【尊敬的羅炎·科林議員閣下：
首先請允許我以米婭父親的身份，向您致以誠摯的問候。
米婭離家已有許久。
雖然她在信中總是聲稱自己一切安好，事業順利，並且已經成爲了足以獨當一面的優秀惡魔，但作爲她的父親，我仍舊難免牽掛。
當然，我也必須承認，她的成長遠遠超出了我的預期。她在漩渦海東部的表現，已經足以令帕德里奇家族爲她感到驕傲。
對此，我要感謝您。
米婭總在信中提及，是您給了她證明自己的舞臺，並在工作上對她多有照顧，替她擺平了許多麻煩。
作爲一位父親，我很高興自己的女兒能找到一位值得託付終身的人，替我照顧她未來的人生。
接下來，請允許我以帕德里奇家族家主的身份，向您表示祝賀。
您在地表世界取得的成果，已經遠遠超出了魔都許多人的想像。
坎貝爾公國、雷鳴城、萊恩共和國、暮色行省、漩渦海東岸————這些名字過去對於地獄而言，只是寫在情報卷宗上的地名。而如今，它們正在變成一張彼此連接的網。
您沒有急着用刀劍去征服人類，這一點尤其令我欣賞。
刀劍只能破開城門，而刀劍之上的東西卻能征服人心————那正是巴耶力陛下對我等的教誨。
新約教派的出現，尤其值得稱讚。我與我的同僚每每談及此事，都不禁感慨這可真是一步妙棋。
我們無需否定聖光的存在，因爲它就在那裡，但我們可以利用人們心中對於聖光的分歧，重新解釋聖光，以此動搖依附於聖光之上的權柄————而那正是聖光貴族們最恐懼的，也是聖克萊門大教堂最忌憚的。
我想，許多自詡虔誠的人類至今尚未意識到，他們正在用自己的手撬動帝國的根基。
或許用不了太久，我們就能看到東西兩個帝國屹立在地表了。
再者，請允許我以地獄議員的身份，向您傳達一個正式的消息。
議會大廈將在下月召開十年一度的「深淵會議」。
此次會議將討論地獄未來十年的戰略方向，內容包括但不限於對地表局勢評估、當下惡魔們最關心的議題、地獄對人類世界的長期政策、以及各大家族在新局勢下的責任與義務等等。
按照議會慣例，所有擁有正式席位的議員都必須到場。
而作爲備受矚目的風雲人物，您當然也不例外。情報大臣卡拉莫斯·梅盧西內閣下甚至親自拜訪我，向我打聽關於您的事情，並詢問您能否提前返回。
我知道，您在地表還有許多事務要處理。但請相信我，這場會議對您往後的事業絕對大有益處。
包括內閣大臣的關注也是。您應該聽說過，卡拉莫斯閣下是魔神的第三隻眼睛。
當然，您也不必感到壓力，帕德里奇家族永遠是您的盟友，我們會站在您一邊。
最後，代我向米婭問好。
想念她的不只是我，還有瑟芮娜夫人。
順便一提，如果她在外面有任何任性之處，還請您不必太慣着她。雖然作爲父親，我說這句話可能沒有太大的說服力。
總之，期待與您在魔都重逢，我想我們有許多可以聊的話題。
費斯汀·帕德里奇於帕德里奇莊園】
夕陽的餘暉穿過科林莊園的走廊，在橡木地毯上鍍上了一層金黃。
隨着愛德華一家的馬車駛離，喧鬧了一整個下午的莊園終於重新找回了它的寧靜。
走廊盡頭的公共浴室裡，傳出嘩啦啦的水聲，其中還夾雜着薇薇安與艾琳的交談。
「我自己回房間洗就可以了。
「7
