陳恭就是那精力旺.盛無處發泄的熊孩子，庭芳把庭蕪打發去陪他玩，有了伴兒出幺蛾子的時候就少了許多。庭蕪年紀小又是女孩兒，四書五經學不學的好都不打緊，別欠作業就行。何況庭蕪萬事都向庭芳看齊，少不得有認真學習的時候。陳恭見比他小的庭蕪都沒空，他實在閑的發瘋，多少跟著學一點兒，倒比在杭州時有所進益，算意外之喜。老太太見庭芳的安排不耽誤孫子們，又給楊安琴作了臉，便不再操心陳家人的事了。

沒了陳恭搗蛋，陳氏和楊安琴都騰出空來。正找人牙子買丫頭替百合的缺——家下人叫清理過一回，實在沒有能伺候小姐的伶俐人了。挑丫頭不是簡單的活計，通常而言都是買了小丫頭，先打幾年雜，待規矩都學的好了再貼身伺候。如今現買的貼身丫頭，怎麼選都不如意。此事還因陳恭而起，楊安琴看了半日都沒有好的，便道：「依我說竟別買了，都是窮苦人才肯賣女兒，休說禮儀，能幹凈清爽的都難。不如竟別在外頭買，我回娘家挑個家生子吧。雖未必長的多好，總不至於衝撞了哪個。」

陳氏搖頭：「親家太爺在任上，京里只有你們本家。勛貴人家出來的丫頭，幾輩子的老人了，咱們家可使不起。」

楊安琴笑道：「有的是不得臉的，人口繁衍，討個沒根基的小丫頭算什麼？咱們靠著人牙子選得折騰到什麼時候去。萬一趕上寸勁兒，四丫頭竟沒有丫頭使了。」

陳氏挑了幾日人也挑煩了，便道：「也好。真是盼什麼不來什麼，往日多好的都有。」

「忠僕難求。」楊安琴道，「這個年紀兒，再大點配了人，將來恰好做四丫頭的陪房，可不得仔細著。到了婆家貼心的事兒全靠她們呢。」

「三句話不離婆家，」陳氏哭笑不得，「放一百個心吧，庭瑤的婚事且沒著落呢，斷沒有人大早來求她的。只是我話說在前頭，庭芳是個有主意的，既是一塊兒長大，我還得問問她。看如今的模樣，她不樂意，你家兒子准吃虧。」

楊安琴嘆道：「在她手裡吃虧，好過在外頭吃虧，我也沒招兒了。只你說的對，待庭芳長大些兒再悄悄問她。」

陳氏又道：「我看庭蕪跟恭哥兒年紀相配，也耍的來，你偏不肯。周姨娘還在屋裡關著，再說嫁出去的女兒潑出去的水，你何必連庭蕪都煩上。」

楊安琴指著自己的鼻子道：「我是那種遷怒的人么？庭蕪好雖好，差了四丫頭些許。」

陳氏翻個白眼：「偏心眼兒，你就不怕將來妯娌打擂台。」

楊安琴正色道：「謙哥兒將來的媳婦要那樣眼皮子淺，就別怪我不客氣。謙哥兒是長房長子，家裡多半兒的好處都占著，還不興我補貼小的點兒？」還有句話她不好說，陳謙准有出息，哪怕沒出息，陳家也砸的出個前程。陳恭差了些火候，夫榮妻貴，女人家在內宅的體面終歸打男人身上來，婆婆再愛也不頂事兒。庭芳真嫁過去已是吃虧了，陳謙的妻子乃陳家冢婦，小心眼到那份上，不單是不客氣，還得考慮休妻，否則陳家非得散了不可。也正因為如此，陳氏才沒實打實的應下，還要看將來陳恭的表現。

選個丫頭的事兒犯不著楊安琴親自出馬，只是她覺得既然有求於人，索性順路走走親戚，想了一回便道：「后兒休沐，我帶著兩個小子去本家給長輩磕頭，你一同去耍么？」

「我不去了，四丫頭磨著我買書，早起答應她后兒去書局瞧瞧。」陳氏笑道，「她是個活猴兒，好久不得出門，早坐不住了。先前說去踏青，今年的花兒卻又開的晚，叫她出去透個氣也好。」

說話間，紅梅進來回話：「回舅太太、太太，莊上魏娘子來請安，在門房處等著，太太得空見見么？」

楊安琴問：「魏娘子是誰？」

「庭芳姨娘的嫂嫂，是個懂禮的人。」陳氏又對紅梅道，「叫進來吧，是庭芳喊她來替百合說親的。再把庭芳喊回來，百合的事兒越早越好。家裡還有些閑言碎語的，到底是跟了小姐的人，真有個好歹咱們大房臉上都沒光。」

