中央魔神殿前的廣場，從未像今日這般擁擠。

紫晶穹頂垂下幽光，照在一張張寫着惶恐、憤怒與茫然的臉上。

遠處，吞沒魔都北部城區的光芒已經散去，然而那道光芒卻像疤痕一樣烙在了每一個惡魔的心上。

還有那個無面的天使。

不同於殘酷的前線，魔都已經在和平中沉醉了太久。以至於絕大多數惡魔都忘記了，一千年前被趕入地底時的恐懼。

哥力高很滿意。

現在，這羣健忘的小傢伙們總算是回憶起來了————

廣場邊緣，一輛翻倒的馬車還沒來得及拖走。

車伕抱着受傷的胳膊，縮在石柱旁邊。他身邊擠着幾個從北區逃出來的僕役，其中一個小惡魔臉上寫滿了慌張。

「是聖光————我看見了！當時它就在我頭頂，我使出了吃奶的力氣才跑出來！我的同伴就沒那麼幸運了，他被碾成了灰塵！」

那小惡魔尖着嗓子嚷嚷，聲音輕顫着。

旁邊的夢魔貴族皺了皺眉，下意識想呵斥他別胡說，可話到嘴邊，又咽了回去。

因爲他也看見了。

那個屹立在魔都之上的無面天使，哪怕隔着半座城，也讓他背上的冷汗一層層冒出來。

可是他仍想不明白。

聖克萊門大教堂想要將天使投送到信仰稀薄的新大陸都極爲困難，那羣聖光的走狗是如何將天使扔到這裡的？

難道—

魔都真的被聖光腐蝕了？！

幾乎每一個惡魔的心中，都懷揣着這樣的疑問。

而對死亡的恐懼以及對當下的迷茫，讓他們自發地聚集到了魔神殿前的廣場上。

真理部的黑袍衛士沉默地分散到了廣場四周，維持着秩序。

就在這時，鐘聲從魔神殿深處響起。

在響到第三下的時候，廣場正前方的石階上，陰森詭異的銅燈一盞接着一盞點亮。

喧譁聲漸漸低了下去。

哥力高·索倫，出現在了高臺上。

他穿着一身黑色的神官長袍，袖口繡着銀線紋章。乾枯的骨指握着權杖，杖頂嵌着一枚灰白的寶石。

他沒有急着開口，只是無聲地站在那裡，而那無邊的威壓卻從高臺上鋪開，籠罩了整個廣場。

廣場上的惡魔幾乎同時垂下了頭。

在場的無論是惡魔還是魔人，無論是平民還是貴族，都從那翻涌的靈魂波紋中，感受到了無邊的憤怒與悲傷。

也正是這憤怒與悲傷的力量，扶住了他們正在發抖的脊樑，撫平了他們心中的恐慌。

如果說繁榮是墮落與腐朽的開端，那麼恐懼便是最能凝聚衆人之想的力量。

至少在這一刻，他們能用雙眼確認一地獄還沒有倒下！

哥力高垂下眼簾，視線掃過廣場。

他看見貴族，看見商人，看見哭泣的僕役，看見抱着孩子的婦人，也看見那些藏在人羣裡的記者和議員助手。

很好。

該來的，都來了。

「天使出現在了魔都。」

他緩緩開口，讓那威嚴的聲音傳進每一個角落。

廣場上鴉雀無聲，一雙雙視線都仰望着那道身影，就像仰望着那黑夜中唯一的燈塔。

然後，他繼續說道：「就在我們腳下，這片受到巴耶力陛下祝福的土地上，惡毒的詛咒擊碎了我們維持現狀的幻想。」

人羣裡傳來壓抑的抽氣聲。

「該死的人類————」一隻哥布林低聲罵了一句，眼中燃燒着仇恨的火焰，而那火焰很快連成了一片浩瀚的海洋。

戰爭從未結束—

是他們歡呼得太早了，所以給了聖克萊門大教堂可乘之機，讓那些邪惡的教士將褻瀆的聲音傳播到了魔神的土地上。

哥力高的聲音沉了下去，燃燒在顱骨中的魂火放出炙熱的光芒。

「天使不會憑空走進魔都。」

「只有一種解釋。」

「我們之中，出現了叛徒。」

話音落下的瞬間，一片寂靜的廣場霎時沸騰了。

叛徒！

這個詞可比天使近得太多了。

那個剛纔還在發抖的小惡魔猛地轉頭，看向周圍那些衣着體面的貴族。幾個貴族則皺眉看向平民，彷彿那裡才藏着最容易被人類收買的骯髒東西。

而當人們互相懷疑着的時候，最毋庸置疑的那個存在誕生了。

那個偉岸的存在就站在魔神殿前的石階上，手中握着那根散發着無邊威嚴的權杖。

「是誰！我要殺了他！」

人羣中很快傳來了一聲怒吼，一隻恐魔握緊了拳頭，瞳孔中燃燒着憤怒的火光。

很快，那憤怒的吼聲此起彼伏，逐漸成了廣場上唯一的聲響。

讓那憤怒與恐懼的情緒發酵了一會兒，哥力高緩緩擡起右手，示意衆人肅靜。

很快，廣場再次陷入了安靜，只是這份安靜早已變了味道。

「奧斯帝國將我們的祖先趕入地底，將我們的孩子污衊爲怪物，踐踏我們的尊嚴和信仰。而這過去的一千年來，享受着陽光和雨露的他們仍不滿足，唯有將我們徹底消滅，將我們的一切全部掠奪，才能填滿他們醜陋的慾望。」

