“赫爾墨斯大導師！？您，您怎麼回來了？”
“什麼！？帝國禁衛軍的守衛都撤了？”
“您說什麼！？聖庭和帝國的軍隊都撤離艾林星了！？”
隨着莉莉絲小姐一聲聲不可思議的驚呼，陶愷的嘴角不斷上翹，心裡那叫一個舒坦。
他此刻深深體會到什麼叫“小人得志”。
不，不，不對，應該是“志得意滿”。
莉莉絲在與大導師以及幾位博學者助手反覆確認完昨夜的情況後，她終於是相信了這一切匪夷所思的“事實”。
她再次看向陶愷的眼神裡，帶着極爲複雜的情緒，而她越是這樣，陶愷就越是享受。
莉莉絲張了張嘴，似乎想說什麼，可她猶豫了半天，最後只是對着陶愷深深地鞠了一躬，然後輕聲說道：
“謝謝。”
陶愷微愣，他沒想到對方會這麼認真，這反倒讓他有點不好意思了。
“沒事，沒事。你也辛苦了，也多虧了莉莉絲小姐你的努力，大家才能平安。”
陶愷“呵呵”傻笑着。
“你就是那個人類，陶愷吧？”
正說話間，莉莉絲身後一名鬚髮皆白的紐曼族長者突然上前，主動跟陶愷搭話。
“你好，是的，我就是陶愷。”
陶愷禮貌地回答着。
“幸會，我是艾林星博學城的大導師，赫爾墨斯·奎因。”
這位穿着與索菲亞同款長袍制服的老者，向陶愷微微欠身致意，他身後的兩名麗芙族、一名紐曼族助手也跟着過來，一同向陶愷行禮致意。
“哦哦，您就是二狗他爹啊！”
陶愷見到傳說中的大導師，激動得上去握住了對方的手，套近乎的話脫口而出。
“？？”
赫爾墨斯大導師滿臉疑惑地皺起眉頭，他以爲是自己的同聲傳譯器出了故障。
“啊，呸！抱歉，我的意思是，您就是‘永恆階梯’的創造者啊。”
“‘永恆階梯β版’確實是我主導開發的，但嚴格意義上，永恆階梯的創造者是整個知識聖殿所有參與過這個項目的人，我們都是共同的創造者。”
“嗯嗯……大導師，我聽二……永恆階梯說，您是銀河系對人工智能最瞭解的科學家了，我有很多關於AI的問題想要問您。”
聞言，赫爾墨斯大導師仔細觀察了一下陶愷，面帶微笑地說着：
“我看你沒有佩戴神經突觸電子腦，看樣子，永恆階梯應該是在你大腦中創建了神經元副本。不錯，看來傳聞是真的，你居然保留了自我意識，沒有被永恆階梯覆寫。而且，它會跟你提起我的事，看樣子，你們應該相處的不錯。它口中的‘最瞭解’，我可不敢當，不過我這一生的主要研究方向確實是AI。陶愷先生，你對我們有救助之恩，你放心，你的問題我肯定是知無不答的。”
陶愷欣喜地點了點頭，但赫爾墨斯大導師卻話鋒一轉，他略帶歉意地擺了擺手，補充道：
“不過，現在艾林星的危機暫時解除，你的問題可以先緩一緩，眼前我需要立刻外出一趟，有個十萬火急的事情要解決。”
“什麼事情這麼着急？”
陶愷下意識地問道。
“這……看樣子，你應該是還不知道了……”
赫爾墨斯大導師欲言又止，他嘆了一口氣，然後意味深長地看了一眼莉莉絲小姐。
莉莉絲小姐心領神會地接過話茬：
“陶愷，你可知道大導師爲什麼會同意跟我冒險潛出城外嗎？”
“這還有爲什麼？不就是爲了安全，爲了回到鯨魚座T星找奎因總督嗎？”
陶愷有點越來越摸不着頭腦了，莉莉絲的話不是明知故問嗎？
“我也是在昨天見到大導師後才知道，如果只是爲了安全，其實留在知識聖殿裡更好一些。原本我已經放棄營救大導師出來的計劃了，可大導師卻反過來懇切請求我幫忙，把他帶出艾林星。”
“這……你們別賣關子了，到底是爲了什麼事？”
莉莉絲與大導師對視了一眼，然後點了點頭，她壓低聲音，認真地看着陶愷說道：
“赫爾墨斯大導師不願意實情相告，是因爲他覺得如果你知道了這件事，恐怕會控制不住自己的情緒，做出什麼過激舉動，讓局勢更加惡化。”
“到底是什麼事情！？”