「那怎麼行，你身上都是泥巴，會把排水口堵住的————那個，對不起，我還沒適應自己的力量，下手太沒輕沒重了。」
「庫，庫庫庫————你說什麼呢？這點程度對薇薇安大人來說連撓癢癢都比不了！比起兄長大人的懲罰更是弱爆了！」
「————那麼羅炎殿下一般是怎麼做的呢？」
「這，這個就不方便告訴你了！」
「————越來越在意了。」
滿身是泥的薇薇安正在淋浴噴頭下口嗨嘴硬。而拿着熱毛巾的艾琳，正像給流浪貓梳理毛髮一樣，幫薇薇安擦拭身體。
根本不用問事情的原委，羅炎用腳趾頭都能猜到下午那場「勇者鬥魔王」的戰況。
理察和阿爾弗雷德肯定是被這隻小吸血鬼折騰得夠嗆，哭喪着臉跑去找他們的姑姑求援。
而薇薇安爲了逞強，在看到艾琳之後必定不會投降，八成還會掐着腰來上一句「放馬過來啊」。
結果顯而易見。
在坎貝爾第一勇者的帶領下，理察和阿爾弗雷德王子帶着滿頭的包，得意地凱旋。
不過看到薇薇安滿身是泥的狼狽模樣，艾琳心中多少還是有些心虛，自責自己是不是下手太重了，於是親自幫薇薇安洗澡。
薇薇安一開始是拒絕的。
但也許是爲了打聽昨晚到底發生了什麼，她破天荒地老實了一回，任由艾琳將她帶進了浴室。
另一邊，書房內。
桌上還擺着沒來得及收走的茶杯，殘茶早已冷卻。窗外的瀝青路上，還殘留着馬車車輪留下的淺淺車轍。
狐耳女僕正握着掃把打掃。
「親愛的，您找我有什麼事嗎？」米婭走進了書房，輕巧地關上門，滿眼歡喜地來到了羅炎的面前。
羅炎從窗外收回了視線，接着取出放在抽屜裡的信，遞給了在他對面坐下的米婭。
「這是費斯汀先生的信。他讓我代他向他的女兒問好，我想還是讓她自己看會比較好。」
米婭接過信紙，目光在字裡行間迅速掃過，嘴角頓時微微上揚。
帕德里奇小姐的表情真的很好懂，顯然她看到了自己父親對她過去一年成長的誇獎。
不過，羅炎很敏銳地注意到，她的臉上不只有得到誇獎的喜悅，還有一絲淡淡的想念。
人類世界的生活很好。
但終究不是她長大的地方。
「赫赫，瑟芮娜夫人才不會想我呢。她巴不得我不在家，這樣她就能天天和我老爹卿卿我我了。」讀完最後一行，米婭撇了撇嘴，口是心非地念叨着，將信合上。
「你爲什麼會這麼覺得？」
「我在魔王學院的時候就是這樣的！我纔回家幾天，她就催着我回學校了，還說那裡有可口的人類等着我什麼的————」說到這裡，米婭忽然紅了臉，爲不小心暴露了以前的小秘密而感到害臊。
羅炎笑了笑，並未調侃她，只是靠在椅背上說道。
「我不這麼認爲，瑟芮娜夫人可是很寵愛你的。」
米婭赫赫了兩聲，揚起精緻的下巴。
「看來小羅炎也有看走眼的時候。」
「是嗎？」
」
「，米婭沒有再接話，垂下眼簾，神色變得有些複雜。
那雙漂亮的桃心瞳孔裡，分明寫滿了對家鄉和家人的思念，卻還要死鴨子嘴硬地逞強。
親愛的帕德里奇小姐還是和以前一樣，即使心裡喜歡的不得了，也會出於各種各樣的顧慮說出反話。
她大概是誤會某個人類不想回地獄，進而擔心自己的思念會成爲那個人的累贅吧。
其實這個擔心完全是多餘的。
魔王，並非不會想家。
