不大清楚池二爺的日常生活。
她改口道：“我覺着畫符這類事，應該不是村裡人做的。”
沈妙竹和大哥基本上是贊同的，因爲大伯(爹)繼續爲官，對村民們有利。
她道：“找藥水清理掉，私下裡問大伯在村裡村外有無什麼仇人，以後也好防着點。”
沈靈竹：“不找出是誰幹的？”
