衛覦在案下輕輕捏住簪纓顫抖的指尖，理解她此刻的興奮激動，因為他亦然。

　　然而他不放過任何一處疑點，神色淡矍地注視嚴蘭生，道：

　　“路上偶聽一物，既不知真假，也無關緊要，卻鑽研究底到如此地步，該說足下是個閑人麽？”

　　嚴蘭生聽出大司馬的疑心，指著自己的頭，呵然輕笑一聲：“大司馬說反了。”

　　“蘭生平生無他癖，唯喜動腦，常至夜半三更腦內走馬，不能入眠。某生平展眉之本，就靠著這阿物兒了，一刻不敢不動。”

　　“也是巧合，”他解完大司馬疑慮，又含煦看向簪纓，“兩年前，在我剛落居在此的時候，有一個南燕遺民在巷陌出售此物，以換口糧。我便用一些糧食換了下來。”

　　他用手比了比，“剛開始是有兩個這樣大的，這兩年被我磨去不少木末，陰差陽錯也救了些中了蛇毒熱瘟的鄉親。”

　　簪纓聽他說得嚴絲合縫，是八九不離十了，目凝精光，終於問道：“此物可否讓與我？”

　　嚴蘭生斂起笑色，“大司馬為大晉守國門，成忠公奉身取義，反遭蒙蔽，傅氏欠娘子的何能鬥量，區區一物，敢惜乎？”

　　他將雷擊金鱗木交到簪纓手中，簪纓握著這塊巴掌大小的木頭，禁不住鼻酸。

　　就是這區區之物，花了兩代北府人近十年的光景。

　　小舅舅，你的命被我拽住一步了。

　　還缺兩樣，隻缺兩樣。

　　大喜過後的愴然，讓她此刻很想轉頭去看衛覦，哪怕一眼，便可在他永遠縱容溫厚的眼睛裡找到撫慰。

　　但有如此精明的嚴蘭生在眼前，簪纓藏跡於心，忍著沒回頭，滾咽一下喉嚨，便已是清冷玉秀的神容。

　　“如此，多謝嚴先生了。先生博學思辨，非俗常人，今日有意指引我等來此，是否亦有入仕之心？”

　　她從感懷萬千到理智平靜，不過轉瞬。

　　衛覦眼裡有一團破冰而出的冷焰，柔情與凜冽交織在一起，就那樣看著她。

　　嚴蘭生不覺笑出一聲，“有事鍾無鹽，無事夏迎春。方才還能落著一聲二兄，娘子得到了想要的東西，我便成‘先生’了。”

　　簪纓不為所動。

　　嚴蘭生便笑笑道：“某若想為官，昔者吾父為中書，吾兄為太子伴讀，吾妹又是太子妃，我隻待成年，多少官職挑不得。我既出走，便是看出了那些勢大的世家照此發展下去，對上凌侵皇權國利，對下阻斷寒人進身之階，中樞與地方執政者都乃肉食者鄙，則大晉就是一潭死水，國將不國。

　　“卻又有一句話，叫物不平則鳴，南朝重文輕武已成惡習，上層矜榮享逸，看不起寒門，名士看不起武人，可未來說不準，便是寒士與武人聚沙成塔，捅出一件驚天的大事。太白襲月之亂，或早與遲。”

　　正是預料到這一點，他當年才無法忍受繼續留在那個腐朽的家，那個醉生夢死的京城。

　　簪纓陡然震驚，此人的判斷，與前世事態的發展分毫不差。

　　衛覦指節倒扣兩下桌案，聲裡沙場血氣濃重：“紙上談兵，誰都會。有真把式沒有？”

　　嚴蘭生秀目生采，身子不由向前微傾，“大司馬見問，不敢藏掖。要救這多艱民生，流離亂世，我想出的藥方是：先滅胡虜，再墮世家！此外別無第二條路，且順序不能反。

　　“因為世家不能先於邊關內亂，世家皆有私兵巨蓄，一旦察覺到威脅而抱團自保，為達一己之私禍亂綱紀，則不用北魏打來，南晉自取滅亡。”

　　“然而，然而……”他輕喃兩聲，“我遍觀覽史書，自古以來只有坐鎮中原者，自北南征可一統天下，從未有南蠻偏居江左一隅，能夠向北征伐功成的——從未。

　　“此中有地勢使然，水土使然，人材使然，總之無一例外。所以，我一度不看好北伐。”

　　他年輕的眼睛直視衛覦，“因為無用。”

　　從南向北打，哪怕勝得再多，只要大司馬的老巢在京口，在長江以南，就等於尾巴依舊被南晉朝廷牢牢揪在手裡，被拖著後腿，頂多起到防禦之功，而難以將胡人徹底驅出中原。

　　僥幸功成，也會後續乏力，就像第三次劉洹大軍北伐那樣，縱使打下了河南三郡，也會因鞭長莫及，得而複失。

　　前有強敵，後有腐政，一支孤軍夾在其中，為之奈何。

　　嚴蘭生一度陷入絕望。

　　那種絕望不能為常人理解，是他明明看得到南朝的許多問題，卻無法給出解方；是他多年來遊學觀世，訪賢結友，認識了許多同他一般隱時待機之士，卻等不到一位力挽狂瀾的明主。

　　他還年輕嗎，還能等待嗎，嚴蘭生在夜夜枯燈的埋首書卷中，隻覺自己垂垂老矣。

　　簪纓漸漸跟上他話中的思路，“然大司馬已經打破了這個禁錮。”

　　“是！”

　　嚴蘭生臉上生光，反手胡亂地在背後的簡牆上摸了幾下子，抽出一張陳舊的輿圖攤在案上。

　　“就在今年，就在今秋！大司馬奇襲妙計奪下兗州，並當機立斷，迅速佔住此地。在江淮以北開始經營，呈現出了那個可能性。”

　　既然由南向北征討，沒有成功的先例，那麽就從北向南打！

　　他所言之物，皆是衛覦這些年與徐寔一計一計計出來的，一步一個血坑殺出來的，自然比嚴蘭生更清楚底裡，是以，只是沉然聽著。

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