“陶愷老弟？真的是你？”
看着眼前這個英俊非凡的人類，托馬斯·奎因總督一臉的不可置信。
“是我，是我。說來話長。”
陶愷只好簡單地解釋了一下，自己經過基因改造而導致的外貌變化。
“原來如此，陶愷老弟，可算把你盼來了！自格利澤星系一別，我就一直在期待着跟你重逢呢！”
“呃……是嗎。呵呵，謝謝總督大人掛念。”
面對托馬斯·奎因總督異乎尋常的熱情，陶愷有點莫名其妙。但他此次前來是有求於人，也只好尷尬地陪笑着。
“老弟你不知道啊，自從那天見過你秒殺聖庭大仲裁官的英姿之後，我就一直對你難以忘懷，就連做夢都時常會夢到你啊！”
“謝謝……總督大人謬讚了。”
陶愷一邊皮笑肉不笑地應和着，一邊連忙在自己意識中詢問二狗：
“二狗！快幫我查查，這個托馬斯·奎因總督，他性取向正常吧？”
“……官方資料裡面記載他是有雌性配偶的，且育有兩個子女。不過，星海聯邦是個社會風氣極爲開放的多種族國家，跨種族、跨性別戀愛不僅不受禁止，反而是受到鼓勵的社會潮流。”
陶愷聽完，菊花一緊，看向奎因總督的眼神裡多了一層戒備。
他現在的“神血”形態，曾引起過索菲亞和裡莎兩次奇怪的生理反應，導致他現在有點草木皆兵。
遇到格外熱情的人，無論公母，先防一手再說。
“陶愷老弟，你最近在澤西星系的事蹟又傳開了。在看不慣聖庭和帝國的人眼中，‘褻瀆者·陶愷’連斬兩位聖庭長老，手撕拉姆達帝國第二艦隊，真的是太威風了。不過——”
奎因總督突然話鋒一轉。
“話說回來，雖然老弟你勇猛無敵，但畢竟是對抗兩個稱霸了銀河系萬年之久的勢力，以後還是要小心一點爲好。他們吃了兩次虧，以後不會再輕敵了，估計你下次再遭遇他們時，身上所有的秘密都會被他們研究透了。”
“多謝總督大人提醒。另外，也非常感謝星海聯邦沒有把我列爲罪犯。”
對於這一點，陶愷是誠心感謝。若是星海聯邦也把他列爲通緝犯，估計他連吃口飽飯、睡個安穩覺的地方都不好找了。
聽到陶愷這番話，奎因總督臉上卻露出了一抹尷尬的神色。
“老弟，你這個謝，放在昨天我都受的起。但今天過後，我可不敢當了。實不相瞞，我剛剛開完一個會議，就是有關你的。”
“會議？什麼會？”
陶愷皺了皺眉頭，他有點不好的預感。
“‘關於擬定原行星獵手陶愷罪行通告的第一次小組討論會’。”
奎因總督直言不諱地說了出來。
“什麼？”
陶愷立刻起身，他眉頭緊皺，瞬間進入了戰鬥狀態。
幾乎與此同時，那個一直優雅地站在奎因總督身後的紐曼族女子，竟也不知從何時掏出了一把袖珍手槍，對準了陶愷。
“別激動！陶愷老弟，別激動！莉莉絲，不得無禮！把槍收起來，不許胡來，陶愷老弟是我的貴客！”
奎因總督化解了劍拔弩張的氣氛後，開始耐心地解釋。
原來，自從陶愷在澤西星系大鬧一番後，歐米伽聖庭與拉姆達帝國終於是意識到了陶愷能帶來多大的破壞。
他們開始真正把陶愷當作心頭大患對待。
於是，之前星海聯邦那種看熱鬧不嫌事大的態度，他們也終於是忍不了了。
聖庭與帝國分別向星海聯邦在自己首都的大使館提出了嚴正交涉，要求聯邦政府一同加入通緝陶愷的行列，將陶愷定性爲最嚴重、最兇惡的星際逃犯。
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“既然如此，聯邦如今也視我爲罪犯，那我就不爲難總督大人了。告辭！”
陶愷起身就要離開。
“誒！陶愷老弟，不要着急嘛。嗐，怪我沒解釋清楚，你可能不太瞭解我們聯邦政府的做事方法。”
奎因總督帶着似笑非笑的表情，把陶愷重新按回到沙發上。
“我剛剛不是說，開了‘第一次小組討論會’嗎？”
陶愷不明所以地點了點頭。
“在這之後，小組會議可以再開個七八次，然後是同樣多次數的分區會議、衆議院大會、參議院投票表決會……”
奎因總督臉上帶着自豪的神情繼續說着。
“碰到星海聯邦不想摻和的事，我們拖他個一年半載完全不是問題啊！”
陶愷一臉黑線地看着奎因總督，這難道是什麼值得炫耀的事麼……
“在聯邦議會最終決議出來之前，陶愷老弟你在我這都是安全的，你就放心地待着吧。”
