除夕夜的那場火牽連甚廣。

柳香環被杖責二十罰去守皇陵。

麻姑姑就算是瘋了也被打得血肉模糊拖去了浣衣局。

沒過半個月就死在了那裡。

此外，一干巡更上夜的宮女太監都被株連，免職的免職，罰奉的罰奉。

其中八局副總管呂雙喜被免職，成了宮裡的低等雜役。

總管太監周泓，因他資歷老，又有人維護，所以只是捱了頓申飭罰奉一年。

針工局這邊大換血，監工和管事的都換了人。

但依舊有空缺，畢竟此時各處都忙亂不堪，一時難以把人配齊。

管繡坊的人暫時還沒到，衆人也不敢閒談議論，只是安守本分，老老實實做自己手裡的活。

有腳步聲響起的時候，衆人心中都不免一凜，因爲那腳步格外匆忙急切。

往常在宮中各處行走，人人都要小步徐趨，不可急奔，不可左顧右盼，這是規矩。

除非有什麼緊急事。

在如此風聲鶴唳的時候，這腳步聲來得如此惶急，不免讓人心驚。

不少人朝門外望去，看見來的人是玉孤明後，忙都起身行禮。

玉孤明的目光焦灼急切，在人羣中逡巡。

直到看見了最裡側的薛姮照。

薛姮照也已經站起了身，二人的目光甫一相遇，玉孤明便大踏步直奔而來。

他如此舉動嚇得一干人呆若木雞，直到他拉住薛姮照的手，並將她帶出門去，衆人都還傻愣愣地呆在原地。

薛姮照有些跟不上玉孤明，他的步子邁得又大又急。

“世子自重。”薛姮照極力甩脫玉孤明的手，面色緋紅。

玉孤明站住了腳，反過身來仔細地打量薛姮照。

這一次薛姮照沒有和他對視，而是將臉輕輕撇向了一邊。

“你……你還好？”玉孤明問，“沒受傷？”

薛姮照立即會意，他必然是聽說了針工局庫房失火的事。

“多謝世子關心，我什麼事也沒有。”薛姮照說。

“真的？”玉孤明似乎還不放心。

他除了擔心薛姮照受傷，還擔心她被連累受責罰。

“比真金還真。”薛姮照說着笑了。

她看到玉孤明握緊的拳頭，還有額角滲出的細汗，猜到他必然是在進宮赴宴時聽說了昨夜失火的事。

等不及宴席結束就跑到這裡來。

玉孤明早被她一笑迷了心，目光炯炯地盯着她那張吹彈可破的芙蓉面，雙頰也不由自主地漲紅了。

“世子不該到這裡來，”薛姮照擡腳就走，“奴婢回去趕工了。”

玉孤明心裡發急嘴又笨，情急之下快步攔在薛姮照身前。

薛姮照煞不住腳，額頭撞在他的胸口上，疼得眼淚都出來了。

玉孤明想去扶她，又覺得不妥，扎煞着兩隻手，急得額頭上的青筋都迭起來了。

薛姮照捂着額頭仰臉看他，玉孤明的眼睛是她見過最美的一雙，那裡頭倒映着一個小小的自己。

“對不住。”玉孤明看到了薛姮照光潔粉白的額頭一片紅痕，知道撞狠了。

在他眼裡，薛姮照是那般柔弱，總擔心風大些都會把她吹走。

弱不禁風四個字全然是爲她造出來的。

“世子若是還不叫奴婢回去，那我可就要受罰了。”薛姮照並不怪他，只是語氣裡有些許無奈。

玉孤明的薄脣抿了又抿，最後還是挪動雙腿讓開了。

他從未如此恨過自己嘴笨，心裡滿是話要對她說，到了跟前卻一個字也吐不出來。

纔剛過午，薛姮照等人吃了飯進繡坊做活兒。

才坐下沒一會兒，就過來了兩個太監，其中一個姓東，原本在酒醋面局那邊管事。

因這邊人手不夠，便把他調了過來。

這一半天都是他在這邊照看。

另一個就是周泓的徒弟劉權。

東公公說道：“針工局的事現交給劉公公管，我不過是打個下手。

把手裡的活兒先都停一停，聽劉公公訓話。”

衆人便把手裡的活兒都停下了。

劉權生了張娃娃臉，又像他師父一樣，能笑的時候就絕不繃着臉，因此總是讓人覺得他心慈面軟好相與。

劉權忙說道：“現有東公公在這裡，我可不敢訓話。

不過眼下活計重催得急，因爲有事情耽擱，本就有些不足了，因此就得勞煩各位，再辛苦辛苦，好歹把差事完結了。

如此一來，對咱們都好。我也知道各位辛苦，我這個人若不到萬不得已，絕不肯爲難誰。

所以在這裡給各位行個禮，算我拜託衆位了。”

說完還真是行了個禮。

衆人忙都站起了身，不敢受他的禮。

到了午飯的時候，衆人出去吃飯，見多了兩道肉菜。

放飯的太監說道：“這是劉權劉公公用自己的錢貼給你們的，說你們都辛苦了。”

“這劉公公還真是個心善的。”

“可不麼，周公公素來被稱爲笑面佛，劉公公是他徒弟，自然也差不多。”

“言語上和藹雖難得，也有做假的。可如今拿真金白銀給咱們添菜，足見得劉公公是真慈善。”

衆人七言八語，都在說劉權的好話。

薛姮照默默不語，一門心思吃飯。

池素悄聲問她：“你也覺得這個劉權和別的管事不同麼？”

“你說呢？”薛姮照笑着反問。

“我哪能下定論？”池素翻了翻眼睛，“不過眼下瞧着到不像是歹毒的。”

“那就看眼下吧！”薛姮照絕不多說。

“不明白你們這些聰明人，”池素三分自嘲七分玩笑地說，“話從不肯說透。”

薛姮照但笑不語，只是又喝了一口湯。

初二一早，劉權又過來。

衆人都停下手裡的活兒，向他道謝。

劉權依舊臉上堆着笑，說道：“咱們都是一樣的，我不過多管些事罷了，萬不要如此客氣。”

又說：“這邊還得有人隨時監工，別處來的人不夠，再說一時也通不上手去。

因此我想着就從你們當中選出個人來做管事。”

他這句話在衆人心中不免激起漣漪，但誰都沒說話。

劉權笑眯眯走到薛姮照跟前說：“姮照，這件差事就交由你吧！你最是個聰明不過的，必然能料理得開。”

他稱呼得如此親切，讓人不由得多想。