羅炎站起身，走到米婭身邊，伸手揉了揉那粉紅色的秀髮，看着那張不服氣的臉一點點變紅，笑着說道。
「那就一起回去看看好了。」
米婭愣住了，猛地擡起頭看他。
「真的？」
「議員必須到場。」羅炎微笑着說道，「帕德里奇小姐作爲漩渦海東部的總調查員，順路回家述職，這聽起來很合理。」
米婭的嘴角已經壓不住地往上翹了，但還是裝作矜持的模樣，將頭扭向一旁，不在意似的說道。
「赫赫赫————既然是小羅炎想家了，那就沒辦法了！本小姐就勉爲其難地陪你回去好了。」
羅炎笑着點了下頭。
「嗯，謝謝。」
米婭的臉更紅了，小聲嘀咕了一句。
「倒也不用特意謝我————對了，只有我們兩個人嗎？其他人呢？」
「讓我想想，」羅炎摸了摸下巴，認真思索了片刻，隨後放棄了思考，「算了，開個會討論一下好了。」
比深淵會議更先提上日程的，是魔王的家庭會議。
晚餐時間，科林莊園的餐廳。
長長的餐桌上擺着烤得滋滋冒油的羊排，塗滿黃油的軟麪包，以及奶油蘑菇濃湯和涼拌鮮蔬。
羅炎放下手中的刀叉，用餐巾擦了下嘴角，擡頭看向餐桌旁的衆人。
「因爲工作上的需要，我和米婭打算回魔都一趟，大概明天或者後天出發。我想聽聽你們的意見，以及————有誰要和我一起去嗎？」
餐廳裡的刀叉碰撞聲停了下來，一雙雙視線匯聚在了羅炎的身上。
奧菲婭的臉上寫着吃驚，似乎這條消息打亂了她的計劃。而卡蓮的眸子裡則帶着幾分嚮往，顯然她想去地獄看看，並且老早就這麼想了。
——
不過，她到底是個以大局爲重的人，略加思索之後便主動放棄了這個可能會讓魔王爲難的想法。
「我的話————就不去打擾了。畢竟救世軍與新約教派那邊還需要我，而我的身份也不適合直接出現在魔都。」
米婭看着她，眼神裡泛起些許心疼。
「真的沒關係嗎？」
「沒事的，請不用爲我擔心。
卡蓮看着米婭，嘴角揚起一個溫柔的弧度。她輕輕搖了搖頭，轉而向羅炎說道。
「而且，你們應該也不會去太久吧？我會在家裡等你們。」
莎拉略加思索，緊隨其後說道。
「我是魔王大人的侍衛，魔王去哪，我就在哪裡。除非陛下有其他任務交給我。」
「還有我！」薇薇安把手舉得老高，生怕羅炎看不見她，「薇薇安也要去！薇薇安想家了！」
這倒是個無可挑剔的理由。
看着那雙賊溜溜地轉動着紅瞳，羅炎能猜到這丫頭腦子裡在想些什麼，總之，那絕對和「想家」挨不上半點關係。
不過，他並沒有開口阻攔。
自己不在人類世界，讓這丫頭回家待一段日子也挺好，免得在外面惹出麻煩來。
坐在對面的南孚左右瞧了一眼，手裡的餐叉漫無目的地扒拉着盤子裡的煎口蘑，小聲說道。
「我的話就算了，我還要上學，雷鳴城大學的課程安排還是挺緊的。」
科林家的小鬼大抵相仿，嘴上說着的東西，未必是心裡所想。
薇薇安皺起眉頭，狐疑地盯着自己的弟弟。
「南孚，你不想家嗎？」
「姐姐，我現在是雷鳴城大學的學生，學業不能半途而廢。」爲了讓自己的說法聽起來更有說服力，南孚耐心地解釋着，卻不想用力過猛，刺激到了某個半途而廢的家夥。
薇薇安眯起眼睛，目光在他臉上來回掃視。
「你確定是因爲學業嗎？」
