“不！！！”
約書亞猛地睜眼！
眼前還是悶熱潮溼的總控室。約書亞從未想過自己會爲這惡劣的環境感到欣喜，但現在他萬分慶幸自己是在這逼仄的車間而非夢中溫暖的家。
“嗬......嗬......嗬......”
他喘着粗氣，劇烈嘔吐起來。濃稠的、鮮紅的腥臭粘液自他口鼻滴落，散發着腐敗朽壞的氣息。
等約書亞將口鼻間的異物完全吐掉，他又猛地將衣領扯開，發出野獸般的嘶嚎。
掛在約書亞胸前的鐵十字已經深深嵌入骨血，燒成一片赤紅。若非這種酷刑般的痛楚，他恐怕早已在詭譎的夢境中溺斃。
鍋爐工就躺在他腳邊，頭還埋在管道之間，溢出的腐敗黏液已經流了一地。
看來他再也不用找那該死的節流閥了。
沒有時間爲同事緬懷，約書亞哆哆嗦嗦地掏出了懷錶，機括依舊不停運轉，指針的指向讓他心中的恐慌不斷髮酵。
現在是八點四十五，距離最後的安全線，還有十五分鐘。
他跪倒在地，顫抖着將嵌進血肉的鐵十字扣了出來。
他將它舉在額前緊握，口中頌念着因恐懼和痛苦而含混不清的禱詞：
“仁慈的皇帝，榮耀的主宰！我們感恩讚歎。
您在萬古之先就預定揀選我們得享救恩。
您預定了我們所走的路是鋼鐵與蒸汽的路，這路上有風、有雨。
當我們走在路上時，無論遇到什麼環境，求您使我們都不要灰心，不要喪膽，不要軟弱，不要退後。
求您使我們知道禍福皆是在您手中。”
像是迴應他的禱告，鐵十字微微顫動。約書亞終於慢慢平靜下來。
他掙扎着起身，舉起油燈，小心地向着車窗挪去。
窗戶被水汽糊得一片朦朧，約書亞拿衣袖輕輕擦了個小口，往外窺去。
窗外夜色依舊靜謐，只是時近九點，晚風不再送來機器的轟鳴，也讓這份寂靜變得更加深沉。
他並沒有注意到，有詭異的濃白霧氣自視野盲區外悄然瀰漫。
收回目光，約書亞並沒有馬上離開車間。
「如果遇到無法言說之事，請握好十字，舉好油燈。在情況不明瞭前，不要輕易離開室內，我指的是車廂。雖然比不上值班室安全，但它也能幫助你抵禦一些危險。」
這是威廉姆先生的第三條忠告。
約書亞記得很清楚，正當他盤算着到底要不要冒險跑回值班室時，變故陡生！
“嘭！”
突如其來的巨響嚇得約書亞渾身一顫，狠狠摔倒在地。
黑暗中有什麼東西撞上了車窗，然後發出瞭如嬰兒般尖銳的哭聲！
那東西一擊不中，又瘋狂地向車廂發起了衝鋒。從前往後，從上往下，四面八方的鐵皮被那未知之物撞得處處凹陷。
好在接觸列車似乎也對那東西有損傷，每次撞擊都是一觸即分。
這場折磨持續了好一會兒。待到車間外的怪物不再衝擊、嬰兒的啼哭漸漸遠去，約書亞纔敢睜開雙眼。
“走了？......”
他艱難地嚥了口唾液，又等了許久，這才蹣跚地爬到窗邊。萬幸，經歷瞭如此慘烈的撞擊，車窗只是裂了道小縫。
約書亞鼓足勇氣，再次往外瞧去，可這次入目卻是一片奇怪的白，像某種皮質，又像死去多時的魚類翻起的肚皮。
他仔細打量，
發現那片慘白之下，還潛藏着無數青紫色的細小絲線。
“怎麼這麼像......血管？”
約書亞也不知道這個念頭怎麼冒出來的，可這念頭好像有某種魔力，甫一落地，便在他心裡迅速發芽。
他顫抖着伸出了手，要將那塊口子邊上的水霧擦去。
碰觸到玻璃的一瞬，一道黑線那片慘白之上浮現。以黑線爲界，慘白的皮質上下分開，露出了其下純白的、沒有瞳仁的眼球。
那東西根本沒走！
鐵十字燒得滾燙，但這次約書亞就沒那麼好運了。
看到那隻純白的詭異眼瞳後，他只覺周身一切都模糊了起來，意識輕飄飄的，似乎在離身體很遠的地方浮着。
他失去了對自己的控制。
約書亞看見“自己”悄無聲息地倒在地上，燒得赤紅的鐵十字滾落在腳邊，無法再給予信徒庇佑。
車間外的東西不再發出刺耳的哭喊，溫柔、晦澀的囈語自四面八方涌來，如同母親呼喚孩童。
“Sk'magg......Yawifk......hoq.”
