凌晨四點的廢土。
機器轟鳴運轉，獸吼此起彼伏。
花園鎮上一次這麼熱鬧，還是在上一次。
廠房頂上的傭兵們擡起槍口，瞄着遠方來襲的變異動物，食指扣在扳機上，神情緊張。
他們手中那些由廢鐵爛木敲打粘合成的槍，有效射程不超百米，故而直到第一隻輻射雞出現在廠房邊緣燈光裡，老麥才下達射擊指令。
槍聲大作！
眼見輻射雞已被打得稀爛，周邊還在繼續塵土飛濺，老麥急忙命令停火，再三提醒注意各自負責的方位。
他是在爲黑旗省錢。
歸根結底，這裡是資源稀缺的廢土，不用從垃圾堆裡翻找子彈只是因爲有生產線——就價格來說，兩枚子彈一頓飯，並不便宜。
槍聲變得有節奏了起來，來襲的變異動物，相繼在槍焰中栽倒。
工廠邊很快累起了各種動物的屍體。
老麥肩膀微晃，又一隻變異鼴鼠被爆了腦袋，看着滿地屍體，他略有些心疼。
廢土上的野獸，雖然輻射值遠高於養殖動物，但也總有一部分肉是能吃的。
可聽黑旗說，他竟然要將這些肉作爲給傭兵的獎勵？
給瓶蓋還不夠嗎？
讓他寬慰些的是，這些傭兵還算對得起拿的瓶蓋，在有序交織的槍線下，沒有變異動物能靠近中央茶壺二十米內。
老麥瞥了眼仍在隆隆作響的廠房，心底呼了口氣，如果按這節奏，想守住廠房應該不成問題。
而不出意外的話，意外就要發生了。
無比低沉的吼聲響起，遠比那些小動物的嘶叫更有力，更令人不寒而慄。
一頭壯碩的身影從林中奔出。
藉着微弱的月光，能看出那傢伙足有四米長兩米高，毛髮稀疏皮膚潰爛，還有不少粉色的瘤子。
是變種熊！
它還有個戰爭剛結束時流傳下來的稱呼——妖怪。
如此龐大的體型，無視子彈的肌肉，狂暴到能掀翻戰車的力量，可不就是妖怪麼。
一聽見那標誌性吼聲，老麥的臉色便緊張起來。
“把瓶子準備好！”他大喊道。
輻屍弱火是因爲身體焦脆，動物怕火則是天性。
沒等變種熊靠太近，老麥便率先彎腰成弓，狠狠擲出火瓶，別看已經三四十歲，他可有資深傭兵的屬性。
火瓶在空中飛出七八十米，精準地砸在了變種熊的腦袋上。
火焰和鐵片，瞬間將其腦袋扎得鮮血淋漓。
暴怒的吼聲響起！
變種熊驟然加速，四隻粗壯爪子刨得飛快，竟直接頂着槍線瞬間跨越數十米！
其他人的火瓶，雖然也對其造成些許阻礙，但並不致命，反倒因爲專注於變種熊，忽略了其他同樣不甘落後的變異生物。
“都看好各自的位置！”老麥吼了聲，拿起一旁的長柄斧鋸就跳了下去。
從五米高的屋頂跳下，他卻能安然落地，捏住斧柄，輕唾一聲便徑直衝向那氣勢狂暴的妖怪！
他完全沒把握。
對方可是力量側突變者都難以應對的恐怖生物。
但他不能坐視其突破防線！
就在老麥揮斧準備迎敵時，卻看到一道身影已先他一步閃上前，揮動的巨錘狠狠砸在變種熊臉上，硬生生止住了其前衝之勢！
四面的槍聲都頓了片刻。
那以一人掀翻戰車般巨熊的身影，比變種熊更像妖怪！
老麥愣住了，
看着那似曾聽聞過的武器，驚訝道：“你是……德肖？”
變種熊的吼聲再次響起。
德肖沒空迴應，肩抗巨熊雙爪雙腿逐漸陷進地裡，但臉色未見慌張，反倒眼神一變，體表肌肉微微震動起來。
下一秒。
他騰出右手猛地前掏，直刺進變種熊的胸膛裡！
狂暴的吼聲轉爲悲鳴，且很快只剩嗚咽。
