庭芳不知如何評價庭蘭。說她沒眼色吧，知道去賣好兒；說她有眼色吧，賣好的點兒沒踩對。人家親戚十幾年沒見，無數的不好被人聽見的槽要吐，巴巴兒湊上去討嫌么？看著水仙一副堅決不能掉隊的表情，無比淡定的道：「那你去門口看著，沒準二姑娘已經回來了。」

百合推開一條窗戶縫兒，見一個苗條的身影進了對面屋裡，沖庭芳豎起大拇指：「姑娘神算！」

庭芳道：「明擺著的么，神算個什麼？咱們別出聲兒就對了。大表哥進京上學考試，來回好幾年的功夫呢，什麼時候去同舅母說話都不遲。你們倆把我前日繡的桌屏放到盒子里去，再備上兩份筆墨。舅母的禮是不能短的，表哥表弟的禮，大伙兒都送呢，我們就跟著送，大伙兒都不送，我們就當做不知道。」

百合應道：「是。」

庭芳又道：「我再打會子譜，你們倆把我寫字的東西備好，我寫完字只怕就要開宴了。今晚我在自己屋裡睡，趁著得閑兒，將明日的書先看看。等下水仙跟我去花廳，百合看家吧。」吩咐完丫頭，庭芳不再說話，凝神繼續打譜。等到自鳴鐘準點報時，起來在屋裡散了十五分鐘的步后，又站在牆邊開始寫字。

庭芳的判斷無疑是正確的，別說礙眼的庶出，便是庭瑤也躲去了老太太屋裡。陳謙陳恭兄弟兩個不過給姑母請了個安，就被打發回房收拾課本並複習葉府人際關係表。只有姑嫂兩個在上房說話。

閑雜人等退散，陳氏眼淚就撲撲的掉：「好嫂子，妹妹真想你。」

楊安琴也抹淚：「我倒不用你想，你只管過好日子便是。看你瘦的那樣，人家坐月子胖一圈兒，你竟還瘦了。」

陳氏委屈的嗚嗚直哭：「你不知道他，給我尋出萬般事故，還是老太太鎮住了我們院里的歪風邪氣，不然還不知受多少氣。他為幫著小老婆，刻意在我屋裡訓閨女，意思是我不慈。嫂嫂你瞧滿屋子的庶出，我若不慈，他有那多孩子蹦出來。還不曾出月子，他又納了個夏姑娘。我真……嗚嗚……」

楊安琴頓時沉下臉：「什麼夏姑娘？」

「他過生日時不知哪個送的，原是來送禮的丫頭，他就瞧上了。送禮的那人也不安好心，送禮便送禮，把個丫頭打扮的妖妖.嬈嬈，不是等著人收房么？我還不知道，他就送了人進來。難不成還退回去？」

楊安琴冷笑：「退了回去又如何？不打上門已是客氣。他必不敢說是誰送的吧？」

「確實沒說。」

「呵呵。」楊安琴又問，「那夏姑娘如何？」

陳氏道：「不如何，就是個丫頭。便是要張狂，也得有身子才行。我瞧著還挺老實，想著她也是苦命人兒，何苦為難她。」

楊安琴點頭：「是不該為難她，卻很該為難為難他葉俊文！老婆坐月子都坐不安生，也配叫男人！」說著就罵道，「沒卵.子的王八！咱們家是瞎了眼才看上個不中用的女婿，還學會寵妾滅妻了！你且看，待我騰出手來再收拾他。」

陳氏欲言又止。

楊安琴道：「你無需擔憂，陳家穩噹噹的戳在那兒，他就不敢放肆。娘都不知如何擔心你，爹娘生養你多麼不容易，你可別叫他們憂心。」

陳氏道：「正是，許多話我同嫂嫂說，嫂嫂萬不能告訴娘。」

「還用你說？多少話都不敢告訴她。」楊安琴嘆道，「咱們家放的天南地北，凡有個在京的，葉俊文怎敢放肆？那些年你哥哥在京里，他半點幺蛾子都不敢出。待到我們外放，一房接著一房納妾。也是家裡對不住你，先找了個畜生不如的狗東西，又沒人替你撐腰，委屈你了。」

陳氏搖頭道：「都是命。怪我不能生，若是同二弟妹一般，他再好色也犯不到我頭上。如今周姨娘不就是仗著長子是她肚子里爬出來的么？他又看重長子，我還不好說，誰家不看重長子呢？」

「呸！你又不是不能生！一年到頭跟小老婆混，你不也生了哥兒？他要真同你日日在一處，兒子早滿地跑了。你很不用替他說話。你萬般都好，就是性子太綿.軟。那周姨娘有甚好思量的，使人打她個半死，是周家敢說話？還是葉俊文敢說話？道我們陳家的大小姐好欺么？」楊安琴又道，「你太實心眼，有些人啊，你待她再好也不記好。」