「當，當然，不然還能因爲什麼？」南孚心虛地拔高了音量，聲音都有些變尖了。
眼看着薇薇安就要刨根問底，羅炎適時地開了口，拉了這小家夥一把。
「南孚說得對，你這個年齡應該以學業爲重，千萬不要學某人，在外面玩得連書都不讀了。」
薇薇安的臉「騰」地一下紅了，嘰裡呱啦地開口。
「我，我都紫晶級了！還讀什麼！誰能教我！沒錯，高等惡魔學院已經教不了我東西了！我一拳就能把他們打飛出去，應該是我教他們！」
聽着這番理直氣壯的狡辯，羅炎一時間還真沒想好怎麼教育她。
好吧，這話他確實沒法反駁。
即便是活了兩輩子的魔王，也免不了掉進經驗主義的陷阱，他忘記了魔都貴族的人生軌跡是不能一概而論的。
對於南孚和薇薇安這種出身顯赫的高等惡魔來說，學歷的確沒有他想像中的那麼重要。
當然了，話又說回來，若是沒有那樣的顯赫出身，魔王學院的文憑還是非常珍貴的。
以琪琪小姐爲例，若不是有着「校友」這層身份，她連和羅炎議員說一句話的機會都沒有。
魔都的魅魔，比噩夢之鄉的小惡魔還多。
餐桌另一端的艾琳握緊了雙手，似乎是在心裡做了很久的建設，終於鼓起勇氣開了□。
「我————也想一起去。」
衆人的目光齊刷刷地聚了過去。
艾琳的臉頰染上一抹緋紅，但沒有退縮，迎着羅炎的視線繼續說道。
「我現在是半神，也是坎貝爾公國的勇者。如果魔都的人需要看見你的功績————我可以站在你身邊。」
她的聲音小了下去，終於說出了那個在心中醞釀已久的想法。
「我的意思是————讓我被你俘虜一下什麼的，也是沒關係的，反正那裡離坎貝爾公國也夠遠。」
她實在太愛羅炎了。
恨不得把自己的一切都獻給他。
聽到這話，奧菲婭瞪大了雙眼，臉上寫滿了驚訝。
聖西斯在上！
她怎麼也沒想到，坎貝爾的勇者竟然如此不知羞，爲了能和心上人一起回家，連主動當俘虜這種話都說得出口。
您真的不管管她嗎？！
錯愕之餘，奧菲婭腦子一熱，下意識也紅着臉舉起了手。
「那，那我也可以！」她結結巴巴地說道，「我是卡斯特利翁家族的人————在地獄，應該是比坎貝爾更有名的，所，所以————」
話剛說完，她自己先慌了神。
坎貝爾公國離地獄夠遠，但奧斯帝國————可說不好啊。
看着鼓起勇氣的艾琳和滿臉通紅的奧菲婭，羅炎輕聲笑了笑，隨後語氣溫和地婉拒了這份好意。
「我不需要用你們來證明我的功績，更不會爲了胸前多幾枚勳章，把自己身邊的人放在不舒服的位置上。」
奧菲婭愣了一下，隨後臉頰的紅暈漸漸爬上了脖頸，目光躲向了餐盤，藏在裡面出不來了。
這就是被保護着的感覺嗎？
她的心臟怦怦跳得厲害，怎麼也停不下來。
艾琳也是一樣，表情羞報地低下頭。
「抱歉，我只是想————」
「我明白，你是爲我好，但比起榮譽，我有更在乎的東西，讓我想想————」羅炎思索了一會兒，笑着說道，「以魔王的魔將身份如何？」
「下次吧，畢竟你是回去忙工作，我又仔細想了想，節外生枝好像不太好————」艾琳紅着臉小聲說道。
「我也是，下次吧————還有，你早點回來。」奧菲婭低垂着眼眸，小聲嘟囔了一句，「等你回來了，我有事情要找你————」
羅炎沒有追問是什麼事，只是欣然點了下頭。