紅梅應聲去了，順道派了個小丫頭去請庭芳。庭芳接到消息，並不急著去見魏娘子，而是沉穩的寫完手中的字，才從容不迫的收拾東西回家。魏娘子已在正房裡陪著說話，斜簽著身子坐在圓凳上，見到庭芳進門，先站起來問：「姑娘好。」

庭芳微笑頷首：「娘子好。」

陳氏道：「才魏娘子說她們莊上不遠處有個小地主，家裡二百多畝田，都是佃給旁人種。哥兒也是讀過幾日書的，因要找個識字的媳婦兒才耽擱了。你看如何？」

庭芳哪裡搞的清楚古代的標準，便問陳氏：「娘看著好不好？我可不懂。我只知道人要好，別慢待了百合就行。」生產力低下的時代，單論人數比例，能識字已經相當於大學生。百合不僅識字，還會基本的算術和算盤，能扯幾句文縐縐的話。德言容功，丫頭不好說德，有德的姑娘也不會嫁給小地主；言則談吐氣度，百合的個人素質在庭芳看來有些坑，扔去外頭比地主家的小姐不差了；容乃長相與裝扮，沒得說，京城閣老家的丫頭，底子和化妝技術都是時代尖端的；最後女工，只會繡花不會納鞋底做大衣裳，有點不大符合小地主家踏實的要求，不過看在陪嫁的份上，大抵不會被挑剔。不得不說，從物質條件上來看，百合外嫁是降低生活成本，只不過良家子的身份更好聽。可外頭日子艱辛，再好聽，遇到不好的年份分分鐘變回奴籍，農業時代很多時候看天看命，無可奈何。

陳氏見庭芳沒意見，想她小孩兒家不懂婚嫁之事，就問魏娘子：「哥兒長的好么？脾氣好么？兄弟幾個？他娘和氣么？」

魏娘子一一作答：「長的自然不如府上的爺們，我們莊戶看來倒還齊整；脾氣是好的，讀書人么，很懂禮，說是將來亦想試試科舉之道，如今在考童生；家裡單他個獨苗兒，四里八鄉都想結親，只他說要什麼紅袖添香，才耽誤了。他娘倒是個和氣人兒。」

楊安琴聽到「紅袖添香」皺了皺眉：「多大了？」

「二十一了。」

庭芳驚訝道：「那麼大了？百合還不到十五歲。」心裡立刻有些不滿意，年紀大了娶親便急，不可能等到百合長大些再圓房。萬一懷.孕，想起古代生育的高死亡率，生生打了個寒戰。顧不得自己是個蘿莉，忙道，「年紀不般配，我聽人說，女孩兒太早生孩子不好呢。我是想先定親，留她在家呆兩年再發嫁的。」只要訂了親，百合那軟趴趴的脾氣就不會想不開，事情便解決了。

楊安琴笑道：「你倒護著你的人，先結婚也成，我們再囑咐她婆家便是。」

魏娘子也道：「周遭就他家最好，也有年紀相配的，不是家裡兄弟多，就是本人不爭氣。既是姑娘的丫頭，可不能受莊戶人家的委屈。說句大實話，真要自己下地的人家，只怕她也吃不起那個苦。」

庭芳想想連鐵農具都沒普及的時代，確實指望不上更好的。心中猛的生出濃濃的不舍，百合嫁出去了，就很難再見了吧？

陳氏比庭芳想的開的多，不過是個丫頭，估量著條件不錯，直接就應了：「叫他們家的人來提親吧。」

魏娘子說完百合的親事，見庭芳不言語了，才從包袱里拿出個大匣子：「姑娘上回叫做的，我帶來了。」

半米長的匣子，難為魏娘子背了來。早有兩個丫頭上前抬到庭芳跟前的小几上，庭芳抽.出匣子上方的板子，裡面齊齊整整的擺著一套蒙特梭利教具。傳統的漆藝，一樣色彩斑斕。庭芳拿起個疊層層，掂量了一下：「還好，不算重。」

楊安琴問：「做什麼的呢？」

庭芳低調的道：「給小八玩的，小孩兒喜歡鮮亮的東西。」

陳氏笑道：「旁的姐姐都替小八做衣裳鞋襪，她懶的很，叫人笑話了就想了這個法子。我看她懶到幾時。」

楊安琴不以為意：「咱們這樣的人家，哪還指著針線活過日子。我就喜歡她古靈精怪的，弄個四角板把恭哥兒摁下去了，如今又替你省心哩。」

庭芳沒說話，一個一個的翻看著。便宜舅舅手藝很好，邊角都仔細打磨光滑，不會勾到小孩子的嫩.肉。總計六組各色疊層層，專門訓練嬰幼兒的邏輯思維。將來還要做一套邏輯狗，先前怕沒有塑料做不出來，如今看來是沒問題了。忽然又看到幾個摺疊的東西，拿出來擺.弄了半日，展開像個蝸牛殼，不由眼睛一亮：「娘子，這是什麼？」