「如今，他們把天使送進魔都。」

「下一次，還不知道是什麼。」

一名魔人婦女抱緊了懷裡的孩子。

孩子不明白這些話，只是被母親勒得有些疼，小聲哭了起來。

她慌忙捂住孩子的嘴，眼睛卻死死盯着高臺，眼中綻放着狂熱的光芒。

哥力高望向魔神殿高處的巴耶力神像，那不怒自威的面容在紫晶光下顯得莊嚴而肅穆。

就像在爲他的宣言背書一樣。

「我聽見了魔神的神諭。」

「巴耶力陛下告訴我，地獄已經到了危急存亡之時刻。唯有團結一心，才能在這個殘酷的時代生存下去。」

「從現在開始，魔都將進入緊急狀態，真理部將接管北部城區事件的全部調查。」

「所有與人類貴族、地表勢力或異端分子有過異常接觸的對象，都必須接受問詢。」

「另，深淵會議將提前召開。」

「對地表的反擊將是唯一的議題。

「帝國，將爲此付出慘重的代價。」

就在哥力高話音落下的一瞬，廣場上的怒火再也壓抑不住，就像鬆綁的彈簧一樣爆發出了沸騰的聲浪。

「剷除叛徒！」

「守衛魔都！」

「讓他們付出代價！！！」

蜷縮在廣場邊緣的車伕，不知何時已經站了起來，舉着受傷的胳膊發出聲嘶力竭的吼叫。

從哥布林到小惡魔，再到地獄矮人和魔人市民們，就連身爲貴族的高階惡魔們也只是遲疑了一瞬，隨後舉起了自己的手。

沒有人願意在這一刻顯得太安靜。

這也是衆人之想的力量。

哥力高站在高臺上，靜靜注視着被恐懼和憤怒點燃的廣場，幽綠色的魂火燃燒着冷漠的光芒。

他知道他的反對者就藏在這人羣之中。

但如今他已經完成了對事件的定性，此刻的他們就算有心辯解也無力抵抗，能做的唯有服從。

在這場交鋒中，他已經贏下了第一局。

說起來，這一招還是巴耶力教他的。

「我將完成魔神未盡的夙願。」

哥力高用威嚴的聲音開口。

「我需要你們」」

「請把你們的力量借給我。」

同一時間，魔都另一側的街道上，身着黑袍的調查員已經踏破了人去樓空的小巷。

這場行動並非臨時起意。

當哥力高站上魔神殿前廣場的那一刻，他已經籌備好了接下來的每一步棋。

甚至於—

從很久之前他就在準備着了。

《深淵時報》報社，印刷機仍在轉動。

齒輪咬合的聲音塞滿房間，滾筒一圈圈壓過紙面，油墨味兒濃得讓人喉嚨發苦。

幾個印刷工正忙着搬紙，爲明天或者後天的刊印做準備。

而報社的明星記者艾莎貝爾正坐在工位上，羽毛筆尖沾着墨，正對着一疊採訪提綱苦思冥想。

最上面的紙頁寫着一行還沒定稿的標題。

《從猛鬼街走出的魔王》

她盯着那幾個字看了一會兒，又把「魔王」兩個字劃掉，在旁邊寫下「議員」。

想了想，她又劃掉了。

「這樣寫也太無聊了————」

艾莎貝爾小聲嘀咕。

羅炎議員可是個大忙人，一年到頭見不到他幾回。如果不把握好這次機會，下次不知得等到什麼時候。

然而就在她如此想着之時，報社的大門忽然被粗魯地推開，只見一羣披着黑袍的惡魔從門口搶了進來。

印刷機的聲音還在嗚嚕作響，房間裡的所有人都停下了手上的動作，吃驚地看向了門□。

史萊姆主編魯魯夫人嚥了口唾沫，走上前去。

「請問————你們找誰？」

她的話音還沒落下，就被一隻手推開了。爲首的影魔面無表情地從懷中取出一枚令牌，用沒有波瀾起伏的聲音宣佈道。

「真理部奉神殿命令，查封報社全部資料。」

魯魯張了張嘴，緊張得嘴裡吐出了泡泡。

「我們只是————」

「讓開。」

影魔從她身邊走過，帶着人徑直來到報社最深處的辦公室門口，隨後取出魔杖解開了門鎖。

看着闖進辦公室的不速之客，艾莎貝爾猛地站了起來，尖叫了一聲。

「你們是誰？巴耶力在上，你們在幹什麼？」

她的話音剛落下，喉嚨就被恐懼凍住了，再也說不出一個字來。

是真理部！

巫妖裁決者安靜地走上前去，空洞的眼眶裡亮着墨綠色的魂火，直視着那個魅魔的眼睛。

「艾莎貝爾小姐？」

「是，是我。」

「請你協助調查。」

「協助？」

艾莎貝爾抓緊桌沿，吞嚥了一口唾沫。

「我只是一名記者————」

巫妖裁決者走到她桌前。

「所以你更該知道，謊言比刀劍更危險。」

「我寫了什麼謊言？」

巫妖沒有回答，只是伸出枯瘦的骨指，撿起了桌上那篇還未完成的採訪提綱。

他看了一眼被反覆劃去的標題，隨後說道。