奎因總督順勢一摟陶愷的肩膀，貼着他坐了下來。
對於總督大人如此親密的舉動，陶愷下意識地往旁邊挪了挪，保持距離。
“我明白了，多謝總督大人好意。不過，我此行冒昧拜訪總督大人，並不是爲了到此避難的。”
“哦？那老弟難道只是順路來看望我的嗎？”
“不瞞總督大人，我此來，是有事相求。”
“有求於我？”
奎因總督的大眼珠子一轉，頓時亢奮了起來。
“好啊！老弟你有什麼要求，儘管開口！越難辦的事越好！”
“呃……是這樣的，我作爲行星獵手時接到的最後一個委託，也就是與你在格利澤163-D行星上相遇的那次任務，委託人是在這顆行星上的星獵分會進行的登記。我想拜託大人幫我查一下那個委託人的信息。另外，我打算去一趟‘遺落之境A’，不知道總督大人你有沒有那個地方的詳細星圖？”
“查委託信息倒是好辦，隨時可以安排。但是，老弟，你確定要去‘遺落之境A’？”
奎因總督皺起了眉頭，他青色的臉上褶子一層疊一層，滿臉都寫着“難辦”兩個字。
“對啊，有什麼問題嗎？”
“看你這個反應，估計你還不清楚那究竟是什麼地方吧？”
陶愷茫然地搖了搖頭。確實，在陶愷的認知裡，他只知道那裡是一片宇宙殘骸帶。
“‘遺落之境A’原名‘天龍星系’，是當年歐米伽聖庭聯合拉姆達帝國與炎龍帝國進行‘終焉之戰’的戰場。那場驚世駭俗的大戰過後，整個天龍星系包括恆星在內的所有天體都被毀滅了，只剩下混亂無序的星際物質流、詭異莫測的畸形引力場和無窮無盡的伽馬射線風暴。普通的宇宙飛船僅僅靠近那片區域的外圍都會被撕成碎片，更不要說進入其中了。”
聽到奎因總督的話，陶愷心中一涼。難道，自己沒有辦法揭開這個幕後操控者的真面目了嗎？
看見陶愷失落的表情，奎因總督心中竊喜，他知道，機會來了。
“咳咳。不過，也不是完全沒有辦法。”
“哦？總督大人，你有什麼辦法嗎？”
陶愷不出意外地上鉤了。
“我們奎因家族，是銀河系聞名遐邇的星際探險家族，這個你知道的吧？”
陶愷點了點頭，這個他確實有所耳聞。
“我在紐曼星的老家，有一艘專門應對各種複雜宇宙環境的科考飛船，是全宇宙中爲數不多的，完全可以應對‘遺落之境A’惡劣環境的載具。”
“太好了！總督大人，我想租用一下你家族的這艘科考飛船，需要多少費用，我會如數支付的。”
“嗐！陶愷老弟，你說哪裡的話，以我們兩個的關係，這艘飛船就算送給你也無不可。”
面對奎因總督莫名的慷慨，陶愷有些愕然。
要知道，這種搭載了各種尖端儀器，能夠適應各種惡劣宇宙環境的科考飛船，對於任何行星、任何家族勢力而言，都是無價之寶，怎麼可能說送人就送人。
以陶愷跟眼前這個總督大人所謂的“交情”，這件事顯然沒有那麼簡單。
果然，陶愷很快便等到了奎因總督的後半句：
“但是，非常不巧，這艘飛船的上一任駕駛員，是我的叔叔。他當年完成星際探險之後，爲了防止別人亂動他的研究數據，給飛船設置了一個加密程序。導致現在除了他之外，其他人都無法啓動這艘飛船了。”
奎因總督一臉的惋惜遺憾，但陶愷只是平靜地看着對方，他已經大概明白總督大人葫蘆裡賣什麼藥了。
“陶愷老弟，我現在即刻安排人去老家把飛船運輸過來，大概需要20天的時間。但是，這期間，可能要麻煩你辛苦一趟，去把我那位叔叔接到這裡來了。”
果然如此……
聽到這裡，陶愷的心裡終於坦然了一點。他早就知道，天底下不可能有免費的午餐，奎因總督有需要他做的事，這反而讓他心安。
“沒問題，總督大人，敢問你的這位叔叔是誰？如今又身在何處？我要如何才能找到他？”
“哦，他非常好找，他就是艾林星博學城的大導師，博學者的領袖，赫爾墨斯·奎因。”
陶愷一愣，這個名字莫名地熟悉……
赫爾墨斯·奎因……托馬斯·奎因……
“哈！？”
…………
一番細節的交代之後，陶凱已經徹底明白了自己此行的任務。
想起先前的種種，他苦笑着地搖了搖頭，感慨人心不古，處處都是套路。
難怪自從他出現，托馬斯·奎因總督就表現出了那種異乎尋常的親熱。
要人替自己賣命，深入龍潭虎穴，可不得親熱麼？
“陶愷老弟，這次真的是辛苦你了。艾林星上局勢複雜，你千萬要小心啊！切記，一定要隱秘行動！”
