“姑娘，可唐氏是你的家產啊……”

　　簪纓笑著轉了轉傘柄，眼裡含著微爍的明光，“我知道，唐氏商業是我外祖一輩苦心經營數代，累積壯大而來，我生來受益於此姓氏，得到了許多關照。也有賴於唐氏中人這兩年間齊心協力，才能同時撐起青州、兗州這一東一西兩頭吞金如麻的貔貅。”

　　她抬頭望著碧空上浮動的白雲，“伯伯，唐氏永遠是我的根，但我不能不防患於未然。”

　　沈階有一句話說對了，為君之道，先存百民。不可損百姓而奉自身。

　　她前番鎮壓北地世家時，王氏賈氏等家族負隅頑抗，小動作頻出，只因站在自身立場，他們要保家族基業，簪纓依舊是不留情面。

　　如今輪到她自己，她難道反要為了一己私利，掩耳盜鈴嗎？

　　時值帝業草創，人心翹首，所謂改革——革了別人，也得革一革自己啊。

　　杜掌櫃見小娘子說這話時還是一副輕松模樣，心中反而莫名難過，紅了眼眶。

　　簪纓俏然眨眼，奇道：“杜伯伯，你莫不是哭了罷！任姊姊腹中的孩兒還未呱呱落地，你做阿父的倒先哭鼻子，將來我可要偷偷告訴祂，好笑你一番！”

　　這一句連撒嬌帶哄人的話，頓時讓杜防風破涕為笑，連連道：“我老杜何曾那樣沒出息，只要小娘子不拿眼淚嚇唬我，無論吩咐什麽，仆和從前一樣絕沒二話，但遵令行。”

　　其實他在西閣裡，聽到沈階說完那句話

　　時，便隱有預感小娘子會采納。

　　誰讓他的小娘子心如水晶明鏡，從來是個公心勝於私心之人。

　　“不過小娘子也不必如此急，大可以等與大司馬商量後再定。”

　　簪纓目光溫柔起來，軟軟地搖頭：“我知道他對我有私心，又有與阿母的情份在，必然不會願意，說不定還會去找沈階的事。但我知道如何做才對家國最好，就算拖上三五日、三五月、三五年，結果也是一樣的。

　　“既如此，何必呢，我做得主。”

　　杜掌櫃歎息點頭，同時又有一種驕傲的豪情橫生胸臆。

　　——朝諫夕準，這決斷爽利說一不二的作風，真像從前東家！

　　試問如此揮斧削灰、壯士斷腕的魄力，全天下能有幾人？

　　唐氏的巾幗，何曾讓了須眉。

　　“伯伯放心，唐氏不會消亡的。”簪纓也向杜掌櫃保證，“我不會一刀切斷，這些年忠心唐氏的老管家老掌櫃，我不會虧待大夥。皇商也不是不可留一脈，只是不能一家獨大，壟斷行業。”

　　“——不過三吳檀氏的家業定要保留。”

　　簪纓忽又想起什麽，眯起瞳仁，“檀舅父這些年分家出去另起爐灶，實屬不易，誰也不許虧待了三吳檀氏。”

　　就是南朝逼迫他們拿出來築戰艦養水軍的錢，簪纓抬起小竹傘沿，看向南面天際，她遲早也會幫他們討回來。

　　杜掌櫃點頭表示理解。

　　天氣熱，簪纓該說明的都已說明，便欲與杜掌櫃分別，去見一見闊別的二兄。

　　杜掌櫃頓了頓，覷望小娘子的臉面，還是不吐不快地嘀咕一句：“我覺得小沈不怎麽地，以為自己是關龍逄在世嗎？”

　　說他老杜說小話吹陰風他都認了，反正杜掌櫃心裡就是有個疙瘩。

　　簪纓不在意地笑笑，“拿他比夏之關龍逄，何如鄭之子產。”

　　她早在三川郡的時候就看透了，若說以人為鏡可明得失，這個人就是一面親自把自己破成碎片，再重新拚起的鏡子，滿身是刺地折射出不同層面斑駁陸離的世情百態，鍥而不舍地杵到她面前。照得難受是有點難受，卻又讓人難以忽視。

　　怎麽說呢，她都習慣了。

　　畢竟這樣的鏡子舉世僅此一面，物以稀為貴，也算，難得。

　　此事定論，安撫好了杜掌櫃後，簪纓輕舒一口氣，將傘交給阿蕪，打道回宮。

　　誰知還未回到東宮的殿宇，主仆幾人轉過一處甬道時，簪纓的後脖領莫名被往上一勾，阻住了她的腳步。

　　簪纓下意識低呼一聲回頭，正對上笑得“猙獰”的龍莽。

　　簪纓眼波一嚇，隨即毫無凝滯地綻出一個甜美笑臉，配上那襲白裳，清純乖巧之意呼之欲出，“義兄，原來你今日在宮啊，小妹正想念你呢。”

　　“我是你義兄嗎？”龍莽一手提溜著她，一邊碾牙切齒地捂著自己後腰眼，冷聲哼哼，“我不是姓沙名包，字冤種嗎？”

　　“義兄怎麽這樣說自己……”簪纓縮縮脖頸，她自知把義兄的一把子力氣出賣給觀白，是她理虧在先，故而繃著極乖的小臉，捏指從龍莽的大掌裡一點點救出自己的衣領，又悄悄衝有些擔心的二婢搖頭，示意只是玩鬧，臉上的關心神色卻真誠極了，“義兄，你是傷到腰了嗎，可要不要緊？”

　　“胡扯，男人的腰是能傷的嗎？”

　　龍莽憤憤松開手，察覺到小女子悄悄轉動的眼珠，氣笑道：

　　“別找了，今兒你那個龍精虎猛的大司馬出去了，你落在我手裡，看誰救得了你！”

　　正說到這裡，忽有一道玄青身影由遠及近而來。

　　簪纓見了忙笑喚一聲：“尹二兄！”

　　龍莽一頓，回頭看見了冷峻頎瘦的尹

　　真。

　　這二人全因與簪纓結拜的緣故，才掛上結義兄弟的關系，實則此日卻是頭回見面。

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