「我會盡快回來的。」
至此，隨同魔王一起返回魔都的人員名單正式敲定，除了魔王本人之外，還有米婭、
莎拉以及薇薇安。
雪妮特作爲薇薇安的侍衛也將一同前往。
至於科林莊園這邊，就暫時交給艾琳來看着了。
聽到羅炎的囑託之後，艾琳站起身，神情鄭重地將右拳貼在了胸口。
「科林莊園這邊就交給我好了，您不在的這段時間，我會守好這裡的。」
其實也沒什麼要守的東西。
坎貝爾公國很安全。
唯一可能構成威脅的聖克萊門大教堂以及裁判庭，這會兒也深陷北境泥潭，暫時騰不出手來。
羅炎微笑着向艾琳點頭。
「嗯，這裡就拜託你了。
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既然決定了同行的人選，接下來的問題便是怎麼回去。
雷鳴郡的迷宮有連接着魔王管理司的傳送陣，但這玩意兒對上位超凡者向來不怎麼友好。
實力越是強大，就越難穿過那狹窄的亞空間通道。
打個簡單的比方便是，普通人就像一張紙，捲一捲就能順着那條通道塞過去，只是旅
行的體驗不大好。
然而半神級強者，則更像一隻裝滿水的杯子，硬塞過去倒也不是不行，只是裡面的水免不了得灑一地。
灑掉的水就是流失的魔力。
想要重新灌滿，短則需要一週，長則可能耗費一個月。
這也是爲什麼絕大多數頂尖超凡者都不願意藉助亞空間的力量旅行，寧可選擇慢一點的交通工具，又或者藉助神器的力量。
「不是有萬象之蝶嗎？」薇薇安趴在桌子上，好奇地問道，「直接唰的一下飛過去不就行了？」
羅炎語氣溫和地說道。
「我確實可以這麼做，但我不想將這張底牌暴露在其他人面前。對了，薇薇安，我希望你能替我保密，尤其是對你的父親，還有你的爺爺。」
聽到兄長大人有事情拜託自己，薇薇安的臉頰微微發熱，挺起胸脯信誓旦旦地保證。
「放心吧！兄長大人，就算是邪惡的裁判庭，也別想從薇薇安的嘴裡撬出一個字來！
「」
「嗯，我相信你。」羅炎點了點頭。
雖然薇薇安在小事兒上比較頑皮，但大事上向來是說到做到的，倒是沒給他添過麻煩。
「那我們要繞路嗎？」米婭輕聲問了一句，「還是坐船回去？可那樣會不會太遠了？
「」
她當初來人類世界的時候，走的就是傳送陣，然後再換乘的輪船。
不過那時候她的實力還很弱，遠不如現在這般強大，因此倒是忘了考慮亞空間的問題。
這時候，一直沉默寡言的莎拉忽然開了口。
「我倒是有個主意，我們可以讓一個人先通過傳送陣，把萬象之蝶帶過去。等傳送陣的光還沒有完全散開時，魔王大人再藉助萬象之蝶的力量，將我們一起帶過去。」
衆人紛紛轉頭看向她。
被這麼多雙眼睛盯着，莎拉有些不自在地動了動頭頂的貓耳，輕聲補充了一句。
「我只是覺得————既然門已經開了，就不用真的從門縫裡擠過去。」
羅炎眼中閃過一絲讚許。
「聰明，我正是這麼想的。」
「那麼問題來了，」薇薇安用手託着下巴，嘟囔了一聲，「誰來當這個冤大頭呢？」
還沒等別人接話，她又急忙補了一句。
「等一下，薇薇安不行！我在魔都的仇人可是很多的！」
看着慌了神的魔都小霸王，米婭在旁邊挪揄了一句。
