吃完烤牛肉後，王孚拍了拍鼓起的肚子，忽地打趣道：“留仙啊，朝廷可是有禁止私宰耕牛的條文，你就不怕這牛肉來歷不明，跟我一起吃了犯法嗎？”

確然，朝廷有明令條文，禁止宰殺耕牛。可是禹江之人，以牛肉爲上等美味，但凡大小酒席，皆有牛肉在盤。

當朝皇帝年號安平，如今是安平三十九年，在安平帝剛繼位時，曾針對過殺牛的行爲，在本省掀起大獄，結果因爲逮捕的人太多，牽連甚廣。弄得皇帝差點下不來臺，後來一個官員上奏，說明情由，請朝廷釋放不問罪責，安平帝才就坡下驢，表示同意。

於是，牛肉甚至堂而皇之出現在本省官員來往的宴席上。

這些消息，稍有地位的士子皆知。

王孚知秦川出身鄉野，家境貧困，有心逗弄一下，看秦川是不是還能一如既往地鎮定。

“我記得本朝有詩人云‘中廚辦豐膳，烹羊宰肥牛’。前代亦有詩人云‘烹羊宰牛且爲樂，會須一飲三百杯’。想來宰牛不合乎法，卻合乎於情。禮法不外乎人情，吃了牛肉，料來也無事。而且王兄都吃了，小弟不吃，豈不是不夠義氣。”秦川輕聲笑道。

“哈哈，留仙竟讀了這麼多詩嗎，我這一句都沒聽過。不過這兩句詩聽起來不錯，好個會須一飲三百杯，但是明日要院試了，我就不勸你喝酒啦。”

科舉士子，在中進士前，大都是埋首四書五經，尤其是那些耕讀傳書之家，尤其注重這一點，生怕家中子侄分心別物，耽誤了科舉這人生第一等大事。

是以詩詞歌賦，往古文章，或是金榜題名後，陶冶情操所消遣；又或者是於科舉一途，心灰意冷，用來打發人生，安慰失意。

秦川能說出古人詩句，王孚既在意料之外，又覺得在情理之中。因爲秦川出身鄉野，家中肯定沒人指點他這些細節。

但秦川不以貧困而卑下，跟他相處，進退有據，更是難能可貴。

王孚除了讀書不成外，人情還算練達。

愈發覺得這個縣試、府試的案首老弟，將來在功名富貴一途，肯定走得更遠。

老頭子說過，有潛力的朋友，一定要在人家富貴前，給足尊重和幫助。有道是錦上添花易，雪中送炭難。

他叫來管家，耳語幾句。

不一會，管家取來一個書篋，乃是紫檀木所制，做工精巧，色澤深沉，自帶香味，在野外出行時，背在身上，也不會有許多蚊蟲叮咬。而且裡面暗藏機括，帶有竿子和布幔遮陽擋雨，功能多用。

裡面還備了一套新衣和嬰兒襁褓。連紙墨硯臺都是嶄新的。其中還有一筆銀兩。管家解釋，正是昨日賣狼皮，秦川應得的三成銀兩，一併在內。

可見王孚想得周到，背上這麼好的書篋，若是穿着樸素，未免不倫不類，給人笑話，還細心給嬰寧備了襁褓，用心實在是夠深了。

“留仙，這是我送你的禮物，無論你考不考得中秀才，都是爲兄一片心意，切莫推辭了。”

秦川：“王兄這禮物，小弟實在喜歡。不過我帶來的書篋是鄉人鄭大哥所借，讓我方便參加院試的。我待會還要出去尋找他們，若是換了書篋，豈不是傷了朋友之心。王兄以我爲友，自然不希望小弟這樣做的。所以書篋我收下了，但等我院試之後，將書篋還給鄭大哥，再來取如何？”

王孚拍手而嘆，“留仙真有古人之風，爲兄答應你便是。”

接着兩人寒暄一陣，

秦川取了應得的銀兩，方纔問了管家鄭屠夫婦落腳處，隨後給嬰寧又餵了一次飯，揹着舊書篋裡的嬰寧告辭。

誰知，剛出王家大門，鄭屠夫婦和兩個徒弟一起出現了，身邊是販肉的木板驢車。

秦川笑道：“鄭大哥，我正要去找你們，沒想到你們倒是早來這裡等着我了。”

鄭屠便對鄭氏笑道：“渾家，我說川哥兒雖然留宿王宅，但今天肯定會出來尋咱們的。”

秦川微微一笑：“王宅雖好，非是我長留之所。鄭大哥若是今日販完了肉，明日請幫我找一間距離府學學宮不遠的僻靜房子，等我院試完之後，我就去租下。接下來很長一段時間，我都打算在城裡居住。有勞費心了。”

