時間彷彿在這間書房裡凝固，沉澱了千年之久，如同冰冷的墓穴。
數不清的書架如同沉默的森林，向着視野盡頭延伸，架子上密密麻麻的卷軸與古籍承載着被遺忘時光的重量。
天花板下方，與霍格沃茨食堂同款的蠟燭靜靜懸浮，燃燒着冰冷的白色火焰，將這片知識的墓穴映照得一片慘白，讓人心生寒意。
房間中央，一張巨大的橡木斜面書桌顯得格外醒目。
它的造型古樸簡約，桌面因長年累月的使用而被磨得溫潤光滑，反射着燭火的冷光。
左手邊是放置墨水瓶和羽毛筆的架子，兩旁立着文件架，一切都維持着主人最後離開時的模樣，只除了那張椅子，它傾倒在地，躺在不遠處，像是匆忙間被撞倒，再也無人扶起。
門邊的牆壁上，一個斑駁的油畫框孤零零地懸掛着。
畫布上的顏料已然剝落、模糊，只能勉強辨認出一個黯淡的人形輪廓，細節早已湮沒在歲月之中。
“你們，是什麼人？！”
一個低沉、帶着警惕與歲月滄桑感的男聲，突然從油畫內部傳來，使用的同樣是古老的諾曼法語。
話音未落，異變陡生。
四周牆壁上的石磚彷彿活了過來，紛紛無聲地滑開，露出十幾個幽深的洞口，散發出危險的氣息。
然而，最終只有三個洞口傳來了沉重而拖沓的腳步聲。
三具霍格沃茨同款的魔法鎧甲從中蹣跚走出，但它們的狀態極差，甲冑殘缺不全，佈滿深紅色的鏽跡，關節活動時發出令人牙酸的摩擦聲，手中的武器也黯淡無光。
不難想象，若是在完好無損的往昔，從這些洞口中涌出的，絕不會是眼前這般寒酸可憐的陣容。
查爾斯上前一步，目光平靜地迎向那幅畫像，用清晰的諾曼法語迴應：“您好，我們是霍格沃茨魔法學校格蘭芬多學院的學生，我叫查爾斯·史密斯。”
他接着將身後的哈利、赫敏和羅恩一一介紹。
哈利敏銳地注意到，當查爾斯說出“格蘭芬多學院”這幾個字時，那三具正欲舉起武器的鏽蝕鎧甲，動作明顯地停頓了一下。
畫像中的聲音似乎緩和了一絲，說道：“你們走吧，這裡不是遊玩的地方，被發現了，會被扣學院分的。”
這語氣，像極了諄諄告誡的師長。
查爾斯心中一動，試探着問：“請問，您是霍格沃茨的教授嗎？”
畫像沉默了片刻，才帶着某種複雜的情緒回答：“我……被斯萊特林開除了。”
查爾斯心中一震，這可是創校時代的人物啊。
他想到一件事，決定展現更多的誠意，誠懇地說道：“請問，您在這裡研究什麼呢？”
“我重新自我介紹一下……”
隨後，他將那套關於“魔法大模型”的構想與近期取得的成果簡潔講述了一遍。
畫像上的魔力已經不多了，如果講得太複雜，會過度消耗。
他的目光掃過周圍無邊無際的書架，這些古老的藏書，其價值無可估量。
畫像聽完後，陷入了長久的沉默。
這沉默並非死機或是迴避，更像是一種深沉的思考。
“這是格蘭芬多一直想要做到的事。”畫像的聲音再次響起，帶着一絲感慨，“分院帽，是他嘗試的第一步。”
查爾斯眼中閃過驚訝，沒想到自己的研究與創校先賢的理念竟有如此淵源，以後能以此爲藉口狠宰校長，誰當校長就宰誰。
“我的魔法大模型中，也參考了製作分院帽所使用的魔法原理。”他如實相告。畫像立刻追問：“你是從哪裡得到的？”
查爾斯略一思索，決定實話實說：“是一個模擬靈魂控制的人偶賣給我的。”
“她的主人，是五百年前的一位遊走於世界各地的媚娃。”
畫像再次沉默，片刻後說道：“原來是她。”
“這個魔法，是我賣給她的。”
這個答案並未出乎查爾斯的意料，他更好奇的是交易本身，於是問道：“她用什麼買的？”
顯而易見，這筆交易並非使用金錢，應該是幫忙了卻某個心願。
畫像冷哼了一聲，帶着些許快意說道：“她幫我扇了巴羅一千個巴掌。”
查爾斯瞬間瞪大了眼睛，腦海中立刻浮現出血人巴羅的形象，以及海蓮娜·拉文克勞。
他脫口而出：“是因爲海蓮娜·拉文克勞？！”
巴羅最爲人詬病的罪孽，便是殺害了羅伊納·拉文克勞的女兒海蓮娜。
雖然他自己因此抱憾至今，但錯誤依舊無法避免與原諒。
畫像的原主與他們是同一時代的人，必然知曉內情，說不定是利益相關方。
畫像的聲音突然激動起來，帶着積壓千年的怒火喊道：“陰謀！這一切都是陰謀！”
“是斯萊特林，害死了羅伊納，害死了海蓮娜！”
查爾斯瞬間豎起了耳朵，全身的細胞彷彿都在呼喊着“吃瓜”！
這絕對是淹沒在歷史塵埃中的驚天秘辛，不知道吃起來有多爽。
“算了。”畫像的情緒卻突然急轉直下，如同被戳破的氣球瞬間泄了氣，聲音裡充滿了無盡的疲憊，“那麼久以前的事情了……一切，都無法挽回了。”
查爾斯的嘴角微不可察地抽搐了一下，恨不得立刻打開畫像的源代碼，把那段被掩埋的瓜徹底刨出來。
但他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“那我們談談當下，如何？”他將話題拉回正軌，“請問，您願意爲世界魔法知識的發展，貢獻您的一份力量嗎？”
畫像的聲音恢復了之前的低沉與疏離，說道：“我研究的，是禁忌的知識。”
查爾斯毫不猶豫地回答：“知識本身沒有善良與邪惡之分，只有使用者，才分善惡。”
畫像又一次陷入了長久的沉默，彷彿在抉擇。
終於，他再次開口，用帶着一種鄭重的、如同立下誓約般肅穆的聲音說：“家養小精靈、妖精、吸血鬼、馬人、媚娃，你若能與他們都結下友誼，並獲得他們自願贈予的頭髮作爲信物，我便將我畢生的研究成果，盡數贈送於你。”
這個條件出乎意料的具體，看起來很艱難的樣子。
它要求的不是武力征服，而是跨越種族的信任與聯結。
查爾斯若有所思地點了點頭，沒有立刻回答，而是轉向空處，彷彿在對空氣說話：“多比。”
空氣中傳來一聲輕微的爆響。
緊接着，多比身穿熨帖的黑色西裝，遮住半張臉的碩大墨鏡，脖子上的大金鍊子，手腕上的金錶閃亮登場。
他摸了摸自己光溜溜的腦袋，沉聲道：“你是在爲難我多比！”