“放心吧，總督大人，偷偷潛入，偷偷把你叔叔救出來，然後帶回鯨魚座T星。我一定會保護好大導師的安全，不會節外生枝的。”
“嗯嗯！有莉莉絲和你一同行動，肯定會萬無一失的。”
陶愷看向自己身後，看着那位已經換裝緊身作戰服，一臉高冷的秘書小姐，他有點無奈。
“總督大人，我還是覺得自己一個人行動會更方便、更效率一些。”
聽到這個話，奎因總督冷不丁地一把將陶愷摟到一邊，小聲地說：
“我說老弟，你可千萬別小看莉莉絲，她在我們整個紐曼族裡，都屬於戰鬥力頂尖的恐怖存在。另外，雖然我不瞭解你們人類的審美標準，但無論怎麼看，莉莉絲都是極品啊！老哥我看你是孤單一人，她也是個單身，這纔給你創造的機會，你可要好好把握哦……”
陶愷一臉鄙夷地看向奎因總督，感受到了那種官僚們特有的猥瑣。
他剛準備說點什麼，突然，衆人的身後傳來了一陣動靜。
“總督大人，您要的東西我們取來了。”
陶愷與奎因總督一起循聲看去，總督府的工作人員們擡着一個碩大的黑色長方形金屬匣子，來到了他們跟前。
“啊！來的正好，陶愷老弟，來看看這件‘寶貝’。”
陶愷看見那個黑色的金屬匣子，一種莫名的熟悉感油然而生。
那種黑色金屬的材質，還有上面金色的翔龍紋圖案，這……
這不就是古龍戰甲上的紋飾嗎！？
“總督大人，這是什麼東西？”
“哈，老弟，不急解釋，你先試試看能不能打開。”
在奎因總督的示意下，陶愷來到黑色金屬匣子前，他輕輕地撫摸着匣子的表面，那種金屬觸感，是“鴻蒙合金”沒錯。
匣子的表面平整光潔，嚴絲合縫，渾然一體。
陶愷不斷摸索着，終於在匣子的一端找到了一個凹槽，剛好可以伸進一根手指。
與當初在格利澤163-D行星上開啓那個神秘洞穴的門時類似，陶愷把手指伸進去，一陣輕微的刺痛傳來，他知道，這是生物識別裝置。
不出意外，這件黑色金屬匣子，也是“炎龍帝國”的遺物。
檢測到陶愷的血液，這件匣子開始發生某種異變，它表面的金屬蓋板開始層層分離，猶如兩翼翅膀，徐徐展開。
匣子內部的物體，呈現在了衆人面前。
那是一柄黑色劍身，赤色劍刃的雙手巨劍。
這把劍，長度接近兩米，有陶愷等身之高，它的劍柄很長，似乎是爲了讓使用者乘騎作戰時也可使用。
它的劍刃與劍格接合處，有華麗的龍首紋飾，赤色的劍身流轉着隱隱的粒子光感，那種材質不知是物質還是能量。
衆人看着這把煞氣逼人的巨劍，無不嘖嘖稱奇。尤其是陶愷，他怔怔地看着眼前宛如藝術品的兵器，他感受到一股古老神秘的力量正在呼喚他。
“果然如此……果然如此啊，陶愷老弟！”
奎因總督興奮地走到陶愷身邊，一巴掌把他拍回到現實。
“總督大人，這……這把劍，究竟是什麼？你又是怎麼獲得它的？”
“哈哈！這把劍，是我們奎因家族的祖先，在一處遺蹟探險時偶然獲得的收藏品。 據那位先祖說，那是一處‘炎龍帝國’的文明遺址，所以他把這個寶貝命名爲‘炎龍之殤’。”
“‘炎龍之殤’……”
“數千年下來，我們家族的人一直無法開啓這個匣子。直到那天我在格利澤163-D上看到你駕駛那具黑色機甲，我才猛然想到，你有可能能夠開啓這件炎龍帝國的遺產。果然，我猜的沒錯，陶愷老弟，你很有可能就是‘炎龍帝國’的遺脈。”
奎因總督目光灼灼地看着陶愷，這一次，他的眼神裡充滿了真誠。
“我？是‘炎龍帝國’的遺脈……”
陶愷的腦海裡，不禁浮現出了那個末世一般的意識空間，那片一望無垠的無名墓場，那些爲了對抗“神”而犧牲的人類……
他默默地拿起匣中的那把巨劍。
被他握在手中的一瞬間，那赤紅的劍刃爆發出刺眼的光芒，黑色的劍身也發出陣陣嗡鳴。
陣陣電流通過陶愷的手，傳遍他全身，他的腦中瞬間涌入了許多記憶，關於這把劍的記憶。
他顫抖着身體，大口喘着粗氣，單膝跪地。
“陶愷老弟！陶愷老弟！？你沒事吧？”
奎因總督趕緊過來攙扶他。
陶愷緩了緩神，他向總督示意自己無礙。
良久，他緩緩地說出一句話。
“這把劍，不叫‘炎龍之殤’……”
“啊？那它叫什麼？”
“它剛剛，告訴了我，它的名字。”
“……”
“它叫，赤獄炎雷。”
