深暗的牢房，唯有伸手也觸之不及處有一扇小鐵窗，窗外當是懸了一隻燈籠，暖黃的光順着鐵窗偷偷爬進來，恰好將端坐在石牀上的應無臣半邊身子照亮。

半隱半現間，他神色莫辨，久久不語。

鍾離垠以爲應無臣在絞盡腦汁強辯，猝不及防聽他鏗鏘有力回了一個字：「是。」

錯愕、驚詫、不可置信！

鍾離垠面上表情變幻，怔怔看着應無臣，不確定地問：「你方纔說了什麼？」

「我說是。」應無臣擡起下顎，對上鍾離垠的視線，「你說得沒錯，我是不敢再留於她身側，唯恐越陷越深，日後泥足深陷，無法自拔，再無理智可言！」

不知從何時起，君辭日漸佔據他的心神。

最初察覺對她有意，應無臣只覺着他到了適婚之齡，遇到了能令他動情之人，他理應遵循內心。哪怕他還揹負着許多許多恩怨，他亦沒有以此爲由逃避。

萬萬沒有想到，這番縱容，會令他逐漸失了對自己的掌控。

「她似明珠，皎皎生輝；她似驕陽，灼灼燦目。」應無臣眸色溫柔，語氣輕軟，「我自以爲不過是尋常男女之間的兩心相吸，日益相處，方覺這是情不自禁的無法自拔。我不能再留於她身側，至少……現下不能。」

他還有大仇未報，阿耶的公道，燕氏的血債，都還等着他去討回來！

應無臣的坦誠，令鍾離垠諸多言語無法再宣之於口，他輕嘆一口氣：「你想好了？如今抽身，時機不佳，你與我歸去，又是一番艱難險阻。」

若是能再蟄伏一些時日，這一條復仇之路，會走得更加順暢。

「師兄，凡事皆有利弊。」應無臣搖了搖頭，正色道，「我隨有逃避她之意，未嘗沒有審時度勢。此時抽身，我與應氏恰好不虧不欠，可彼此兩清。若再借應氏一些時日，便是我虧欠了應氏，日後這番恩情償還起來，未嘗不是割肉放血。」

鍾離垠默了默後試探道：「應氏既有心，你爲何拒人於千里之外……」

「爲回報應郎主當年援手之情。」應無臣笑了，「百年士族，不應被皇權腐朽。」

應氏的心思他明白，盼他以應氏郎君的身份，他日問鼎天下，令應氏成爲士族之首。

這會打亂士族之間的平衡，應氏會被其他士族聯合踢出士族的圈子，必將會有一場傾軋，要麼是應氏圖破重圍，以滅盡其他士族爲代價屹立於天下之巔；要麼是應氏被圍剿而滅族，消失與歷史的長河之中。

如今天下局勢已經夠亂，應無臣並不想日後還要留下一場文人之間波濤洶涌的巨浪。

待到天下大安，合該給飽受戰亂的百姓好好休養生息。Z.br>

「士族與皇權，終會你死我活。」鍾離垠皺眉，試圖說服應無臣，「以你你之能，何不借力打力，令天下真正一統？」

無論是明面上的天下逐鹿，還是背地裡掌握着局勢的世家，一舉拔除！