他很坦然：“樊卓死在了軍戶手裡，女郎可隨時抽身，等待那些人的卻是抄家滅頂之災。只有抽掉他們的退路，才會忠心擁護女郎……”
“這我知道，”簪纓的目光越發清冷，“照你所說，當時在場有那麽多男兒，都是軍戶，你為何偏挑那個女孩子動手？”
沈階眸光微動，張了張唇。
“樊卓死有余辜，他死於誰手我不在意，那些受過欺凌的婦人，誰想要上去動手泄憤我也不會攔。但那個少女，你我都看得見，她害怕得渾身都在發抖！她根本不敢摸刀，不敢見血，也不敢靠近樊卓，是你以‘她無用我便不會救她’相激，逼她如此。”
簪纓一口氣說罷，森然的眼裡倒映著沈階的影，“先生教我，為何非要如此？”
她此時叫他先生，和衛覦每次看到傅則安都要叫一聲江離公子一樣，不是敬稱，是一種冷誚的不滿。
沈階聽到這裡，反而澹泊自若起來，恭謹依舊地回答：“女郎既決定做些事，便需要一支自己的衛隊。誠然，女郎此時身邊已有許多精兵，但那些人皆非嫡系，女郎需要培養一支受恩於你、忠誠於你、且心志堅忍的近衛。女郎若有不忍，可交由階去辦此事。”
“我就知道……”簪纓啼笑皆非地搖頭，“蹈玉，我不同意。”
“女郎心軟。”沈階循循說，“我曾親眼見過女郎手刃仇人，女郎能做到的事，焉知她人做不得？弱小者生於亂世，若不能堅強自立，便只有慘遭屠戮的下
場。這些女子身受，若無女郎解救便是永無天日，她們身心受挫，這種痛苦在很長時間都會陰魂不散，難以再回歸正常的生活。與其蹉跎自傷，何如知恩圖報，給她們指出一個目標讓她們忘記傷痛，重新找回活著的勇氣，又有何不可？”
“那是因為有人為我擋血。”
沈階一靜。
簪纓舌根泛起一點苦澀，卸下了對峙的冷勁，輕聲道：“正因我經歷過，才知道手刃仇人，痛快與痛苦只在一線之隔，那女孩子，這輩子再也不會忘記尖刀入肉的感覺了，你明白嗎，她也忘不掉人血黏在手上的惡心感了。
“你憑何斷言，她一定回歸不了正常的生活？她縱是一時傷痛難平，可以慢慢地休養，慢慢尋些喜歡的事做，為何一定要用仇恨和血去澆灌她，訓練她成為別人的刀？”
簪纓低頭撫過自己的右臂。
“我聽懂你的道理了，我辯不過你，但我以為，弱小者的弱小不是原罪。你不能逼她，否則，要你我在前頭做什麽？”
這世上有些人便是膽小軟弱的，他被人欺負了就是沒法子反抗的，即使塞一把刀在這種人手裡，他就是不敢提刀殺人的。
要站在多高的位置，才敢輕易地說出，這種人不能自強，就是無用。
沈階無言半晌，他和簪纓一樣，聽得懂她的意思，卻不讚成這種過於天真慈柔的道理。
最終唯有輕歎：“女郎心軟。”
簪纓終是露了一抹淡笑出來，“不用說得這麽好聽，你心裡定在罵我天真。”
沈階動動唇角，又小心藏住，道聲不敢。
“我知道自己天真。”簪纓說這話時，身上無端有種寥落，“我不如你們見多識廣，從未見過這種事。”
她深深吸一口氣，挺直後背，看著沈階：“所以我見不得，我只希望這世道天真些。阿玉，望你幫我。”
沈階聽著這赤子之言，微微動容，一揖道：“日後之策，階不敢擅專，必先問過女郎。”
簪纓點點頭，想起他先前與傅則安爭論，不明白他怎會同那人計較，在她心裡，沈階是股肱，傅則安不過雞肋而已。問道：“你也看出我想做什麽了？”
沈階頷首，“珠玉在前，女郎想將蒙城治理成第二個京口，軍民相安，以此為起點，整肅豫州亂象。雖不易，階願全力相佐。”
簪纓失笑，她身邊一個個都是聰明人。
“不過…… ”沈階狹長的眼褶微抬，“此事不通知大司馬？”
簪纓的那點笑意定格在嘴角，恍惚了一下，按捺住心中浮現的繾綣思念。
“蹈玉既自信，何用求援。”
真和小舅舅聯合，性質就真成他們合謀造反了。
兗州兵部要防禦北魏騎兵，不能入豫，那麽她若遞信去，只會打亂小舅舅的前線部署，徒令他擔憂。
她可以自己料理。
就是不能和他一起過年了……
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兗州，滎陽，風蕭雲重，有落雪之兆。
軍帳中，衛覦與徐軍師披氅圍爐，正討論軍務。
“隆冬時黃河會結冰，”徐寔攏著棉袖道，“失了這道天塹，需提防北朝鐵馬冰河南下壓境，這是其一。北府軍首次駐扎於黃河南線，南人捱不慣北方的寒冬，手足多皸凍生瘡，難握槍槊，這是其二。托主公打勝兗州之戰的福，陛下今年的五十壽誕，來大晉朝拜的小國使臣更多，也需防備北朝在這個節骨眼興兵，墮我國威，討回口氣。”
自從衛覦領兵進駐兗州，安民休息且不說，衛覦迅速地將幾萬兵力鋪陳在南北邊界，死死釘牢西北一線，不敢有一日松懈。
衛覦坐在胡床，手裡摩挲著一片舊竹簡，眉鬢刀裁，鴉睫如漆，身穿的玄狐裘
襯得他一身崖岸冷峻。
他道：“過年休戰是俗約。胡人無義，卻別忘了他們自己的代北六鎮還不消停，保持草原舊統的代北鮮卑軍戶，對洛陽城裡養尊處優的貴幸們不滿日深，這個年，讓咱們埋在代北的釘子動一動，鬧一鬧。撐過了年，春天正是牝馬孕育之季，此時再戰，於我有利。”
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