「你在家裡苟着不就行了，還有人能跑進科林家的莊園找你尋仇不成？讓你安分兩天也挺好。」
「不行不行！」薇薇安把頭搖成了撥浪鼓，小臉煞白，煞有介事地說道，「絕對不行！一定會出人命的！」
笑話！
她好不容易熬成了紫晶級強者，而且還是如此年輕的紫晶級強者！
這要是不回去顯擺一番，簡直比殺了她還讓她難受！
不用懷疑，魔都小霸王已經想好先找誰的茬了。
看着「可憐兮兮」看向自己的薇薇安，羅炎淡淡笑了笑，打消了她心中的顧慮。
「不必擔心，關於這件事情，我已經有人選了。」
另一邊，科林莊園的馬廄。
狐耳女僕提着一大桶切好的生豬肉，費力地走到一隻體型巨大的地穴蜘蛛面前，嘿咻一聲將木桶放在了地上。
那木桶剛落地，就被一隻長長的舌頭給捲走了，連帶着木桶一起滾進了阿拉克多的大嘴裡。
一般的蜘蛛是沒有舌頭的，主要靠吸進食，但地穴蜘蛛顯然不是一般的蜘蛛，甚至能用口器開礦。
阿拉克多大快朵頤，毫不在意吃相，兩隻帶毛的前爪揉進了嘴裡，發出令人牙酸的咯吱聲響。
換做是尋常女僕，肯定已經被嚇得暈了過去，但所幸科林莊園本來也沒幾個尋常的人0
狐耳女僕退到了狼耳女僕長身旁，小聲問道。
「它————真的是魔王的坐騎嗎？」
狼耳女僕長目光平靜如水，淡然說道。
「主人的事情不要打聽，做好你分內的工作就好。」
這是給大人物幹活的生存之道。
雖然羅炎議員平時儒雅隨和，臉上總帶着溫和的微笑，但她可不會天真地以爲，那位殿下是靠着優雅和禮貌才坐上魔都議員寶座的。
就拿這頭看似憨厚的寵物來說，那長滿倒刺的爪子下，不知埋葬了多少競爭對手的戶骨。
似乎是聽到了兩人的竊竊私語，阿拉克多發出一陣豪爽的大笑，插進了兩人間的話題。
「沒錯！這位狐狸小姐，阿拉克多跟隨主人叱吒風雲的時候，你還在媽媽的懷裡吃奶呢！哈哈哈！」
狐耳女僕的臉紅了一下，有些害怕地退到了女僕長的身後。
這個寵物真是低俗極了，不但趕不上魔王大人一半的優雅，而且還醜到了靈魂深處。
她實在無法想像，那位英俊的魔王，竟然會騎在這樣一隻怪物身上。
不說巨龍—
至少也得騎一匹長着翅膀的飛馬吧？
女僕長沒有理會阿拉克多的吹噓，只是看着它微微頷首。
「有什麼需要，搖一下旁邊的鈴鐺就好了，我會安排人替你解決。」
「再給我弄一桶牛肉來！」阿拉克多毫不客氣地提出了要求。
「稍等。」
女僕長帶着同事轉身離去，留下兀自大快朵頤的地穴蜘蛛，以及那充斥着馬廄的哼哧聲音。
此時此刻的阿拉克多膨脹得厲害，因爲魔王大人終於想起了它！
都怪那該死的巨龍幼崽，自打塔芙得寵以後，它就被魔王大人養在了迷宮的魔王殿。
整天看着一衆實力強悍的魔將來來去去，它平時除了瑟瑟發抖，就是閒得發慌。
結果未曾想到，幸福來得如此突然，今天它忽然就接到了魔王大人的命令，讓它來科林莊園待命。
終於到它大展拳腳的時候了！
阿拉克多心中豪情萬丈，一邊咀嚼着嘴裡的肉塊，一邊用那含混不清的聲音嘟囔。
「英明神武的陛下，統治漩渦海的魔王！不管是什麼任務，請放心地交給您忠誠的阿拉克多吧！」
作爲魔王大人最忠誠的坐騎它一定不會讓主人失望！