“Sk'uuyat......guulphg......hoq.”
“Y' ymg......”
“Ymg' l' Ephainog ya......”
虛空中生出無數半透明的蒼白手臂，像海蔓一樣搖曳，牽引着約書亞向車廂外飄去。
前所未有的恐懼擊潰了約書亞。
他想要哭，想要叫，想要逃跑，但卻發不出任何聲音，也抵抗不了那莫名的牽引，只能眼睜睜看着自己飄向門外萬劫不復的深淵。
「誰來救救我？」
「誰能來救救我？」
“轟！”
鋼鐵炸裂，熱浪噴涌。
徹底失去意識前，約書亞看見了一片火海。
黑髮黑眸的外鄉人踏着怒濤高高躍起，像極了傳說中狩獵妖魔的異士。
槍火轟鳴，詭怪咆哮，迷霧散去，月亮也從烏雲後冒頭，將清冷的輝光撒下。
刀光大盛。
......
十分鐘前。
“嘭！”
槍火爆起，夜空被短暫點亮。
列車側面掛着的油燈根本無法提供有效的照明——以列車爲中心，四面八方涌來了濃稠的白霧。
這絕非正常的氣象變化。濃霧裡，未知的存在往復逡巡。
背靠着列車，朗世逸飛快地給手中的溫氏霰彈槍換上子彈，嘴裡罵罵咧咧的：
“這都什麼狗屎運？剛出三番鎮就遇見髒東西。谷靖秋，遇到你我真是倒了八輩子黴。”
“嘭！”
又是一槍。
濃霧中的東西被轟飛了。近距離結結實實地吃了一發鉛彈，那東西居然只是慘叫着逃離。
鎖鏈已經解開，在他身後，谷靖秋無聲揮刀。
那是一柄灰濛濛的朴刀，刀柄比刀刃稍長，用烏黑的布條纏着。刀刃處和普通朴刀有些區別，收斂了弧度，也斂住了殺氣，顯得不甚起眼。
但刀刃劃破空氣時，便有凌厲的震鳴爆響，叫人明白它的銳利鋒芒。
刀光閃爍，將張牙舞爪的陰影切斷。斷裂的“影子”落在地上，竟是人類的手足，只是遠比普通人粗壯詭異，倒更貼近於獸類。
“和大秦的屍鬼有些類似......”
谷靖秋以刀尖挑起一截斷肢細細打量，漆黑的眸子裡依舊不見一絲漣漪。
“本質都是一種東西，當然不會差到哪裡去。不過，往車頭去的那玩意兒可不一樣。”朗世逸保持着火力，抽空回頭將一支短管獵槍丟給谷靖秋。
谷靖秋伸手接住獵槍。想着先前那一瞬的悸動，他不自覺摸了摸脖頸，那裡扭曲畸變的血肉此時已恢復了正常，但他知道那不是幻覺，有某種超規格的東西襲擊了這趟列車。
收斂心思，谷靖秋掂了掂手中花紋繁複的獵槍：
“西洋魔道科技？”
盎格魯人桀驁一笑：“精英級短管獵槍，單手擊發，火力猛換彈快，我在三番鎮隱居時順手打的，不比你們中土煉器術差。”
谷靖秋笑了笑，沒有接話。
“......所以說我討厭中土佬。”
朗世逸看不得他這種高深莫測的樣子，小聲嘟噥一句後，又很不客氣地說道：“你最好快點過去看看那個巡查員。其他人死了就死了，他要是死了，還得等新人過來才能發車。”
谷靖秋點點頭，循着車身閃身離去。
盎格魯人呵呵一笑，回頭看向霧氣中蠢蠢欲動的獵物：
“來吧，讓爹地好好撒撒氣。打你們，還用不着浪費銀彈。”
......
