半個時辰後，久違的鮮香肉湯味兒在廟門外飄動。

沈先竺按住扁扁的肚子，一點也不去看二妹用野薑蔥熬白的魚湯，那是要給娘和妹妹們補身體的。

他湊近另一邊石塊擺的小竈前，盯着三妹不斷用木勺攪着桃肉，肉眼可見的整罐的水和桃塊煮出了透明的膠狀物。

他不懂就問：“小竹子，這跟肉凍一樣的，是什麼？”

“果凍啊！大哥嘗一口。”其實是果膠，沈靈竹說着，就往邊上碗裡舀了些給他。

沈先竺接過先晃了晃，然後才懷着好奇吃下，“透着點香甜，如果再放些糖以冰鎮之，能和書院外的冰飲……”

見三妹睜圓眼睛看自己，他不好意思說下去，但下一刻，三妹就小手一拍大腿站起：“大哥，這主意真好，前兩天一直下雨我都沒想到。

二姐，我想到個來錢的方法。”

沈靈竹三步並作兩步跳到師姐身側：“製冰，買芒硝製冰賣給大戶人家。”

“主意不錯。”師姐蓋上鍋蓋放下勺子拉她退後。

並道：“但原料有誤，可以製冰的是硝石。

茅山宗祖師陶弘景的《本草經集註》上，就將二者辯別開來過。”

“二妹怎麼知道？”沈先竺記得很清楚，老家裡醫書只有一本《皇帝內經》和《神農本草》，也不知會不會被縣衙抄走。

他沒懷疑妹妹們識字，祖母在世時常常在家教導妹妹和族中女孩讀書，因爲她老人家本就是沈氏女招婿，總說人從書裡乖，女孩子出門機會少，更該多讀書長見識。

這頭，兩姐妹聞言剎時交換過眼神，師姐笑道：“我從前陪祖母到附近道觀打醮時，聽哪個道長說起的。”

沈先竺若有所思，老家小小的七星觀裡，有十分鑽習藥典的道長嗎？

沈靈竹可不敢讓他深想，連忙跟他打聽這兩日在鎮上聽說的富戶多不，出手大方不。

他自然答不上來，見三妹皺起小臉，又趕緊說下午去打聽打聽。

沈靈竹卻打蛇隨棍上，要求一起進鎮，上回看完病她都沒看清古代小鎮樣貌，就匆匆被送回。

這他可不應，“小竹子，你人小，身體又剛好不能走遠路。

其實，我在想能不能把你熬果凍的方法，教給方纔的果農，好換些米麪鹽中午吃。

我看他們果園好多被雨打落的桃子，爛在地裡也委實可惜。”

“可行。”師姐點頭贊成，他能迅速地拋開之前的不愉快，衡量出哪頭兒輕重，證明不迂腐。

大伯教好這兒子，將來沈家重返京城的機會多多。

沈靈竹也深表贊同，且說對方如果願意付費學，她還可以教他們做桃子醬、桃幹。

說幹就幹，熬出的果膠放涼後，他們儘量澄出果肉渣，保持它的潤澤透亮。

師姐本想去，但有鑑於眼前一大一小個頂個不會做飯，只能作罷，左右果園只有兩三裡遠。

她提醒完沈靈竹一定要講清哪些可以更好的熬出膠，就放兩兄妹走。

他倆很快找到果園入口，之前追沈先竺的莊稼老漢正對着數筐爛桃發愁。

不過他筐裡的桃可比沈先竺撿的好太多，只有少許爛斑的，多數是長的不齊整或沒熟透，僅賣相差而已。

一見他們端着扣一起的碗來，馬上說：“咋個，是想撿桃的話就去溝外，不追究。”

沈先竺聞言，頓時臊的話都忘了怎麼說。

沈靈竹給他一個，大哥你這可不成的眼神後，掀開了扣着的木碗送上前道:“不是，想用個做桃醬的秘方，跟您老換些米麪。”

“這是啥？桃醬不是這樣的。”老漢湊近看時，沈靈竹建議他嘗一下，沒帶勺子不要緊，隨便折段樹枝就能用。

她將桃膠各種好處捧出，還說桃乾的做法也可以交換。

嘗過味道的老漢只問：“能放多久，以前家裡做的桃醬不兩天就酸掉，桃幹放的久但又費柴又費糖，不划算。”

種了幾十年桃子，他家哪能不琢磨些另用它生錢的法子。

今年這場連雨天，桃子受傷多，他也不得不考慮買糖做桃幹，苦也。

沈靈竹言明現在的天氣保當天，吊井裡會多一天，他搖頭不要，並道：“我擱家做出來，第二天跑幾十裡到縣城賣不完，搭錢搭工夫。”

“老丈，您不用自己做，可以到縣城後專門找吃食鋪子，買桃子送秘方。

大戶人家門口，也可換成好桃子去叫賣。

熬果凍不費多少糖和柴，不試下難道全用金貴的白糖做爛桃幹？

多虧的慌。”沈靈竹也發現自己先前小視人了，她會的那點手藝，還不都是老祖宗們傳下來的。

於是盡力支招，拉着大哥給分析他家果園位置好，就在兩個縣城之間，左右僅距三四十里，可以兩頭賣貨。

說服半天見老漢還在遲疑，她一咬牙一跺腳，又道：“您要覺得不合適，賒我一筐爛桃到鎮上給您趟趟路去。”

“想啥呢你！”老漢聽完，頓時覺着給她賣，哪有自己賣能賺。

但他有老農特有的狡黠，“你跟我一塊去，成的話別說幾斤粗麪，十幾斤都給你。”

沈靈竹利索點頭：“行。”

“不行。”沈先竺不換了，沒得換兩斤面如此累人，他拉着妹妹就走。

“大哥。”在她拉扯着不離時，老漢快步喊住人：“我說你這後生，咱還能累着小閨女，有車，你也一起坐。”

“回來還可以接大伯一起坐車。”沈靈竹扯扯大哥的袖子。

沈先竺想了下，說告訴二妹一聲再走。

老漢這邊也回身喊自家人套車裝桃，他也不貪多，好壞各裝一筐。

趕驢車到達鎮上已經是小半個時辰後。

如果不是大街上，沈靈竹真想揉揉顛成四瓣的臀。

值得慶幸的是今天有集，鎮上來往的人，要比她那次從藥鋪離開時，多很多。

她也不耽擱時間，提過車上籃子好賴桃各裝一半，和大哥直接擠入熱鬧的攤位選擇目標。

一連與好幾家賣吃食小攤推介買桃送果凍秘方，但大家都不感興趣，你都送了還啥秘不秘方，且桃子又貴。

只一個賣涼粉小販對她講，前邊不遠的繡品鋪老闆娘，是個喜歡嚐鮮的。