「這正是我們要查清楚的。」

艾莎貝爾臉色白了一瞬，隱約中已經意識到了什麼。

兩名影魔站到她身側，沒有給她戴上鐐銬，也沒有推搡她，卻限制了她發出任何信息以及逃跑的可能。

艾莎貝爾小聲問：「我能帶一件外套嗎？」

爲首的影魔思索一會兒，點頭准許了。

一行人匆匆離開了報社，只留下滿屋死寂。

看着空蕩蕩的辦公室，報社裡所有人都明白，艾莎貝爾小姐短時間內回不來了————

另一邊，議會大廈附近的街道，卡里斯曼抱着一隻厚厚的筆記本，正快步穿過街角。

剛纔他正在外面辦事，忽然看見了北部城區的異動，還有那個飄浮在空中，又兀自散去的無面天使。

當時他整個人都呆住了，在街上站了好久纔回過魂來。

雖然很想知道那邊到底發生了什麼，但現在沒有什麼事情，比他手邊的事更重要。

他得先把魔王大人交給他的任務完成了。

卡里斯曼剛走過拐角，兩名真理部裁決者忽然擋在他面前。不等他開口，那兩個披着黑袍的惡魔便率先開口道。

「卡里斯曼先生。」

卡里斯曼愣了一下，下意識回答。

「我是，你們有什麼事情」

沒有多餘的廢話，裁決者掏出了調查令。

「請你配合我們的調查。」

卡里斯曼心中一緊，隱約中已經嗅到了一絲不妙。

裁決者伸出手。

「筆記本。」

卡里斯曼遲疑了半秒，但最終還是遞了出去。

「我不認爲這裡面有什麼值得真理部好奇的東西，上面只是一些請願————主要來自猛鬼街地區。」

裁決者沒有聽他說話，翻開了一頁。

【猛鬼街路燈有三處損壞。】

【小惡魔入學手續過於繁瑣，需要簡化流程。】

【攤販管理費率。】

【————】

裁決者盯着這些雞毛蒜皮的小事，臉上沒有半點表情。

「這是羅炎議員讓你記錄的？」

卡里斯曼緊張地點了下頭。

「是。」

「你和他昨夜還談了什麼？」

「那位先生讓我一定要把猛鬼街街坊們的問題解決————」

「只有這些？」

「是的————」

「他還見過誰？」

卡里斯曼的腦海中閃過了幾個名字，但最終還是很快反應過來，開口說道。

「我————不知道。」

他不是個經驗豐富的秘書，但基本的素養還是有的。

自己這時候越慌，越容易給羅炎議員添麻煩。

裁決者啪的一聲合上筆記本，向他投去銳利的目光。

「那就請你跟我們走一趟。」

卡里斯曼吸了口氣。

「我可以通知羅炎議員嗎？」

裁決者看着他。

「羅炎議員目前也在調查範圍內。」

卡里斯曼的臉色微變，接着問。

「那費斯汀議員呢？那位先生總不至於也在調查範圍內————」

裁決者冷漠地打斷了他的話，也打斷了他心中最後一絲關於有人會撈自己出去的念想。

「很不幸，他和他的莊園一起失蹤了，不過我們會盡全力營救他的。」

與此同時，黑風堡。

總督府外的鐵門緩緩打開，上百名身着黑甲的衛隊，在神殿裁決者的帶領下步入了庭院。

那整齊劃一的腳步聲，讓人後背發涼。

總督府的官員們站在大廳裡，臉色一個比一個難看。此時此刻，他們還不知道魔都發生了什麼，只驚訝於事發之突然，讓人毫無準備。

爲首的裁決者取出文書。

「例行覈查。」

總督看着門外那兩排黑袍，又看了看大廳裡被嚇得不敢出聲的記事官，臉上的表情寫滿了微妙。

例行覈查帶着二十名神殿裁決者？

大概哥布林都不會信吧。

但他沒有把這句話說出口。

羅炎議員是這座男爵領法理上的領主，但同時魔都周圍的領地名義上又歸屬於魔神陛下。

換而言之，身爲總督的他是由內務部門委派的官僚，並非像其他領地的總督一樣，是領主本人委派的管家。

只要他不亂說話，羅炎議員的事情應該不會牽扯到他。

「請配合。」裁決者面無表情地說道。

總督擠出一個僵硬的笑。

「當然————總督府一向尊重神殿命令。」

裁決者緩緩點頭，隨後提出了訴求一神殿要調查總督府近三年來的一切帳目、人員往來、書信記錄、以及貨物進出口記錄。

記事官們一箱箱搬出文件，火漆封口被裁決者逐一割開。

一名年輕官員想上前解釋帳目，被總督用眼神按了回去。

現在解釋沒有意義。

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真理部要的未必是答案，或許只是用這種行爲，向外界表明一種態度他們的領主出事了。

