他看簪纓。

　　她的眼仁那麽黑，年輕纖瘦的臉卻如初雪一樣白。

　　傅則安心裡疼起來，垂眼斟酌著道：“方才職下與沈蹈玉商議，認為山陽城少馬，這馬瘟來得詭異，聯想到幾日前大司馬領兵去陵川剿叛，陵川與山陽距離又接近……因此猜測，會否是盤踞在陵川的北魏余孽故意趕瘟馬入境，禍害百姓？”

　　簪纓怔住。

　　假若這個假設是真，那麽這場瘟疫，便不是天災，而是人禍了。

　　她驀地反應過來，向前一步，“陵川——”

　　“女郎放心，我已遣兵衛快馬去示警。”傅則安安撫，“但且無需過慮，女郎試想，這馬瘟若真從陵川而起，陵川是魏兵自己落腳盤旋之地，他們怎會不要性命，禍害自己的老窩。故陵川之險，反不如山陽。”

　　所以當務之急，還是盡快配出解疫的藥方。

　　簪纓聽了他的，沉息定神，又問：“沈階呢？”

　　傅則安道：“剛剛他說要去查看一圈，就沒回來……”

　　正說到這裡，從跨院走來一名帶著浸過藥汁子面紗的兵卒，聲音悶濁：“女君，沈先生請您過去一趟，道有重要之事。”

　　簪纓眉心微皺，在這間不容發之刻，還是依言過去。

　　棧館的地方說小不小，但要做到人人分隔不相接觸，也不是件輕易之事。沈階自在一間小廈屋內，簪纓到時，那門緊閉著。

　　沈階在裡頭沒有開門，他走到窗邊，推開窄室內唯一扇細菱窗。

　　方才還與簪纓據理力爭的人，對她溫淡一笑，“女君，隔著窗說吧。”

　　很少見過沈階笑的簪纓，看見他顴骨下那片不正常的潮紅時，心跳猛地一靜。

　　如果說方才見吳掌櫃在她面前倒下，簪纓只是震驚，方才聽葛先生口述山陽疫情，簪纓只是悲惻，此刻，當她意識她最倚重的謀士很可能危在旦夕，她的心終於像被一條毒蛇

　　緊緊裹纏住。

　　如墜冰窟。

　　“我請葛先生過來診脈！”

　　“女君。”沈階叫住她，“我身上發冷，已經燒起來了，時間緊迫，諒階長話短說。”

　　他身上那件寬松發逛的青竹衫，與院牆下一杆迎風撲簌的孤竿野竹遙遙相映。

　　最開始跟著簪纓的一段時間，沈階身上的肉已經養出了一些，可是在青州勞碌這一年，他一邊竄個子一邊又瘦了回去。

　　明知簪纓的體質不會染上疫病，沈階還是微微避開頭，聲音一如既往地平實低沉：“階請女君速離武德，西去滎陽，與大司馬盡早會合。”

　　簪纓默了一下，“我決意先去山陽，蹈玉莫慌，我會盡力協助葛先生配出治疫的方子。”

　　沈階聞言，心裡的一口氣一下子像是泄了。

　　他蹙閉上眼，臉上的神色須臾間，竟說不清是失望還是絕望。

　　“佛睛黑石，”他撐著打顫的身子道，“是大司馬根除舊疾的藥吧。女君，打算拿出來救別人？”

　　簪纓看著他失語片刻。

　　她知道沈階聰明，歷來聰明。她從未向沈階透露過衛覦中蠱尋藥之事，但沈階還是憑自己揣測出了端倪。

　　如此開門見山的話，一下子搖動了她心底的那座天平。

　　但她很快道：“不會。我只是去盡我所能幫手。”

　　“那女君就不該踏入山陽城半步！”

　　沈階忽然轉目直視於她，加重聲音道，“女君素來心軟莫當，從未變過，就算此時決意不會給，一旦親眼目睹那水深火熱的場面，必然拔不動腳，狠不下心。”

　　簪纓神色晦暗，見沈階忽然後退幾步，在灰塵飄浮的廈室內撩袍跪下去，神情楚穆：“女君，成大事者需取舍，你既篤定了不會給藥，就要袖手到底，因你親赴山陽除了自涉險境，根本改變不了任何事。若你心懷僥幸，去了疫城，難料會出什麽差池，變生肘腋之時，再想保住這味藥，難矣！女君深思，此藥若失，大司馬如何？大司馬若失，女郎余生當如何，這大亂初平而未定的天下又當如何？”

　　他深識人心，遠遠比簪纓更了解她自己。

　　她這個人就是這般，見弱小則不忍，遇不平則施援。

　　這一路行來，她的目光一直放在世間最低處，救助世間最低人。如此心腸，固然是一片難得的仁心善德，但是，一味心軟之人，是無法登高臨頂的。

　　“你起來。”簪纓輕呵一口氣，“我不會給的。蹈玉，你不信我？”

　　“那就離去，別進山陽城。”沈階堅持諫此一點，目光深沉，卻又帶著幾分不易察覺的懇求，“女君之道，一以貫之，蒙城軍戶之事女郎是如何做的，尹家堡假成親女君又付出了什麽，階歷歷在目。一萬人和一人，當女君身臨其境親眼目睹時，還能堅定不移嗎？女君，切莫重蹈複轍，次次把自己添進民生疾苦的火坑裡，你的宿命，是騰飛九天，不是與苦難眾生共沉淪！”

　　“重蹈複轍？”簪纓聽出弦外之音，重複一遍，皎白昳麗的臉上劃過一絲茫然，好像第一次認識沈階這個人。

　　“原來，你一直不認同這兩件事，覺得我做錯了？”

　　沈階腮骨棱動一下。

　　第一樁，當初女君看不了蒙城軍戶受辱，要去救人，以三百人對陣三千，僥幸得手後，他為了給女君打造一支無比忠誠的武婢，逼薑娘拔刀，惹女君不快。

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