沈階漆黑的眼珠落在女郎耳垂的白玉墜子上，不敢多抬一寸，說這種難以啟齒的話，語氣唯有認真，“女郎要當心提防。”
簪纓默了一下，不理此節。卻是守在馬下護著她的檀順耳清目明，聽到了這一句。
少年眉頭緊皺起來，卻不曾插嘴打斷他們。
簪纓攬轡道：“好，就算他有此打算，上回你說過，世家不會讚同兵出中原。”
沈階點點頭，正要細訴，簪纓已接著道：“之前你告訴我，南朝現有的稅制采用租布調，百姓交稅，士人卻可免稅，而各大門閥非但免稅，下面的佃客莊客同樣不需向朝廷交稅，只服務於世家，稱為蔭戶。依律，一等世家蔭戶五十，二等世家四十戶，依次遞減，然而事實上，又常有世家的蔭戶逾超了定額，豢養門客幾千、私屯私兵幾千，朝廷卻又無從追究的事。這樣一來，富庶之族不納稅，入繳國庫的重擔便全分攤在平民頭上。
“而一旦北伐征軍費，加征稅賦，則百姓承擔不起，怨極生禍，恐怕有變。若不從百姓身上出，便要世家讓利，晉軍北上途經之州郡，糧糗不入庫，直接換成助軍費，各州的太守刺史，又多是士族出任，必會損之利益。”
沈階讚然點頭，隨即唇又抿緊，“世家與朝廷爭利久矣，朝廷卻奈何不得世家久矣。為君至此地步，為臣至此地步……”
坐下驢子輕噴鼻息，沈階身子顛了一下，掃了掃雜念，道：“方才女郎說的是世家門戶私利。其實也有公認的不宜北伐的理由，便是軍糧補給的問題。”
簪纓看過去，見青衫幕僚皺眉，“想從建康到打洛陽，再至黃河，戰線太長，相當於千裡饋糧。”
沈階猶豫了一下，實話實說：“不太容易。”
簪纓細細的黛眉蹙起，“是怕北胡截斷，還是南朝內部有人動手腳？”
對於這個大問題，沈階顯然覺得他們不過是在紙上談兵，過於虛浮，含糊地道，“兩者皆有。”
“姊姊別忘了，就算沒有這兩者之礙，江南的驢馬數量太少了，運送軍資只能靠水路。”
卻是檀順把話補全，叉手扳著後腦杓，仰頭道：
“南邊的戰馬不如北邊多，南朝的人口也不如北朝多，打仗運糧呢，是這麽算的，一兵之糧，常需四人負運，也就是說，大司馬若帶十萬兵馬北伐，便至少需要四十萬人負糧，當然了，若用牲畜去運更方便簡省，但而今是盛夏，牲畜多發疫病，一牛馬死則傳染一廄，反而會延誤戰機。”
說到這檀順咦了一聲，輕輕嘀咕，“不該呀，大司馬熟知兵法，怎會選擇在夏季長途跋涉開戰……”
簪纓有些意外地看向這個一笑起來便熱忱無憂的少年。
檀順眨眨眼，“若無姊姊退婚這檔事，阿父本要送我去軍中磨礪幾年的，所以阿寶多少知些皮毛。”
“所以，”簪纓左右看看，“你二人都不看好北伐嗎？”
檀順望天不語。
沈階輕撫毛驢鬃毛，半晌道：“大司馬高瞻遠矚，非小人能夠揣測。”
簪纓聽出他言下之意，目光微沉，深思幾許道：“如果唐氏願意出資助軍，出動旗下人力呢？”
檀順眉頭微跳，沈階卻沒有太意外的樣子，淡道：“我想最後大司馬若能說服朝廷同意出兵，那朝中必然有人會提出，讓唐氏解囊紓難。竊以為，大司馬斷然不會同意。女郎，這些年養北府軍，大司馬寧可一力支撐，都沒開過這個口子。”
簪纓經此一提醒，醒悟過來。
是了，若唐氏主動請纓出資，便是正中那些世家的下懷，世家樂得一推四五六，不出錢也不出力，隔岸觀火，說不定還會幫點倒忙。
到那時，唐氏騎虎難下，便真是與北府綁在一起共浮沉了。
生意不是這樣做的。
從前簪纓聽過一句俗語，崽賣爺田心不疼，還道做兒孫的太不孝。輪到她自己，這還沒幾分能耐呢，竟也拿著母族的資財慷祖上之慨起來。
今後要警惕、警惕。
她心中告誡自己，身下的馬兒忽似調皮，躬背卷了卷前蹄，簪纓不防被帶得向前一倒，下意識叫出一聲。
“小心！”
檀順馬上抬臂去接，沈階同時心頭一緊，驅駕上前護她。
殊不知那小馬駒只是與新主子玩，斷無摔了主人的道理，簪纓一晃便穩住，卻是沈階禦術生疏，沒控制好衝力，勒韁驢停人未停，一下子從驢背上骨碌了下去。
“哎呀。”檀順敷衍地輕歎一聲，“先生怎麽摔了，怪我騰不出手來，還好？”
說罷笑笑地立在那裡，也無去扶的意思。
“無事。”沈階漠色站起，腳踝崴了一下，仍舊立得筆挺。
“傷到哪裡沒有？”簪纓急忙問了一句，在檀順的幫助下從馬背上一點點蹭下來，趕到沈階身邊上下打量。
沈階搖頭。
知他素來嘴硬，簪纓便令他在府上抱廈休息，又召醫士替他看看。
沈階去後，檀順癟癟嘴，“姊姊待他真好。”
簪纓哭笑不得，學舅父輕敲他一記，又軟聲道，“今日謝謝你陪我啦。”
小名阿寶的少年笑容燦爛。
馬夫過來牽馬回廄，簪纓哄好了少年，日上三竿的陽光漸炙，便也回內寢歇息一時。
其實她的腰早就酸了，兩隻腿根也磨得發疼，沉浸思慮時還不覺得，回屋春堇給她上藥，大驚小怪地叫道：“這裡都磨破了，小娘子感覺不到疼嗎？”
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