陶愷有點着急了，他心中隱隱有不好的預感。
“陶愷，你聽好，接下來無論我告訴你什麼，你都一定要冷靜，而且要答應我，絕對不能擅作主張，你能答應嗎？”
“放心放心，快說吧，我就不是個衝動的人。”
“好。是關於索菲亞公主……”
…………
拉姆達星，拉姆達帝國首都。
皇城中一處不起眼的偏殿，原本是帝國二皇子菲利普·龐·拉馮用於招待客人的無關緊要之所。如今，這裡卻密密麻麻地佈置了許多巡邏守衛，其安保嚴格程度，簡直堪比皇帝的寢宮。
當然，這一切都是因爲，這裡軟禁了一名重要的“犯人”——
二皇子的原未婚妻，麗芙星的第三王女，索菲亞公主。
公主被安置在一間裝飾華美的房間裡，據說，這裡本來就是爲了她而特意裝修的房間，很多地方都使用了麗芙星的建築與裝飾風格。
也不知道是巧合還是故意的，如今被“囚禁”於此的索菲亞公主，讓這裡的一切都充滿了諷刺意味。
拉姆達帝國倒也沒有虧待公主，每日的三餐飲食都很豐盛，侍女們的服侍也很周到，如果有心享受的話，這裡的生活遠比索菲亞公主在艾林星上過的更愜意。
可惜的是，來到拉姆達星的公主，就像是一具失去了靈魂的行屍走肉一般。
從她下了拉馮將軍的旗艦，直到被囚禁近一個月後的今天，她沒有跟任何人說過一句話。
每天的食物與飲料，她幾乎從來不碰，只是每隔幾天喝一點水，吃一點最基本的食物，維持自己不至於餓死。
其實，有的時候她似乎也想就這麼直接餓死算了，可她每每餓到了神智模糊的時候，心裡又會涌起一股奇怪的情緒，支撐着她活下去。
那種情緒，究竟是什麼呢？
是恐懼、是不甘、是憤怒、是怨恨？
還是留戀、是不捨、是遺憾、是希望……
索菲亞自己也不知道，這麼多天下來，她每天都只是一動不動地看着窗外的天空。
看着拉姆達星上的恆星升起又落下，日夜交替，斗轉星移。
她究竟在看什麼呢？
她同樣不知道，她只是這麼呆呆地看着。
“參見二皇子殿下。”
索菲亞的房間外，傳來一句句的行禮之聲，她知道，那個人又來了。
房間門打開，菲利普皇子走了進來。
他看了看桌上一如既往紋絲未動的豐盛食物，眉頭微微皺起，卻又很快舒展，露出了他標誌性的笑容。
“公主殿下，您可真是有意思……”
二皇子自顧自地坐在飯桌前，品嚐了一下那嬌豔欲滴的水果。
“嗯……味道不錯。不吃真是浪費了。”
二皇子不停地在說着話，但索菲亞沒有一丁點反應，彷彿二皇子並不存在，又彷彿其實她早已經死去。
“呵，窗戶外面就那麼好看麼？還是說……你還在期待着‘那個人’來救你？”
聽到這句話，索菲亞已經枯敗的銀髮微微動了一下，也不知道是她的身體有了反應，還是隻是一陣微風帶過。
見公主完全不搭理自己，二皇子顯然有點不高興，他大步來到索菲亞公主身邊，一把抓起她嬌小的身軀。
經過近一個月的絕食，索菲亞公主本就嬌弱的身體，已經乾瘦到可怕的程度。
她原先白皙可愛的臉龐，此刻只有蒼白枯槁的顏色，她那如一汪碧湖的清澈眼眸，也像是蒙上了一層冬日的寒霜，讓人看上去感受不到任何生機，只有萬物凋敝的死寂。
她被菲利普皇子攥住衣襟，抓在手裡，仍然是面無表情，沒有一絲波瀾。
“嘖嘖嘖……真是可惜。”
二皇子一邊搖着頭，一邊調侃道：
“仔細看看，即便已經餓成這樣了，你還是頗有幾分姿色。如果不是你自甘墮落，說不定未來我除了把你當作排卵機器外，還真的會寵幸你一二。”
然而無論他說了什麼，都激不起對方的一絲反應。
二皇子感到了無趣，手一鬆，索菲亞公主就這麼直直地跌落在了地上。
“哼！”
二皇子剛準備離開，突然，一個穿着華麗鎧甲的精英親衛急急忙忙地衝到了房間門口。
“報告二皇子殿下！緊急軍情！”
“慌什麼？說。”
