侍人奉命而去。

　　簪纓知道有事務在等她，在春堇的服侍下，一刻鍾後便洗好了。

　　玉人出浴，膚如凝脂，春堇取來乾爽的緞帨為娘子擦乾肌潤膚滑的身體。

　　雲母嵌玉屏風外的衣桁上，有衛覦幫她準備的幾套衣裳。春堇比量了下尺寸，笑著誇讚大司馬細心。

　　簪纓螓首低含，選了件海棠紅的曲裾常服。

　　從湢室出來，混著潮熱水汽的香風跟著逸出，簪纓當頭看見衛覦負手靠在外頭等。

　　他精力旺盛得簪纓有時都吃驚，“你怎也不去歇一歇？在這裡，一直等著麽……”

　　衛覦目光落在她熱浴後愈發粉澤的唇瓣上，鼻間不明意味地嗯了一聲，伸手去撈。

　　簪纓倒對他的習慣十分熟稔，偏偏身，躲過了。

　　衛覦動眉，懶聲問：“不讓抱？”

　　“西閣的先生們還在等。”簪纓余光看見發窘低頭的春堇，端莊地挺直秀頸道，“正事要緊，咱們這便過去吧。”

　　她一身衣裝都穿齊妥了，的確是正襟會客的模樣。衛覦掃眼打量過，剩下的半枚眼色落在春堇身上，春堇立刻知趣地退到外殿。

　　“觀白。”簪纓有些無奈地喚

　　他。

　　“讓他們等著。”

　　衛覦不與她動手動腳了，卻也不分說，拉著簪纓的手往拔步床邊帶，“你才從寺裡回來，不可如此勞碌自己，小憩一會再說。”

　　“我不覺累，”簪纓隨著他走，口中還堅持，“這時辰讓我睡也睡不著，我還未去拜見過衛伯伯與舅父呢，怎好令長輩久等。”

　　“他們都在左近的館閣安頓好了，待你起了，再請他們來見，兩不耽誤。”衛覦耐心哄著，望見那雙神采明亮的眼睛，他輕歎一聲，“就半個時辰，到時我叫你。”

　　簪纓最終不忍拂他好意，聽從了。

　　上榻時，衛覦順手抽松她束於腰間的宮絛，說是這樣臥著舒服。

　　簪纓看他一眼，疑心這樣是方便了他。

　　但衛覦說到做到，他了解自己，真纏鬧起來輕饒不了她，為保信譽，就只是與簪纓對面躺著。

　　僅有的動作是一下一下輕拍她的背。

　　洛陽東宮裡喬木多，熾日盛，已有早生的夏蟲開始低鳴。殿宇內卻一片靜謐如水。

　　帳簾未落的榻子上，簪纓閉上眼睛。也是奇怪，她原本不困的，可在衛覦一下下的拍撫中，困意逐漸襲來。

　　在她快要睡著的時候，恍惚聽見耳邊人輕道：“阿奴會不會不喜歡這裡？”

　　衛覦看著安然窩在他懷裡的人，眸底流動著一汪深水。

　　他對皇宮的執念說不上深，他長姊便是死於宮闈，這是衛覦心裡永遠的痛。他更沒忘記，阿奴從前在宮廷中經歷過的事情。

　　可形勢使然，他脫不開這局棋，也不可能讓他人執子，擺布他的命運。

　　他此前一直放任簪纓高飛，讓她大展抱負，為的便是今日與她在這九天閶闔攜手比肩。但當他真的將她接入這深宮，又總懷疑阿奴在這裡的笑容還不及在外頭來得自在快意。

　　他怕拘束了她，怕這天底下最高的一個位置，仍不是她最好的命。

　　“嗯？”簪纓眼睛都未睜，噥聲細語，“或許大司馬更傾向於定都長安？”

　　她連困著玩笑時都帶有一種高屋建瓴的審度。

　　她已經設想得很遠了。

　　像峙守在洶湍激流中心的一方磐石給了他一個答案，衛覦的眉心一下子松馳下來。

　　他忍不住刮她的鼻梁，低笑提醒，“長安還沒打下來。”

　　“你信重義兄，我也信他。”簪纓閉著眼輕道。

　　她不是聽不懂衛覦的言下之意。

　　她也曾以為，她此生最厭惡之地莫過於皇宮，在重生之初，她千方百計想逃離的就是那裡。

　　但那種孤注一擲的心境，早已成為過去。

　　她想，一顆勇者的心應當是靡刃萬物而不屈，在哪裡丟掉了東西，便在哪裡連本帶利地討回來。

　　讓這裡入主他人，她豈甘心。

　　“天予不取反受其咎，觀白，不必擔心，我很樂意。”

　　天大地大，玩山樂水，固然輕松，但她更想要親手執掌山河，植樹成蹊，澄清宇內，還天下一個太平世道。

　　虎牢關那夜的星漢燦爛，在低處是看不到的，那是觀白送她的禮物，她很喜歡。

　　西閣，案幾鄰列，卷宗堆積。

　　這間由原先的藏書館臨時改成的議閣敞著四扇雕花門，手攜卷冊的文掾進出不斷。

　　靠近門邊分出來的一間小閣子裡，杜掌櫃帶領唐氏的四五個大查櫃，正在手指如飛地撥弄算盤。

　　徐寔在杜掌櫃到達中京後，如虎添翼，立刻將統計皇宮寶庫的重任托付於他。

　　杜防風如今暫任少府之職，統管皇家財庫，搖身一變成了京官。

　　不過他心裡清楚這算的還是自家帳，自然盡心盡力。

　　再往裡，一頭華發的男子背對閣門，逆著灑進門檻的陽光，那襲淡紫柿蒂紋袍上的白分外刺眼。

　　傅則安與沈階兩案並成一案，相對跽坐，中間隔著的是高摞成山的北朝戶部黃冊。

　　進入宮省後這二人被衛崔嵬分配主理的便是此事，傅則安翻著籍冊感歎，“北朝人口多過南朝五倍不止，原不是虛言。”

　　“人多也不見得打得贏仗，尾大不掉，弊端更甚。”

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