買房子，他現在是買不起的，但憑手裡的錢，還是能在城裡租個單獨僻靜的房子。陵州城裡，不臨街的房子，一般房租還不算貴。

當然，秦川心裡已經有了一個賺錢的法子，只等院試過後，便着手去辦。

鄭屠要在城裡長期賣肉，自然有租房子的打算，當然，他的目標是開肉鋪，最好是臨街的。

至於幫秦川找房子，兩件事一起辦，自然也方便。

何況秦川和王孚相處甚歡，還能留夜過宿，只消開口，王孚隨便吩咐下，就能給秦川把事辦了。

秦川沒有找王家公子，而是找他，足見秦川絕非富貴相忘之人。

鄭屠拍胸脯道：“明天我一大早就去給你辦這事，你白天只管去考試，嬰寧我渾家會照顧好的。”

秦川自然告謝。

如今是八月初，夜晚涼風習習，還不算冷。

秦川和鄭屠等人在菜市附近一片空地過夜，即使是空地，也是要交錢的。當然，三四更天時，就有菜販肉販開始在攤位準備。

秦川一晚盤膝打坐，輕鬆對付過去。

到了天色微亮時，就開始出發。

今天是院試，不乏考生前往考場。到了考場外，已經有一兩百人聚集。

因爲秦川衣着樸素，在一衆鮮衣童生裡，格外扎眼。

還有人認出他是縣試、府試的案首，說了秦川的出身十分貧苦，來自鄉野小村。

還有人把秦川得了案首，開罪黃家的事抖出來。

於是紛紛疏遠，無人問津。

旁邊看守考場的公差都不禁感慨，

“現在的年輕人，都太勢利了，好歹大家都是參考的童生，一點虛僞的客套都不講，連敷衍都懶得敷衍。”

很快到了要入場的時候，一衆僕役的簇擁下，王孚登場。

他看到秦川，哈哈大笑，“留仙，咱們一起進考場。”

進入考場誰先誰後，本是要喊名字，一個個依次進去。不過王孚直接給登記的小吏一錠白銀，兩人就被先叫了名字，先於其他人進入考場。

但是考場裡，居然有人比兩人還先到。

王孚認得對方，知道對方是黃家的黃夢，低聲道：“留仙，不用理會這人。咱們先找位置。”

秦川敏銳感覺到，黃夢看了他一眼，目光略有些不善。

他自問和對方沒什麼交集，但是搜尋記憶，發現自己覺醒前，縣試、府試都遇到過這個人。

秦川心下了然，看了此前提學府來人之事，與此人怕是脫不了干係。

他想到，定然是案首惹的麻煩。

但這次院試，他也不可能放水。否則文章不服衆，打的是前面縣令和知府的臉。

一樣是得罪人。

他身爲長生種，不想惹事，但也不怕事。

總歸是兵來將擋，水來土掩而已。

待得考生到齊，提學公佈考題，考試正式開始。

這次院試的考題，難度實在不小，乃是兩道時文，屬於科考中的截搭小題，出題的角度十分刁鑽古怪。

考題一公佈，頓時有許多考生哀嚎。

倒是王孚沒有唉聲嘆氣，有點出乎秦川意料。

秦川沒有過多關注，反正王孚考不上也還是王家大少爺，將來花錢捐個監生，直接都可以參加鄉試了。

他凝神開始破題。

幾世以來，他熟讀經典，而且這一世積累也不小，憑藉超然的思維，做起八股文章，一樣得心應手。

不到午時，秦川就已經順利答完卷子。

他既然答完，留在考場裡，不過是消磨時光，不如早點出去透透氣，等着王孚出來便是。

因爲院試是糊名的，提學官顯然不認識秦川，可見了秦川卷子上的字體，眼睛一亮，隨即被卷子裡的文章吸引。

秦川交卷就離開了，只是注意到提學官反應有些奇怪，心下略微思索，便即明白：

想來自己的字體和覺醒前差別不大，只是更加工整有力，若是提學見過他縣試、府試的卷子，多半能認出來。

秦川一交卷，那黃夢便跟着交了卷子，而且沒急着離開。

提學又看了黃夢的卷子，輕聲對黃夢問道：“黃夢，剛纔交卷的人就是秦川吧。”

“大人如何得知？”

提學微微一笑：“陵州府的童生，文章比你做得好的，也只能是他。不過，看在黃家的面子上，這次院試就讓你做案首。只是他的文章，我實在不好黜落，列在一等之下，都難免心愧啊。”

黃夢神色陰沉，“大人，請讓我瞧瞧他的試卷。”

提學於是給黃夢看了秦川的卷子，黃夢素有神童之名，見了卷子，一目十行過去，片刻後便即神色發白，

“大人，這案首你給他吧。”