菲利普二皇子對這名親衛的慌里慌張感到很不滿意。
“是！啓稟殿下，行星外圍的巡邏隊剛剛發現，有一艘來歷不明的飛船正在武力突破帝國警戒線，似乎打算強行登陸行星！”
“什麼！？是誰這麼大的膽子？”
二皇子憤怒地吼叫了起來。
而地上原本如同死屍一般的索菲亞公主，聽到這名衛兵的彙報，竟也微微地顫動了一下身軀。
“根據前方發回的戰報，對方駕駛了一艘銀色的小型飛船，但是我們的防空武器怎麼都無法擊落他。就像，就像……”
“就像什麼！？別吞吞吐吐的！”
“就像拉馮將軍當初傳回來的情報中，對那個SS級通緝犯，‘陶愷’的描述一樣。”
“陶！愷！”
二皇子一字一頓惡狠狠地說着。
聽到這個名字，原本跌坐在地上的索菲亞公主，竟下意識地站了起來。
她已經虛弱不堪的身體，開始不由自主地抖動，雖然她此刻的意識已經很模糊了，但她卻真真切切地感受到了一股衝動。
他來了。所以，她想活下去。
她還想再見他一次。不爲別的，只爲把話說清楚。
她還沒有得到他的解釋，她只聽到了一句“對不起”。
而對不起顯然是不夠的。
菲利普二皇子轉身看向索菲亞公主，他看到了她眼中慢慢泛起的光。
一種生機復甦的光芒。
他很生氣，他快步走到索菲亞公主面前，惱羞成怒地掐住她的脖子，把她整個人拎了起來。
“賤人！瞧你這副不知廉恥的樣子！”
不知道爲何，看到二皇子氣急敗壞的樣子，索菲亞此刻雖然很痛苦，卻嘴角微微上揚。
她笑了。
看到索菲亞公主的笑，二皇子臉上因爲憤怒而扭曲的表情，卻突然發生了詭異的變化。
他也笑了。
他放下了索菲亞公主，然後笑的很大聲，笑的前仰後伏，笑的眼淚都出來了。
索菲亞公主有點疑惑地看着對方。
菲利普皇子抹了抹自己笑出的眼淚，輕飄飄地說了一句：
“騙你的。驚不驚喜？意不意外？”
然後他轉身對着門口的那名親衛表揚了一句：
“演的很不錯，下去領賞吧。”
對方恭敬地向二皇子謝恩，然後開開心心退下了。
二皇子再轉過身來，他的眼眸中，映出瞭如遭雷擊、渾身劇烈發抖的索菲亞公主。
他終於從對方臉上看到了他想要的表情——
恐懼。
“一個生物，如果已經沒有了生志，對她的任何折磨都是毫無意義的。”
“所以，必須要先讓她找到生的意義，恢復她的生志。”
“這樣一來，折磨她，纔有樂趣可言。”
二皇子面帶微笑地看着索菲亞公主，他緩緩靠近，向她伸出一隻手。
這一次，索菲亞公主竟本能地向後蜷縮了一下。
“看，就是這個反應，真是太棒了。”
不過二皇子並沒有什麼進一步的動作，他只是站起身，幽幽地說着：
“還有五日，就是‘處決’你的日子。當然，只是名義上的處決。”
“真正等着你的懲罰，是活體狀態下的‘靈質分離’，我要把你母親留給你遺產，那個保護你們麗芙族的‘湮滅’弄到手，也算是你這個賤人玷污我們拉西皇族名譽後的一點點補償吧。”
“你放心，在你的意識徹底消散之前，我一定會讓你保持清醒的。整個過程中任何一秒的痛苦，我都不會讓你錯過。”
“好好在求生不能、求死不得的痛苦中，去懺悔你的罪過吧，你這個骯髒的賤人。”
二皇子說完，回頭看了索菲亞公主一眼。
然後他滿意地走出房間。
在臨出門口之時，他又停住腳步，補了一句。
“噢！對了！忘了告訴你。把你體內有‘湮滅’這個重要情報告訴我的人，就是你那個敬愛的姐姐，你們麗芙星的第二王女。不得不說，你們姐妹的感情是真好呢，她幾乎知道你身上所有的秘密，哈哈哈！”
菲利普皇子大笑着離開了，索菲亞公主的房門隨即關閉。
彷彿經歷了一場煉獄磨難的索菲亞，顫抖着，掙扎着站了起來。
她碧湖般的大眼睛裡，已經全是淚水。
她再次看向窗外，那無比熟悉的天空。
此刻，她心裡清晰地浮現了一句話。
陶愷，救我！
