簪纓如夢醒覺，收回落在沈階身上的視線，順著話音微笑道：“是了， 事非一日議成，今日且散了吧。”
眾卿不敢多言， 窸窣而退。
沈階靜了一許， 不見女君降罪， 也默然起身。
卻在他離開西閣前，簪纓給了他一句話，“沈從事之言，我會想一想。”
沈階身影一定，眼神深黝。
適時嚴蘭生與他錯身而過， 展開折扇，用只有他二人聽得到的聲音低歎一聲：“要不要這麽拚。”
對於廢除唐氏的提議，嚴蘭生不說完全認同，但內心深處對於唐氏繼續壯大下去可能帶來的隱患，亦有所察覺。他甚至有點佩服沈階敢提出來的勇氣。
然而，沈階完全可以緩和著說、私底下說、拐著彎說……但他都沒有，他偏要冒天下之大不韙，將自己置於被人敵對的境地裡。
說出的話潑出的水，今日他當堂直諫，可以叫做耿直，也可以說是孤勇，那些與他結交的同僚見此，便會心生警惕，擔心連主上的根基也敢挖的沈階，將來說不定也會如此攀咬他們，便會因此慢慢疏遠他。
雖然君子不黨，但是被滿朝孤立的滋味，也不見得好受。
最讓連嚴蘭生都覺得有些可怕的是，他感覺沈階是故意如此。
這個人仿佛不需要朋友。
剔除圓滑的皮囊之下，全是棱角。
西閣裡的人陸續散去，從供有冰鑒的清涼室宇踏入溫度炙熱的庭院，很多人反而是大松了口氣。衛崔嵬磨蹭幾步，等閣中只剩下他和簪纓，老人拈須沉吟，似乎有話對簪纓說。
不等他開口，簪纓若有所覺，揚頭一笑：“伯伯莫擔心，我無事。待觀白回來，我讓他去向您請安。”
衛崔嵬知道這孩子心有定算，點點頭，也離去了。
簪纓一個人在空無一人的議堂裡坐了一會。
敞開的閣門吹進的熱風，輕輕拂動她純白的紗裳。閣子靜了，方聽見外面有黃鶯嬌啼，嘰喳作響。
其實，方才在沈階乍然開口那一刻，她遠沒有看上去的那樣鎮定。她的第一反應不是覺得沈階大膽，觸逆了她的底線，而是一種如遭棒喝的茫然。
只不過她身為決事者，不曾讓人揣摩出心思罷了。
說她當局者迷也好，私心作祟也好，燈下黑也好，在沈階開口之前，簪纓一直沒想過唐氏的存在有何問題。
而她之所以沒有就此詢問衛公或嚴蘭生的看法，是因為在沈階點出此事的那一刹，簪纓就已知道，
他說的是對的。
……
杜防風心事重重地走出西苑，正行到一棵蓮花池邊的禦柳樹下，被從後趕上來的春堇喚住了。
春堇傳話說女郎請掌櫃的在此等一等，杜掌櫃聞言，神色微動，依言等了片刻，便見簪纓步態穩重地走來。
阿蕪跟在其後，舉手為女郎打著一柄竹骨素緞面遮陽小傘。
“杜伯伯。”簪纓喚他一聲，接過傘，屏退侍女。
她自己玉指拈著傘柄，半舉半搭地斜遮在肩頭。幾縷低垂的翠柳枝條落在傘面，腳下幾步外是
開得清妖的菡萏，此情此景，仿佛一幅妙手偶得的美人圖。
美人頰上有梨渦，清麗之外又平添了嬌憨，簪纓道：“我知道伯伯這些年支撐著唐氏這樣龐大產業的運轉，勞苦功高，對唐氏的情感，也遠非一般人能夠比擬……”
杜掌櫃不等簪纓說完，便忍不住笑了。
“小東家呀，同老仆說話就不必鋪墊這麽多了。”
他的笑意裡有些苦澀，可是看著眼前年輕美麗的女子，寵惜之心還是蓋過了自己的那點私心，輕喟一聲：“看來東家已有決斷了。”
簪纓頷首道：“不瞞杜伯伯，在此之前，我從未想過唐氏的發展對國朝會有何危害。沈階卻給我敲了警鍾，唐氏在天下商賈中一家獨大，的確會滋生問題。”
她冷靜地分析著，“我抑佛門，是因佛教泛濫太甚會影響正常的民生經濟，我和觀白堅持要削除世家，也是因為根深蒂固的世家特權壓榨了底層人庶的生存與進取空間，那麽，唐氏有無這個隱患呢？”
她眸光摯忱地望著百感交集的杜掌櫃，定定說：“是有的。”
唐氏從前在商言商，尚且受到皇家的忌憚，而以後，唐氏便會成為與皇權息息相關的第一皇商。
表面看來，唐氏不會再受到任何打壓，可正是這個手眼通天的倚仗，很可能讓唐氏迅速膨脹，繼而滋生敗壞。
簪纓沒有把話說絕，可杜掌櫃作為經商的老手，已經明白了簪纓的言下之意。
小娘子擔心的是，將來，唐氏商業會不會仗著是洛陽宮主的母家，店大欺客，行那欺行霸市之事？又或者，會不會有鑽營之人，為了買官聲謀仕途，搭上唐氏哪一堂的主管，做那見不得光的銀錢交易？
畢竟唐氏從來不是一門一戶，而是脈絡遍及南北九州的龐雜系統。
從前大家兢兢業業做生意，不與軍政沾邊是鐵律，沒有與權字結合謀私的土壤。
而如今形勢變了，有了財權相媾的便利環境，那麽不管唐氏頂頭的東家再如何規誡預防，天下熙熙皆為利往，是最難扭轉的人性。
到那時，小娘子要分出多少人手、多少精力去監管遍及天下的富賈豪商？
白蟻蛀蟲，可毀千裡之堤。杜防風不是不懂這個道理，但他還是為小娘子心疼。
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