何貴人的聲音很甜美，輕柔猶如桃花風。
據說她唱吳歌堪比江南採蓮女，又善作廣袖折腰舞。
陛下一見傾心，賜才人之位，後又晉升貴人。
薛姮照因半垂着眼睛，看不見何貴人的面容，卻能看到她一雙玉手，纖穠合度，腕上戴着玉鐲、錯金鐲子，還有紅線穿了珊瑚珠子的手串。
“薛家這一輩只有你一個女兒吧？”何貴人似乎對薛姮照頗好奇，“我也沒比你大多少，你似乎不常在京中？”
“娘娘記心好，的確是這樣的。”薛姮照恭順答道，“我自幼體弱，常年跟隨祖母住在東都祖宅。”
“你做的荷包我很喜歡，那堆紗杏花做得活靈活現，真是個冰綃輕疊，胭脂勻注。”何貴人單手托起那隻荷包，放在手中端詳道，“春天裡戴着正當時。”
“娘娘謬讚，實則是因娘娘玉骨冰肌，貴氣天成，故而穿什麼戴什麼都美。”薛姮照奉承話張口就來，又不落俗套。
何貴人聽了，果然高興，掩口笑道：“你連我的樣子都沒看清呢，怎知我美不美？
也罷，就算是奉承話也叫我聽得舒心。
我這兒有幾件新衣，回頭叫她們帶你過去瞧瞧。給我做出幾個荷包來，和這些衣裳配着。”
“是。”薛姮照低頭應下，“奴婢自當竭力。”
最後那個叫荔枝的宮女帶着薛姮照到旁邊的側室去，開了櫃子給她看何貴人的那幾件新衣。
薛姮照一一細看了記在心裡，對於荷包的樣式顏色也大致有了盤算。
荔枝告訴她說：“你只管做去，缺什麼少什麼就張口，只要不違制，咱們這兒都有。”
然後帶她出來，向香櫞等人說道：“她來這兒是專門做荷包的，你們若是有空兒就跟她學着些。
千萬不可再派她別的活計，誤了娘娘的事，大家都沒臉。”
香櫞等人連忙答應知道了，隨後又把薛姮照帶回了之前的屋子。
再過幾天就是太后三週年祭日，宮裡的嬪妃們都在抄經。
抄經之前要焚香沐浴，然後着素服於靜室內禮拜後虔心抄誦。
如此就不能有太多人在跟前打擾，因此香櫞等人也有空閒看着薛姮照做活兒。
一時秋梨去膳房要銀耳湯，預備着何貴人一會兒抄完經要喝。
青棗去往別的宮裡送東西，只剩下香櫞一個在薛姮照跟前。
“我瞧你這針線也不是多高明，不過善於偷奸取巧罷了。”香櫞撇了撇嘴說，她的語氣尖酸刻薄。
薛姮照知道她必然是心裡對自己不滿，故而在這裡橫挑鼻子豎挑眼。
不但不去彌合，反倒拿話來刺香櫞：“取巧還有個巧字，姐姐常年在貴人身邊伺候，怎麼就不學着會取巧些？
如此一來，也輪不到我上前，姐姐也更得賞識不是嗎？”
香櫞聽了果然惱怒，冷笑道：“哪兒輪得到你來教訓我？哈巴狗上門檻，真以爲自己身份高了？！
也不瞧瞧自己的德行，還妄想攀高枝！就你那三兩賤骨頭，當得起什麼福分？
勸你趁早歇了心吧，別攀不上高枝，掉下來摔死！”
“姐姐真會說笑，我到這兒來不過是臨時應承，完了手裡的活兒還要回到八局去。我能攀什麼高枝呢？”薛姮照看了一眼怒氣衝衝的香櫞笑了。
香櫞把臉一別，冷哼道：“你當然不屑巴結我們貴人了，別說是這裡，就是到貴妃娘娘跟前兒伺候不也還是個下人麼！
別以爲我不知道你是怎麼打算的，想離了這裡，真是想瞎了心！”
薛姮照見套出她的話來就不再做聲了，而香櫞還以爲自己說中了薛姮照的心事，不由得暗暗得意。
隨後秋梨等人回來了，香櫞便問青棗：“春桃姐姐再有半個月該過生日了，你說我送她些什麼好？”
“往年不過是送一樣自己的針線，你若是懶得做，去小廚房給她要上兩道菜也使得。”
“我倒不是懶得動手，只是想着年年都送針線，沒什麼新意。”香櫞說，“你也知道上些日子我欠她個人情。”
“這也沒什麼難辦的，你託個能出宮的小太監，去那個叫覓芳蹤的胭脂鋪子，給她買上一盒香浸胭脂膏子，不比什麼都強？”青棗一邊抻着自己的衣襟一邊說。
“對呀！這東西又小巧又拿得出手。”香櫞聽了高興得直拍手，“你可真是幫了我的大忙了，果然什麼事兒都得問過你。”
薛姮照瞧着香櫞自己是個沒主意的，總喜歡跟着青棗，她說什麼就是什麼。
這樣的人最容易被人拿來當槍使了。
隨後秋梨也插進話去，幾個人在那裡嘰嘰喳喳地議論。
薛姮照安安靜靜地上好了花繃，用棗心筆（古代鉛筆）在花繃上一筆一筆描出繡花的輪廓。
那筆的顏色極淺，隔遠了是看不見的。
就像有些事，輪廓已然有了，只是有的人能看清，而有的人看不見。
到了下半天，薛姮照擡起痠軟的頸子，放下針線，盡力舒展了一下胳膊和腰身。
此時屋子裡只有她自己，她尋出一塊紙頭來，快速在上頭寫了幾個字。
然後把紙頭搓緊，變成一根小小的紙棍，藏進了衣縫裡。
等過了一會兒，秋梨從外頭進來。
薛恆
姮照笑着跟她商量：“秋梨姐姐，我能不能回去拿兩件換洗的衣裳？今日出來的匆忙，不知還要在這兒待幾天。”
“你去吧，從後門走。”秋梨說，“別太晚回來就成。”
“多謝姐姐體諒，我去去就回。”薛姮照向她道謝。
“那麼客氣做什麼？”秋梨笑了，“香櫞的脾氣有些硬，有時說話不防頭，你別放在心上。”
“香櫞姐姐心直口快，這樣的性子是好的。多謝姐姐寬慰，我不會把這些放在心上的。”薛姮照說完就出來了，回到針工局去找池素。
“我還以爲你去哪兒了，問了劉公公才知道。”池素拉着薛姮照的袖子說，“聽說你這幾日都要在那邊，你是回來拿衣裳的吧？”
“你現在也能料事如神了。”薛姮照打趣她，“走吧，幫我回去收拾收拾。”