站在巨大茶壺二樓窗口的黑旗，見狀收起了蓄能的莉莉歐，略帶驚訝地觀察着下方的德肖。
那渾身顫動的肌肉絕非自然表現。
那是……
“突變能力。”
莉莉歐似是明白他所想，解釋道：“力量側突變：斬殺直覺。與生物近身戰鬥時有機率觸發，能臨時找到甚至創造出目標身上的致命弱點。”
黑旗衝莉莉歐豎起大拇指。
要不怎麼說大地方來的人，就是見多識廣呢！
天亮了，機器已停止運轉，工廠外零星的野獸也如夢方醒般退去。
滿臉疲憊的傭兵們，望着身後安然無恙的廠房，均是有些成就感。
……
管理者辦公室。
明亮的辦公桌邊，圍着四名身着深藍制服的男人，但他們制服上編號各有不同。
他們是四座微型避難所的管理者，嘴裡咀嚼着餅乾，臉帶猶豫：“三盒五枚瓶蓋，有點兒貴了……”
辛德爲把避難所摘出去，一切交易都要黑旗自己談，他只是作爲見證人。
黑旗沒有在價格上讓步。
開玩笑，現在連蟑螂蛋白棒都漲價，而且數量有限，何況是並不難吃的飽飽餅乾。
如果當成遊戲來看，起碼這玩意吃了不會減士氣。
四名管理者只是習慣性地想省錢，最後考慮到這價格確實公道，也只能接受，並分完了工廠這次的全部產出。
幾人退出房間，辛德才懷念地拿起那盒包裝，緩緩開口：“你竟然真的成功組織了這一系列事……不過按你這定價，賺得不多吧。”
“三四十枚瓶蓋吧。”
黑旗隨意道。
這點回報，還沒他初始資金裡省下來的多。
看似吃力不討好，但這套流程只要運轉起來，就無需操心，畢竟冬天糧食不愁賣。
何況飽飽餅乾並非唯一產品。
辛德又問起黑旗將變異動物肉分出去的事。
“你圖什麼，那兩聲謝謝？”
黑旗沒表露野心。
事實上，他分完肉，那些傭兵表情便從錯愕到驚喜，而後忙不迭地詢問起什麼時候再開工。
臨走前甚至自發地加固了工廠附近的防禦設施。
在斤斤計較的廢土，他這種慷慨行爲確實另類。
但長遠的回報，很少廢土客能懂。
“你是個有野心的人。”辛德微微嘆氣，他還有些用自身經歷做教材的想法。
“但廢土是鹽鹼地，容不下瓜果，你在那片荒地上建立起的任何基業，等足夠成熟時，都會被人盯上。”
辛德繼續提點：“想持續發展，話語權很重要。”
黑旗點頭。
辛德說：“知道靠什麼獲得話語權嗎？”
“拳頭。”
“準確的說，自進化道路出現後，自己的拳頭最重要。”辛德向後一靠，“去和德肖那小子聊聊突變的事吧，他在食堂等你。”
避難所除了攤販，自然也是有公共食堂的。
二人各端了份餐食坐下。
德肖的聲音還是那樣沉穩，清晰。
進化是自然的恩賜。
但人類也研究出了引導的辦法。
黑旗心神微振。
果然。
足夠強大的勢力，是有餘力探尋廢土的，哪怕不像圖鑑那樣輕鬆，也必然能發現廢土的部分奧秘。
“突變是隨機的，有強有弱。”
“但在四項屬性即將抵達三十前，可使用引導藥物，來使我們的基因向着已探明的指定方向突變。”
德肖打開廢土男孩的地圖，拖拽到一片黑旗完全陌生的地點。
“你應該知道，戰前的亞蘭用州郡市鎮劃分，離我們最近的城市叫河谷市。”他展示的區域地圖遍佈傭兵的標註，顯然人流密集。
“十四，十七，十九號都在河谷市地下，這三座大型避難所裡，都有賣相關的引導藥物。”
