鄧寶見薛姮照的態度有所緩和，便也不再步步緊逼。
換上了一副笑臉說道：“我就知道你們都不是笨人，何況錢總管的本意也是要提攜二位的。”
從慎刑司出來，鄧寶又吩咐手下的小太監：“去給兩位姑娘準備些像樣的早飯，一大早就過來了，還沒吃飯吧？”
“副總管費心了。”薛姮照一改往日的疏遠冷淡，朝鄧寶微微點了點頭。
遠遠的，錢三春帶着幾個人走過來，他駝背縮頸，兩條細腿搗啊搗的，真的很像鵪鶉。
不過他應該是在忙什麼事情，並沒有走近。
池素便拉起薛姮照快步走了。
回到蘼蕪院，早飯已經擺在了桌子上，粟米紅棗粥，水磨桂花糕，配着四碟精緻小菜。
是她們入宮以來最好的一頓早飯。
池素還憋着一股氣，悶聲不吭的坐在牀邊。
薛姮照卻叫她過去吃飯：“生氣可不頂餓，快過來吃吧，不然一會兒就涼了。”
“你倒說說，咱們接下來該怎麼辦？”池素問她。
“你的打算是什麼？”薛姮照捏起一塊潔白軟糯的桂花糕問。
“我？”池素鼻子裡冷哼一聲說，“我絕不如他們的意就是了！大不了一死！”
“是啊，大不了一死。”薛姮照咬了一口糕，微微眯了眯眼睛，“但絕不是我們死。”
“你覺得我們還能翻過身來？”池素忙湊過去問。
“你也看出來了，錢三春他們至今還是留了一線，不和咱們撕破臉的。”薛姮照把嘴裡的桂花糕嚥下去後纔不慌不忙地說道。
“可那有什麼用啊？如果咱們不肯就範，他們遲早會撕破臉的。”池素的眼神又變得晦暗。
“你真是性子太急了些，要知道這世間事很多時候都是緩一緩就出了變數。”薛姮照用羹匙點着她笑言道，“在沒撕破臉之前，你我大有可爲。”
池素還想問到底怎麼辦，薛姮照卻催促她趕緊把早飯吃了。
這邊鄧寶正在錢三春面前回話。
鄧寶說：“依着我看那兩個丫頭應該是撐不住了，想來也是，就憑她們兩個怎麼和咱們相抗衡？
最一開始拗一拗也在情理之中，畢竟是出身高，心氣兒高。
所謂不見棺材不落淚，如今叫她們到慎刑司看過了，也該知道胳膊擰不過大腿。”
“那個薛姮照，很有幾分頭腦。”錢三春手裡握着兩顆鐵核桃，輕輕敲着桌面說，“她真的肯答應？”
“就算她聰明，能識破鬧鬼是人裝的，”鄧寶嘿嘿一笑，“可終究逃不出咱們的手掌心兒去，隨便安個罪名，就能毀了她。
就像總管說的，她不是沒腦子的人，當時態度就明顯鬆動了。”
“如果是這樣的話，那最好不過了。實則應承了咱們，她們也有好日子過，實在沒什麼好扭捏的。
當然了，還是要矜持一下的，女人麼，還不都是那個樣子。
那就給她們個臺階下吧，讓她們再考慮兩天。”
“總管說的是，我想着這幾天給她們些甜頭兒。”鄧寶又往前湊近了些說，“這不也算是給了她們臺階兒嗎？”
“你說的有理，她們吶以往都受寵慣了。如今一下子落在泥裡，難免心裡不痛快。
給她們些好處，好教她們知道在這宮裡有人疼的滋味兒。”錢三春捻動着手裡的鐵核桃，把頭向後仰起，靠在椅背上，一副勝券在握的悠閒神態。
“既然這樣，那手下就去安排。”鄧寶應聲道，“提前給總管道喜了。”
“你小子，我何喜之有啊？”錢三春原本在那裡閉目養神，聽見鄧寶的話把眼睛睜開了。
鄧寶笑了兩聲，說：“那兩個姑娘願意得您的提攜，總管身邊也有了知疼知熱的人，此爲一喜。
樑總管那頭兒也樂意幫襯，您的職位不日便要升了。這是第二喜。”
錢三春當然不可能平白無故地去討好樑景，必然是對方也能給他好處。
鄧寶在這裡頭，深知其中的門道。
錢三春聽他說了出來，倒也沒否認。
只是笑着說：“你未免有些太滑頭了，告訴你吧，我若是升了，這個位置也輪不到別人，只能是你的。”
“多謝總管，總管對我如同父母，鄧寶我永生永世沒齒不忘。”鄧寶說着就跪了下去。
“快起來吧！”錢三春說，“我這人從來是這樣，自己吃肉好歹也能讓身邊的人喝上湯。
你是個機靈的，年紀又輕，將來是有前途的。
等到我老了那天，求到你門前。你若記得今日的情分，那便是最好了。”
“總管說的哪裡話，但有用到我鄧寶的地方，萬死不辭！”
鄧寶出去之後，春明從裡間一瘸一拐地走了出來。
錢三春看他一眼說：“你的腳傷還沒好，在裡頭養着吧！”
春明陪着笑說：“師父放心，我這腳沒什麼事兒。
您不在這屋裡的時候，八局那邊過來人說，他們總管再有半個月就能回京了。”
八局總管太監周泓去江南辦差去了，來回要兩個多月，原定得就是年底回京。
“我算算時候也差不多了。”錢三春說，“周總管年紀大了，忙完這個差事也該退了。
等他回來，咱們要給他接風洗塵。你把這件事兒記住，提早準備着。”
“師父放心，徒弟記着呢。”春明笑眯眯地答應了。
錢三春不再理他，因爲他心裡想着更要緊的事。
等到周泓回來，那件事可該辦了。
太陽升得高了，薛姮照和池素並頭坐在窗下，看那盆水仙新長出的花苞。
“這花原本都要死了，咱們來的這幾天，你把它照顧得好，眼看着都能要開花兒了。”池素看着那一點點大的花苞說。
“外頭誰來了？”薛姮照聽到有腳步聲。
池素推開門一看，是兩個小太監，每人提着兩個食盒，滿面堆笑地問好，把食盒裡的東西拿出來放到桌上，又是點心又是水果，還有一罐好茶葉。
“二位姑娘，這都是郭總管叫我們送過來的，請慢用。”說完小太監退了出去。
池素道：“這是什麼？打完巴掌後的甜棗兒嗎？還是引雀兒入籠的香餌哦？”
“既然送來了，只管享用就是。”薛姮照來者不拒，“不用擔心還不上人情。”