辦這事的人行動很迅速，手段也頗爲高明，先挑斷了羅炎議員披風上的線頭。

估計要不了多久，就會有風聲傳出來，具體是出了什麼事，以及這背後又牽扯到了什麼。

到那一步，便是塵埃落定了。

一股看不見的風暴正在籠罩整個魔都，而那陣風似乎遠比籠罩北部城區的「聖光」更加猛烈————

中央魔神殿，地下密室，刻滿咒文的石門隔絕了廣場上的喧鬧，寬敞的空間內只剩下一盞魂燈發出隱隱哀嚎。

哥力高坐在石椅上，權杖擱在手邊，幽綠色的魂火安靜燃燒着，遠不似先前在廣場時那般狂熱。

蒼白賢者站在臺階之下。

他仍舊披着那件素白的長袍，面容蒼白且優雅。只不過此刻，他看向哥力高的眼神裡，多了一抹不加掩飾的驚訝。

「我必須承認，宗教大臣閣下，您的英明出乎了我的意料。」

哥力高沒有說話，只是安靜地看着這個年輕的亡靈，讓人揣摩不出他是在接受讚美，還是在衡量讚美背後的標價。

蒼白賢者並不介意。

——

他向前走了半步，用溫和的聲音繼續說道。

「我原本準備了許多說辭。」

「比如，神聖魔導國曾經是奧斯帝國的附庸，帝國掌握過我們的大結界技術。」

「比如，他們擔心地獄趁亂襲擊，所以先發制人，向魔都投送了他們尚未熟練掌握的魔法————但現在看來，我的擔心是多餘的，您早就計劃好了。」

哥力高的下顎輕輕動了下，顱骨中飄出一絲帶着嘲弄的冷笑。

「解釋得越多，破綻越多，越長的鏈條越容易被打破————你們還是太年輕了。」

「是的，」蒼白賢者溫和笑了笑，說道，「這一點我們還要向你們學習。」

天使的出現，讓一切都變得簡單許多，也省略掉了「向議會大廈以及內閣解釋，爲何大結界來自奧斯帝國」等等一系列繁瑣的步驟。

等到深淵會議結束之後，地獄確立了對地表發動全面攻勢的戰略方向，神聖魔導國會協助地獄「破除」聖克萊門大教堂施展的「聖術」。

屆時，幫了地獄大忙的神聖魔導國，也將順理成章地成爲地獄的盟友。

而到了那一步，整個內閣基本上也在哥力高一人控制之下，誰是混沌誰是盟友都是他一句話的事情。

至於以梅盧西內爲首的反對派，也將大勢已去。

認清形勢的惡魔會重新站隊，認不清形勢的惡魔將被真理部清洗。

而事實上，這場清洗已經開始了。

蒼白賢者擡起眼。

「不過，我確實很好奇，宗教大臣閣下是如何請出那隻天使的？難道魔都之中————真的藏着聖光信徒？」

看着那雙寫滿好奇的眼睛，哥力高淡淡笑了笑。

「天使的降臨需要信仰不假，但我們很早以前就發現了，恐懼也是一種信仰。」

「迷宮核心對信仰之力的採集，正是基於這一原理。」

燭火輕輕一晃。

蒼白賢者驚訝了一瞬，隨後眼中浮起深思。

