耳房雖有碳火，可依舊是冷。

池素還病着，不時咳嗽幾聲。

“我吵得你睡不着吧？”燈已然熄了，池素在黑暗裡問，“我這病也是的，白天不咳，偏偏晚上咳。”

“你的咳嗽聲還沒有外頭的風聲大。”薛姮照說，“何況我這人睡覺不怕吵的。”

的確，寒風吹過琉璃檐，發出尖利冷峭的聲音，似長嘯又似怪叫。

“都說日落北風起，這宮裡的風似乎比別處的更大更多。”池素說着打起了哈欠，“到這裡守夜也沒什麼不好，比在別處倒清閒不少，能睡整晚的覺。”

薛姮照沒再搭話，只是擁緊了被子，朦朧睡去。

“砰！”

“砰砰！”

“砰砰砰！”

不知是誰在一下又一下敲門。

把人從睡夢中驚醒。

“誰？”池素朝外頭喊了一句。

沒有應答，只是敲門聲變得更大更急了。

“這都什麼時候了，誰還來敲門？”池素不悅地披了衣服起身，她剛睡着。

“是誰這麼促狹？”池素恨恨，“該不會是錢鵪鶉派了人嚇唬咱們吧？”

“不必理會。”薛姮照語氣平靜地說，“若真的是有人找咱們自然會出聲，如此這般大可不必理會。”

“你這話說的有理，見怪不怪，其怪自敗。”池素翻了個身，打算不再去理會那響動，繼續睡。

可敲門聲此起彼伏，彷彿敲門的那個人不知疲倦一般。

池素終究忍耐不住，點起了燈，說：“我去看看。”

“別了，還是我去。”薛姮照攔住她，一邊起身說道。

“還是我去，”池素低聲說，“我拔下門栓來，給他一下子！你生得孱弱，力氣不夠。”

薛姮照叮囑她把衣服穿嚴了再出去，自己也坐了起來。

耳房只有一重門，池素將門打開一線，外頭黑洞洞的，不見半個人影。

敲門聲自然也沒了。

“方纔誰在外頭敲門？”池素說着又把門開大了些。

沒有應答，也沒有人。

“怎麼會沒有人呢？難道是咱們聽錯了？”池素喃喃地關上了門，把門栓又別了回去。

薛姮照給她倒了杯溫水，說：“喝點兒熱水，暖暖身子。”

池素喝了水又回到牀上，薛姮照吹熄了燈。

誰想沒一會兒，居然又響起了敲門聲。

依舊不知疲倦，一聲緊似一聲。

池素氣得拿了門栓到外頭轉了一圈，仍是一無所獲。

薛姮照見勸不住她，只好自己蒙了頭繼續睡。

與其對着莫名其妙的東西捕風捉影，還不如安心睡覺養精蓄銳。

“真是邪了門了！”池素一邊呵着冷氣一邊關門，“連個鬼影子也不見！”

薛姮照一覺睡到天亮，外頭的敲門聲不知何時停了。

池素睡得不好，咳嗽着下了牀，說道：“後半夜應是落了雪，我倒要看看，那敲門的腳印走到哪裡去了。

叫他裝神弄鬼，我非把他揪出來不可！”

池素氣呼呼地去開門，門開了卻愣住了，地上只有一層薄毯厚的新雪，可是半隻腳印也無。

“真是見鬼了！”池素縱然膽子大，也不由得心驚，“這……我明明記得半夜落雪之後還敲了好一陣子門呢！”

薛姮照走過來看了看，地上一片銀白，的確沒有任何足跡。

屋檐上也落滿了雪，上頭同樣沒有任何痕跡。

“這麼厚的雪，留下的痕跡最是清晰。若是雪大，還有可能把之前的印跡蓋住，但多少也能看出端倪。

我往年到山上打獵，雪地尋蹤是懂的，這是斷斷不可能的啊！除非……”

池素原本細長的眼睛瞪得格外圓，看向薛姮照說：“除非敲門的那個人沒有腳……”

她只說到這裡，但意思已然很明白——鬼是沒有腳的。

薛姮照看她一眼沒說話，神情還和往常一樣疏淡。

稍後有人過來送飯，是錢三春跟前的小太監順子，丟下一句：“錢總管說了，你們就在這兒吧！不必再交班了。

什麼時候想明白，什麼時候回一聲。”

順子特意看了看池素憔悴的面龐，冷笑道：“昨夜怕是睡得不大安穩吧？誰叫你們不識時務！”

太陽升起來後，來了一行人打掃院子。

池素和薛姮照吃完了飯，無事可做，乾脆躺回牀上去。

“薛大姑娘，你說不會真的是鬼叫門吧？”池素問。

“你怕麼？”薛姮照在枕上闔目問道。

“倒也不算怕，”池素說，“我又沒做虧心事，不過大半夜的敲門卻不見人還真是有些瘮人。

難怪之前那些人嚇死的嚇死，嚇瘋的嚇瘋。

你說這世上到底有沒有鬼？”

“正午時再說，”薛姮照口齒纏綿，“再睡一覺。”

“正午……”池素眨了眨眼睛，瞭然道，“正午陽氣最盛，這個時候抓鬼最合適。”

三九天的正午只有那麼一絲暖意，坐北朝南的房子光照最好，耳房比正房錯後一些，採光自然不及。

不過終究比別的時候要暖和。

薛姮照悠悠醒來，見池素已然穿戴整齊坐在牀沿眼巴巴等着。

見她睜眼，忙前傾了身子問道：“到正午了，咱們抓鬼吧！”

薛姮照不緊不慢地起身，喝了半盞溫水，又理了理鬢髮，方纔披上外衣走出門。

她似乎漫不經心，隨意地走走看看，不像是要捉鬼，倒像是在散心。

池素跟着她茫然四顧，問道：“你可瞧出什麼來沒有？”

“別急，昨日來到這裡天色就晚了，沒能各處仔細瞧瞧。”薛姮照說，“趁着這會兒暖和，姑且把這院子轉上一轉。”

池素欲言又止，薛姮照總給人一種清冷疏離之感，不像一般女子。

薛姮照走走停停，轉了一圈之後又回到了耳房門前。

這時日頭稍稍偏西了一些，正照在耳房的門上。

雖然是耳房，門窗也都是紅色，宮裡最多的便是紅色。

薛姮照靜靜地看着那扇門，彷彿出了神。

“你盯着這門做什麼？”池素不解，她也看了，就是一扇尋常的門而已。

“別說話，進屋去。”薛姮照小聲說着，率先走了進去。

池素緊跟着她走了進去，薛姮照拿出一塊手帕來沾溼了握在手裡，然後走出去，背對着門扇站在臺階上，把手帕藏在背後，輕輕擦拭門板。

等她再次走進屋裡，順手掩上了房門。

手帕攤開，白絹上浸染了暗紅的血跡。