陳氏憤憤：「可不是，我自問待庭樹沒話說，他還偏著親娘。你可知道他管周掌柜叫什麼？」

楊安琴的臉霎時就黑了：「莫不是……」

「不單叫了，還在大街上叫呢。不是被我們四姐兒聽見，我還蒙在鼓裡。」陳氏怒道，「他們兄妹兩個還有臉同庭芳置氣。他們不鬧騰，庭芳還不敢告訴我，怕我氣著。硬是我看著不對審了丫頭們才知道。」

楊安琴皺眉道：「庭芳……就真箇那麼好？你信里總提她。」

提起庭芳，陳氏臉上露出了些許笑容：「回頭你跟她處著就知道了，她最好玩好笑，脾氣最好。她哥哥妹妹不懂事，再不同他們計較的。可恨她爹還睜著眼說瞎話，說她欺負妹妹。她哪裡欺負妹妹了？家裡屬她最會照顧人。我瞧著竟有些像你的性子，又潑辣又爽利，還心眼好。她姨娘生她的時候就沒了，在我跟前養這麼大，什麼事都想著我，比庭瑤不差的。」

楊安琴聽陳氏滿口讚譽倒不好再說什麼，省的要陳氏病中還不愉快。橫豎來日方長，是奸是忠自然能分個明白。見陳氏臉頰消瘦、面容愁苦，便不再提煩惱之事，轉個話題道：「二叔調去了廣西，雖升了一級，卻沒什麼好處。唯有合浦珠還能見人，才說要弄些個金珠來，也不知弄到了沒。」

陳氏笑道：「從來金珠難求，便是有也敬上了。真能弄到大顆些的，沒準聖上都要贊他。我竟不知他去了廣西，你們都沒人同我說。改日寫信告訴他，叫他與我尋些好珠子。眼看庭瑤就要說親，到時候鑲在鳳冠上才好看哩。」

「早預備上了，年前娘就尋了商戶買了好些，只大小不均勻，待集滿一匣子一等的就要送進京里來與外孫女兒添妝。咱們統共一個外甥女，誰捨得虧待了她。」楊安琴笑道，「咱們家竟是姑娘還稀罕些。」

陳氏嘆道：「姑娘家有什麼好？千嬌百寵的養大，到別人家受氣。」

楊安琴道：「你可胡說了，我才沒受氣呢。你們誰敢給我氣受，我不打上幾棒槌再不能完的。」

說的陳氏忍不住笑起來：「趕緊叫庭瑤同你學學，省的我焦心。」

「短短照個面我便知，她才不像你。」楊安琴說了幾句閑話，瞧著陳氏已有些精神不濟，便道，「晚間你們老太太請我吃酒，我且去準備準備。你先歇著，橫豎我還住好些日子哩。」

陳氏昨夜走了困，白天再睡的好也是蔫蔫的，同自家嫂子不用客氣，便點頭道：「你們只管玩，待我身子骨好了，再請你們吃酒。」

楊安琴拍拍陳氏的手：「自然。你眯會子，可別睡過去了，省的晚間睡不著。」

陳氏點點頭，楊安琴再三囑咐，方出門去了。回到房中，叫了心腹，壓低聲音如此這般吩咐一回，才再挑晚上要穿的衣裳。

有事情做，時間過的飛快。庭芳放下筆，水仙就道：「姑娘，家宴已備好，老太太請姑娘們立等去呢。姑娘可要換身衣裳？」

「頭髮也重新梳梳。」庭芳自己麻利的脫下家常半新不舊的棉衣，從百合手裡接過一套淺紅百花穿蝶緙絲小襖，配上淡綠色百褶裙，腰上束了金絲與紅線編的腰帶，恰是粉.嫩嫩的蘿莉打扮。帶了頭飾，又配了項圈，粉.嫩蘿莉升級為土豪家的蘿莉。二月里氣溫比正月高許多，只是還未回暖，百合又找了件薑黃色壓了幾道黑邊的斗篷，鮮亮又穩重。打扮停當，庭芳帶著丫頭就去赴宴了。

因無外人，不必在花廳里吹風，家宴擺在老太太的正屋裡。老太太坐了主位，楊安琴坐在左邊，特意請來作陪的康太太坐在右邊。越氏與秦氏亦是一左一右。再往下，陳謙陳恭在越氏邊上，庭樹與庭珮一席，庭瑤與庭蘭一席，按著排序往下，庭珊旁邊坐著庭芳，姐妹倆擠眉弄眼笑了一陣，才安生坐下。

陳恭看著滿眼花團錦簇，又陷入暈乎乎的狀態。一邊背著葉府人物關係表，一邊按著次序的對應兄弟姐妹們的長相。人都是顏控，長的好看的先記住。來回掃了幾圈，待仔細看清庭芳的模樣時，立刻呆了。