「也就是說————那是真理部的天使？」

「你很聰明，」哥力高平靜地看着他，幽幽魂火閃爍着，「聖克萊門大教堂的壁畫上沒有無面的天使，而它也並非新約教派塑造的第八天使————嚴格來說，它是屬於地獄的第九天使」。

之聖克萊門大教堂利用人們對惡魔的恐懼鞏固衆人的信仰，惡魔當然也可以反過來利用惡魔對聖光的恐懼，做到同樣的事情。

第九天使便誕生於惡魔的恐懼之中。

只不過不同於刻在聖克萊門大教堂壁畫上的天使，這種源自恐懼的力量的確不適合用在戰場上。

真理部一直將其作爲懲戒惡魔的底牌。

這也是他第一次使用這股力量。

蒼白賢者沉默了很久。

隨後，他擡頭看着那位坐在石椅上的巫妖，眼底終於露出真正的讚許。

「原來如此。我之前一直以爲，你們只是一羣躲在陰影裡的古董。但現在看來，是我小瞧你們了。」

哥力高平靜說道。

「你們對信仰之力的理解與領悟，也許在我們之上，但關於如何獲取人們的信仰，還真不一定比得上我們。」

「哈哈，我相信，畢竟直到現在，仍然有不少魔法師抗拒着爲他們準備的新紀元。」

蒼白賢者隨和地笑了笑，像是聽見了一句有趣的評語，用閒聊的口吻繼續說道。

「說到底我們只是一羣學者而已，這種事情，還是你們惡魔在行————或許源法之塔和魔王學院可以互換學徒交流一下。」

哥力高淡然回答。

「那個以後再說吧，我更關心眼下的事情。魔王學院正在着手研究破除結界的方法，你覺得他們能成功嗎？」

「恕我直言，他們連門在哪兒都摸不到，而你所謂的那些研究，比聖城的魔法師高明不了多少。」

蒼白賢者淡淡笑了笑，隨後繼續說道。

「我唯一擔心的只有一件事情，你確定那個年輕的魔王真的在結界裡嗎？這很重要。」

哥力高顱骨中的魂火晃動了一瞬。

「他知道如何解除結界？」

蒼白賢者搖了搖頭。

「他接觸過類似的結界，而且還接觸過我們最核心的秘密一虛境。沒人知道他從虛境背後得到了什麼，如果說魔王學院的魔法師連門都沒摸到，他大概能摸到門在哪裡。」

哥力高緩緩開口說道。

「我的人親眼看着他進去的。」

「親眼看見，並不等於他一定還在，」蒼白賢者的語氣沒有嘲諷，只有善意地提醒，「那傢伙滑頭得很，多硫克大人最後悔的就是放他走了。若是讓他跑出來，恐怕會給我們的計劃帶來麻煩。」

端坐在石椅上的哥力高身子微微前傾，投下的陰影落在了蒼白賢者的腳邊。

「你的態度告訴我，你好像對你們的結界缺乏信心。

「，蒼白賢者眨了下眼，很快笑了。

「怎麼會，我們可是用它困住了兩個半神。」

「那你不用擔心了。」

哥力高重新靠回石椅。

他的聲音平穩，就像那安靜燃燒的魂燈。

「只要你們的結界沒問題，他必不可能出來。」